PASSAGE DE LA TAMISE

On a vu avant celte utile digression de César, que les Romains et les Bretons étaient en présence. La cavalerie bretonne, soutenue par des chariots, attaqua vivement la cavalerie romamc; mais

Tumulus de Bartlow, paroisse d'Aslidon, en Essex (')•

partout* selon les Commentaires, elle fut repousséc et chassée dans les bois et les montagnes. Peu d'heures après , le même jour, il y eut un autre engagement où les Bretons combattirent avec résolution et eurent l'avantage , autant qu'on le peut comprendre sous les formes oratoires que César emploie dans sa relation.

Le lendemain, les Romains mirent en déroute les insulaires, qui, depuis lors, ne firent plus aucune attaque avec toutes leurs troupes, et se disséminèrent pour se jeter sur les Romains çà et là, suivant l'occasion, et à l'improviste.

César, devinant leur mtention, marcha vers la Tamise, à dessein d'entrer dans les Etats de Cassivellaunus. 11 n'y avait pour passer ce fleuve qu'un gué assez difficile, au dehà duquel César, lorsqu'il s'en approcha, aperçut un grand nombre d'insulaires rangés en bataille. La rive était garnie d'une palissade de gros pieux pointus, et les Bretons en avaient encore enfoncé dans l'eau d'autres qu'on ne voyait point. César, informé de tout cela par des prisonniers et des transfuges, fit entrer sa cavalerie dans le gué (-), et ordonna aux légions de la suivre de près. Quoique les légions eussent de l'eau jusqu'au cou, elles passèrent avec tant de promptitude et d'impétuosité que l'ennemi ne put soutenir leur choc, abandonna le rivage et prit la fuite.

Cassivellaunus prit alors le parti de congédier ses troupes. Il ne garda qu'environ quatre mille hommes habiles à combatlrc sur des chariots, et, se tenant dans les bois et les lieux couverts pour protéger les habitants et les bestiaux , il se borna à des sorties contre la cavalerie romaine , qui se répandait de côtés et d'autres pour piller et pour ravager.

Cependant les Trinobantes ("') demandèrent à César sa protection. A cette nation, l'une des plus puissantes de ces contrées, appartenait Mandubratius, jeune homme qui s'était attaché à César et qui était venu en Gaule se jeter entre ses bras pour éviter le sort d'Imanuentius son père, roi de ce peuple, que Cassivellaunus avait fait mourir. Cette défection ne tarda pas à en entrahier d'autres. Les Cenigmanes, les Segontiaces, les Anealites, les Bibroces, les Casses, se soumirent. César apprit d'eux que

(') Ces tumulus s'élèvent au noid-esl de la paroisse d'Aslidun , sur une pente , en face de l'église de Bartlow. On en compte quatre grands sur une même ligne, et trois plus petits qui en sont séparés par un espace de 70 à 80 pieds. Le diamètre du tumulus le plus large est de 147 pieds anglais, et celui des trois autres grands tumulus est de 93 pieds. Le plus élevé a 93 pieds de hauteur. Les petits tumulus n'ont pas plus de 8 ou 10 pieds de haut; leur surface est cultivée.

(^) On admet généralement que César passa la Tamise à Coway-Stakcs. Horseley incline à croire que ce fut plutôt près de Kingston.

(') Peuples des comtés d'Essex et de Middlesex.

234 VdïAGEURS ANCIENS. - JL'LES CÉSAR.

la ville de Cassivellaunus (■) n'élait pas loin de là, quelle élait défendue par des forfts et des marais,

1 1 .r^t Aa "OQ eilipts s'v étaient retirés avec leurs troupeaux.

T/saXreet: ^ s' Breton;, apr.s avoir résis. ,ue„.e te.ps, ra-onnérenl. On , '™î™tSi^tot ne se découragea point : il envoya des messagers vers le peuple du C^-

PC mie rla in P), et défendft à Cassivellaunus d'inquiéter MandnbraUv.s et les Trmoban s

s otasê fou ni. il revint vers la mer. Il avait beaucoup de pnsonn.ers , et qnelqu s-un. de es vai :^ . é::::,:; d^tat ,. ..-.. a., ^urquol « «t transporter s„n a^ee en e„. .,s Me.

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:r: l:^^ i ilteriacite ,' . d^rut avoir plutét découvert la Bretagne à ses successetn-s

que la leur avoir livrée C). « .... .,u,„tr&ir.

Plutarque tombe également d'accord sur ce P"'"'.,'»" 'î-f'' ^ cVindc-Breta-ne dit-il, est . L'expédition que Jules César entreprit contre les habitants de ^ "dç B eta ne

dune audace extraordinaire. 11 fut le premier qu, pénétra avec une Ite ta ' «J Ça ntal )

débarquement où plus tard les Romains établirent la station ritupienne.

les premiers siècles de notre ère, de mênic que ceux qui entouraient Londres.

n l^cnt. . . , ., ,

(') On doute que les Bretons aient jamais paye ce tribut.

S A liom; nier; on regarda encore longtemps les Bretons comme une nation indépendante : « Intaclus aul Brilannus. »

(Horace, lib. époil., od. 7.) ( Te mancl invictus romano Marie Brilannus. i (Tilnillc, lib. IV, Vaneg.ad Messal.)

laiiniques.

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