DÉPART DES FRÈRES NICOLO ET MATTEO POLO

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Comment messire Nicolas et messire Matthieu partirent de Constantinoplc pour explorer le monde.

11 faut savoir qu'au temps que Baudouin (•) était empereur de Constantinople {'), c'est-à-dire vers 1250 ("^), messire Nicole Polo, le père de messire Marco, et messire Malleo Polo, frère de messu-eNicolo, étaient tous deux en la cité de Constantinople (*), y étant venus de Venise avec des marchandises.

Sceau de BiuiJoiiiii II, empereur de ConslarUinoplc.

C'étaient tous deux, sans contredit, de nobles et sages et prudents hommes {% Or ils eurent conseil entre eux, et résolurent d'aller dans la grande mer («) pour faire gain et profit ; et ayantachete plusieurs joyaux , ils partirent de Constantinople sur un vaisseau et s'en allèrent en Soldadie ( ).

Comment messire Nicolas et messire Matthieu partirent de Soldadie.

Lorsqu'ils furent demeurés en Soldadie, ils résolurent d'aller plus avant. Et que vous dirai-je? ds partirent de Soldadie et se mirent en route, et chevauchèrent sans rien trouver de remarquable, jusqu a ce qu'ils fussent arrivés à la cour de Barca-Caan («), seigneur d'une horde de Tartares qm étaient alors a

(.) Baudouin 11, con.c de Flandre, et cousin de Louis IX de France, ^^^J^^^;™-/- ^^f^^J '^^'"^ '' '""'"'' nnnlp 11 était monté en 1237 sur le trône, d'où le renversa l'empereur grec Michel Paleologue, en 1261.

■ Da s t texte de R^^musio, on lit à la suite du mot Constantinople : « où siégeait alors habituellement un podestat

Lorenzo, et celui qui s'y trouvait en 1261 se nommait Marco Gradenigo.

0 1252 suivantlcs copies manuscrites de Berlin et de Londres.

() Mircô-Polo naquit à Venise quelques mois seulement après le départ de son père et de son onc e.

y) np"auturd?rappeler!,u'à\'enise comme à Florence, Gènes, Pise, etc la haute noblesse se composait e. nrandc Dirlie de familles qui devaient au commerce toute leur richesse et toute leur influence. ''7\lZâX la Ir Noire; on l'appelait grande n.r par opposition à la petite ^^/^ "^^^^^^^^^

rj Soldaia, Soldadaia, Soldada. C'est la petite ville de Sudak, située a l'exlremite méridionale de la C.mee ou Clur

"«^S:^éréUé, petit-fils de Gengis-Khan,con.mand.t,sousl'autorUésupéri^^^

Tarlarcs occidentaux qui occupaient la Circassic, au nord du Pont-Euxin, et les rives du Volga et du Tana.s. « A • '« n o

d B aou-Khan di Pelis de la Croix, Béréké-Khan, son frère, lui succéda et se fit mal.ométan. 11 .ni ""« ^^"f "' §" ' ^

r iLH;::; ':l l -m. Enfin, ap^s dix années de règ., U mourut en 1266. „ ^nis,o,re ^"^^ .^^^^^ ;:é d^ i

- De Guignes , parlant de Béréké ou Barka, dit : « Son nom devmt s, célèbre dans ces pays , qu on les a appelc a. pu

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rnmmcnl les deux frères se panirctil de Coiistanliiioplc pour cliecliier du monde (sic). — Minialurc du Livre des Merveilles, manuscrit du quatorzième siècle conservé à la Dibliollièriue impériale (')•

Deschi-Déréhc, c'csl-à-dirc les plaines de Bérékc. 11 avait fait conslruiro Serai sur un des bras du fleuve Étel ou Volga, el cette ville (^tait devenue Irès-ççrandc et très-peuplée; les savants les piuscdlôbrcs qui s'y rendaient de toutes parts pour contribuer à policcr ces peuples grossiers et barbares y recevaient de grandes récompenses de la part du kiian. » (Liv. XMli,

(') Le beau manuscrit connu sous le titre de Livre des Merveilles a appartenu à Jean de Bcrry, frère de Ciiarles V. 11 paraîtr avoir été écrit et peint de l'an 1380 à l'an 1400. On le conserve au département des manuscrits de la Dibliollièqiie impériale, sous le nmnéro 8392. Voici ce qu'on lit à la première page :

« Ce livre est des merveilles du monde, c'est à savoir de la Terre sainte, du grand kaan, empereur des Tartares et du pays de l'Inde. Lequel livre Joban, duc de Homgoignc, donna à son oncle .lelian, fils du Roi de France, duc de Berry et d'Auvergne, comie de Poitou, d'Élamiies, de Bouloigne. Et contient ledit livre six livres, c'est à savoir Mar-Pol, frère Udric de l'ordre des frères Meneurs, le livre fait à la requête de Talcran de Picrregor : l'Étal du grand kaan; le livre de Messirc Guillaume de Mandevilie, le livre de frère Jelian de l'ordre des Prémonirés, le livre de frère Bicul de l'ordre des frères Prcsibeurs. Et sont en ce dit livre ileux cent soixante-six bisloires. » Signé : Elamcl.

Les nombreuses miiiialures qui ornent le Livre des Merveilles sm)\ parfaitement conservées. L'imagination singulière des artistes qui les ont exécutées, la bizarrerie des romposilioiis, la naïvelé du dessin, la vivaeilé du coloris, les font clisser