VENÏ PESTILENTIEL. - DÉSERTS. - L'ARBRE SEC

„erde l'Iade es. main.es fois orageuse. Les naturels sou. nègres ^^"^^^^l^ demeureo. point dans les villes , car il , fait une s, S™ » « - ,7 ^ ^ , , „ von. hors les eilés, à leurs jardins , où d , a beanconp d eau « =^' "^ " ^„j ^^j ,i 'j'^mesuchalenr. Souven., Télé, vien. un vent des sables <|u, envuonnen. '« "'= f '"'; J^^ ^^^^^^^^^^ !■,,„, ee qui ' rémen. ehaud qu'il les occirai. .ous si. quand ■■^^f '''"';™!'' f^ "'J^ " ' ^ro utt et 1' r^e et es. la seule manière de se préserver de ee vent brûlant. O».^»™' / /"'l ' Jt Tin" pour tons les les autres blés, a» mois de novembre, et on les rao.ssonne es le " f f " ^^j/' ^'^Jb^ <|.„erbe autres fruits, qui son.mt.rs dés le mois de mars -, ''.»P--*-P; 7;;^'™' ^^„ chaleur, qui

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traverse de moul. belles plaines où il , a de la «an e en »l» » , ^ ' om au p chauds des perdrix en abondance et à bon marche, beaucoup de fiuits et de dalles , le pa

tout pour la rogne. Les pays dont je vais vous entretenir sont vers le nord, et vous allez

Comment l'on va par un pays sauvage.

es. saumaire et verte comme l'herbe des prés, et s, amcre qu on n «' ;»™'' \°7;;'J „' ™ ™,„ „

::Z «: tt 'r^Z .... mesure. En toutes ces trois ioiirnées on ne rencontre nulle

,., L. vont ,«c noas „o,„™„. »«.. .1 Ls ^f'^^'f^r^ZJ^^^t^^'^^^^^^^^^ h 4c mOridl* ,« par.0,,1 a,».urs. 11 souBI. depuis 1« ,mteu * ""^f* ;/„,." .' t^j^i «ne période, les lible sur les hommes et sm- les animaoN, el dele,„„«e la 7'' " ™ " f , ''f g. p ,„ „, „. ,36.) Pietro délia Valle |,ab„a„,s q.iue„l leurs mais.us el se rétug.ea, su, '- — ;^" ;J^ (/ '.0 ,;I;;;c o»™!. «Wre, s'ils ne reslaient

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(') Voy. la noie 8 de la p. 2'8.

(*) Voy. la noie 1 de la p. 282. ^^^^ j^ ^^^^^.j ^j, Ki,,„,a„ . „ Nous

(») PoUinger décril ainsi les sources salées et la plaine couveile ûe sci qu ^^^^^^^^^

«Le désert silné enl.e Kirman et Coubis dont on -enl de 1 ^;^^' P' '^^^^^ \ en dl..-lmil jouis,

Coulis et Ferraa, mène dans la direction du nord-est de Kuinan a Horas , le. couin.rb non sans de grands dangers. » (\iiicenzo Lazari. )

habitation; c'est partout un désert d'une grande aridité. On n'y a point de bêtes parce qu'on ihiurait point de quoi les nourrir. An bout de ces trois journées on parvient à un autre désert également aride, qui dure bien quatre journées; l'eau y est aussi amére, et il n'y a ni arbres ni bêtes, excepté des ânes. Après ces quatre journées finit le royaume de Crezman, et on trouve la cité de Cobinan.

De la grande et noble cité de Cobinan.

Cobinan (') est une grande cité. Ses habitants adorent Mahomet. On y trouve beaucoup de fer, d'acier et d'ondanique (-) ; il s'y fabrique des miroirs d'acier moult beaux et grands, et l'on y compose la tutie, qui est très-bonne pour les yeux (''). On y fait aussi de la spode, et voici comment : on prend une veine de terre propre à cela, on la jette dans une fournaise de feu ardent; au-dessus de la fournaise est un gril de fer, et la fumée et l'humidité qui sortent de cette terre et s'attachent au gril forment la tutie; ce qui reste de cette terre est la calamine blanche.

Passons maintenant plus avant.

Comment on voyage par un désert.

En partant de la cité de Cobinan , on va par un désert qui dure bien huit journées ; il est partout aride, et l'on n'y rencontre ni fruits, ni arbres. L'eau qui s'y trouve est amère et mauvaise-, et l'on est forcé de porter avec soi tout ce qui est nécessaire pour boire et pour manger, à l'exception de l'eau, que les bêtes boivent volontiers. Au bout de ces huit journées est une province appelée ïonocain (*) ; elle renferme bon nombre de villes et villages ; elle est sur les confins de la Perse, vers le nord. On y voit une grandissime plaine où ne croît que l'arbre appelé par les chrétiens arbre sec (^), que je vais vous décrire. H est moult grand et gros; ses feuilles sont vertes d'un côté et blanches de l'autre. 11 produit des noix semblables aux châtaignes , mais il n'y a rien dedans. Son bois est jaune et dur comme du buis. Il n'y a pas d'autre arbre à plus de cent milles , excepté à un endroit , à environ dix milles , où l'on en voit quelques-uns. On dit que c'est dans ce lieu que se livra la bataille entre Darius et Alexandre ("). Les villes

{') Kobiam, Kobinam, Gobiain, Cobian, est la Kabis de d'Anville, la Chabis d'Edrisi, la Khebis et KItubeis d'Ibn-Haukal, le KIlubees de PoUinger. Située au centre d'Hérat, de Kirman et d'Iczd, au milieu d'un aride désert où ne jaillit aucune source, où ne pousse aucun brin d'iierbe, la belle oasis de Coubis, arrosée d'eaux vives et ornée d'une riclie végétation de palmiers, était autrefois l'asile des caravanes, le siège d'une industrie et d'un commerce florissants; un belerberg , lieutenant du prince de Seistan, la gouvernait. Aujourd'hui, elle n'a plus ni commerce ni industrie; elle sert seulement de repaire à des bordes de brigands qui, favorisés par la solitude de ces lieux, pillent les caravanes. (Rilter, VllI, 727.)

(') Voy. la note 3 de la p. 279.

C) La tutie, dont fait mention Marco-Polo, serait la calamine artificielle.* Meninki en distingue deux espèces : la naturelle, azurée et brillante, qui vient de l'Inde; l'artificielle, ou blanche avec des taches vertes, qui se fait A Cherman.( Thés. ling. orient.. II, 237.) On savait extraire de la tutie un collyre assez renommé pour la guérison des maux d'yeux.

Outre la spode minérale dont parle ensuite Marco-l'oio, on connaît une spode végétale qui se prépare dans les îles de la Sonde, .ivec des racines écorcécs. (Histoire générale des Voyages, t. VllI, p. 53.) 0

(*) Tiinocain ou Tiniochain; c'est Daniagliàn, capitale de la petite province de Knniis, aux frontières du nord-est de la Perse, ayant au nord l'aDcienne Ilircanie, le Khorassan à l'est, le désert salé au sud.

{") C'est le platane qui est appelé sec, parce que, sous un péricarpe qui semble promelire un fruit agréable, il ne donne que des fruits à moitié secs et sans saveur. « Je ne sais, dit de Sacy, si efi'eclivement le platane est stérile à certaines latitudes ; mais il semble que sa stérilité soit passée en proverbe parmi quehpies Orientaux : car dans un recueil de diverses sentences morales des sabéens ou chrétiens de saint Jean, i)ublié récemment par le savant M. Lorshach, on trouve celle-ci: (I L'homme vain et glorieux ressemble à un beau platane riche en rameaux, mais qui ne produit et n'ofi're aucun fruil A son «maître. » Au surplus, le sens de ce proverbe peut être que le fruit du platane n'est bon à rien. M. Lorshach remarque à cette occasion que, dans certains diclioniinires, le nom syriaque du platane est traduit par clidtaignier, et quil ne sait sur quel fondement. » (Relation de l'Egypte, notes, p. 81.)

(°) La dernière bataille d'Alexandre contre Darius fut livrée à Arbèles (Arbil), dans le Kourdistan, non loin du Tigre et