ANES SAUVAGES. - LE PRÊTRE JEAN

llcmionc.

province, vers le nord, dont je vais vous parler.

De la cité de Caracoron.

M 1 ronaw Klnn Elle est maintenant en ruines; elle se trouve, d'apn^s la (.) Ville célèbre dans l'hisloue des conquêtes de Gengis-Wian. 1;''^ est ma £^,j„«p,-,a, Ed,inui-Gol des

géraphie chinoise officielle, hors de la grande mura. Ile, -' ^ ^«^^^J J^^^^^^

cartes modernes ), qui, par une pente lég.-e, coule vers le nor et v se e ^^^^^J^ j^^,,^ ^^^,,, „,,„,

(») « Et d'aulrcs animaux également sauvages, » dit le IcMc cil namusiu.

de Linné), la mule sauvage (Equus heunonus) modernes dans la vallée du haut Orchon, et appelée

(') Caracorum, Karahhorum ou Kara-I^um (sable noir d> cartes m d n , da"s ^^ ^^^ ^^^.

Morm. Korin par les Tarlares, //o/in par les '^''-;^';^^>V ^'^^ r^ '-^t nSeTif des Karaïles ou

Pi-Tchia, khan des Oei-u, Cara-Corum devuit, après la décadence de ces deinius, la ca.iuaie

30i VOYAGEURS DU MOYEN AGE. — MARCO -POLO,

leur puissance, et comment ils se répandirent par le monde. 11 faut savoir que les Tartarcs demeuraient vers le nord , auprès de la Géorgie ('), et en cette contrée sont grandes plames où il n'y avait nulle habitation , nulle cite ni village, mais où l'on rencontrait bons pâturages, et grands fleuves et sources abondantes. Ils n'avaient pas de seigneur particulier, mais ils faisaient une rente au grand sire, qui, en leur langage, est appelé Unecon, ce qui veut dire en français prêtre Jean (-) ; et c'est ce fameux prêtre Jean dont tout le monde vante la puissance. Les Tartares lui payaient une rente d'une bête sur dix. Or il advint que ces Tartares multiplièrent beaucoup , et quand le prêtre Jean les vit si nombreux, il comprit qu'ils pourraient lui nuire , et voulut les répartir en plusieurs contrées. Il envoya donc de ses barons pour le faire ; mais quand les Tartares surent le dessein du prêtre Jean , ils en furent tout chagrins et partirent tous ensemble pour des déserts vers le nord, où le prêtre Jean ne pouvait leur nuire; et ainsi ils étaient rebelles à celui-ci et ne lui faisaient plus de rente. Ils restèrent ainsi quelque temps.

Comment Cinchin fut le premier khan des Tartarcs.

Or il advint que, vers l'an 1 i 87 , les Tartares prirent pour roi un des leurs qui avait nom en leur langage Cinghis-Rhan. C'était un homme de grande valeur, et de grand sens et de grande prouesse; et quand il fut élu roi, tous les Tartares du monde , répandus dans ces pays étrangers, vinrent à lui et le reconnurent pour seigneur. Et Cinghis-Khan savait parfaitement user de sa seigneurie. Et, que vous dirai-je? il vint si grande multitude de Tartares que c'était merveille. Et quand Cinghis-Khan vit qu'il avait tant de sujets, il leur fait prendre leurs arcs et leurs autres armes; et ils vont conquérant les autres pays, et ils s'emparèrent bien ainsi de huit provinces; mais ils n'enlevaient rien aux habitants et les menaient seulement avec eux à d'autres conquêtes. Et de celte manière , ils conquirent celte multitude de pays dont je vous ai parlé ; et tous, en voyant la bonté et la justice de ce seigneur, allaient volontiers à lui. Quand Cinghis-Khan eut rassemblé une telle multitude de gens , il dit qu'il veut conquérir une grande partie du monde. 11 envoie donc ses messagers au prêtre Jean, vers l'an 1200, et lui mande qu'il veut sa fille pour femme. Et quand le prêtre Jean entendit ce que lui mandait Cinghis-Khan demandant" sa fille en mariage, il en fut moult courroucé, et dit : « Comment Cinghis-Khan a-t-il l'audace de demander ma fille pour femme? Ne sait-il donc qu'il est mon homme et mon esclave? Or retournez vers lui , et

Cbéraïtes. Ayant été conquise sur eux par Gengis-Khan, elle fut, en 1!235, entourée de murailles pur Oklui, qui en fil s.i résidence. C'est lu que se tinrent les assemblées générales dans lesquelles Cuyuc et Mangou furent élevés au Irône; c'est de la ([ue Oubliai partit pour conquérir la Cliinc ; c'est ià quHoulagou commença vers l'occident sa marclie victorieuse, qu'il termina par la destruction du c.iliftt de Bagdad. En 1246 Plan de Cavpin vinl à la cour de Cuyuc-Klian ( voy. sa relation, p. 237), et séjourna à Caracorum. André de Lonjumel la visita en 1249; Guillaume de Rubruqnis, en 125i. (Voy. Biirck,

no 163.)

(') L'obscurité qui enveloppe riiistoirc de l'émigration de ces peuples, compris sous le nom trop général de Tartares, laisse subsister une grande incertitude sur leur origine et leurs premiers établissements. Restreignant cependant l'étendue du mot Taiiares à la désignation de ces tribus nomades que Gengis-Klian rassembla sous ses étendards et conduisit à la conquête du monde, on peut regarder comme exacte l'indication de notre auteur sur les Tartarcs, qu'il dit originaires de la province appelée par lui Ciorcia, correspondant au territoire Giurgée ( Djimljeh ) de Rescbid-Eddin, c'est-à-dire la moderne Mandscbourie, d'où ils s'étendirenl toujours de plus en plus au coucbanl et au midi. ( Lazari. )

(«) Lescbefs des tribus des Cbéraïtes ou Karaïtcs portaient cbacun le nom de ouaiig on rang ( régulas ), cl en y joignant le terme mongol de khan, on les appelait généralement vang-klian (oang-can de Rubruquis, uii-cm ou i/?!econ de Marco- Polo, Prêtre Jeun des auteurs occidenlauN ). Quand, sous .lesugai, père de Gengis-Kban, la puissance des Mongols commença A devenir redoutable, le vang-khan Toghrul fit alliance avec eux. Plus lard, se croyant assez fort, il leur déclara la guerre, et il leur livra une grande bataille dans les vastes landes qui entourent le Kouloun-noor (le TeniUic de Marco-Polo?), et où son armée fut entièrement mise en pièces par Gengi.s-Klian. Dans un effort désespéré, Togbrul, rassemblant le peu d'hommes qui lui éti'ienl restés fidèles, en vinl une seconde fois aux mains avec son rival, qui le défit et s'assujettit ainsi complètement les Cbéraïles. (Rilter, II, 250.)

Marco-Polo ne rapporte que ce qu'il a entendu dire sur ce souverain, revélu d'un caractère sacerdotal imaginaire, et qui était en Europe l'occasion de tant de récils fabuleux. La discussion la plus éclairée que l'on puisse consullcr au sujet de ce prétendu prêtre Jean se trmive dans le savant mémoire écrit par M. d'Avezac , sous le titre d'Introduction , en tète de la lUUilion des Mongols et des Tartares, par te frère Jean du Plan de Curpin.