LA FÊTE BLANCHE. - CÉRÉMONIAL

De la grande fête que fait le grand khan à sa nativité.

Tous les Tartares font la fête de leur naissance. Le grand khan naquit le vingt-huitième jour de la lune de septembre ('), et, ce jour, ils font une grande fête comme celle du premier jour de l'an dont je vous parlerai ci-après. Le jour donc de sa nativité, le grand khan se revêt de noble drap d or battu et bien douze mille barons et chevaliers se revêtent comme lui, d'ime couleur et d'une manière semblables, non pas que leurs vêtements soient si chers , mais ce sont des draps de soie et dorés ; et tous ds ont de grandes ceintures d'or. C'est le grand sire qui leur donne ces vêtements, et il y en a tels qm, par les pierres précieuses et les perles qui les ornent, valent plus de dix mille besants d or (-), et il y en a plusieurs de cette sorte. Treize fois l'an, le grand khan donne ainsi de riches vêtements a ces douze mdle barons et chevahers, et leur fait don d'habits pareils aux siens et de grande valeur. On peut facdement concevoir que c'est là une grandissime dépense et que nul autre que lui ne pourrait y suffire.

Encore de la fête que fait le klian à sa nativité.

Ce jour de sa nativité, tous les Tartares du monde et tous les pays et provinces qui tiennent delui leur domination lui font de grands présents, chacun suivant son rang. Et encore viennent vers lui maints autres hommes avec grands présents; ce sont ceux qui veulent lui demander quelque seigneurie. Le grand sire a nommé douze barons qui donnent à ces hommes les seigneuries, selon qu ils les mentent. En ce jour les idolâtres et tous les chrétiens, les Sarrasins et gens de toutes nations, font grandes oraisons et grandes prières à leurs idoles et à leur Dieu pour conserver leur seigneur et lui donner longiie vie, joie et santé : ainsi se passe la fête de sa nativité. Nous allons maintenant vous parler d une autre grande fête qui se fait au commencement de l'année, et qu'on appelle la blanche fête.

De la grande fête que fait le grand khan au commencement de l'année.

Leur année commence au mois de février {% Le grand sire et tous ceux qui lui sont soumis font alors une

fête comme levais vous le raconter. 11 est d'usage que le grand khan et tous ses sujets se vêtissent de

robes blanches, hommes et femmes, autant que chacun en a le moyen ; et cela parce qu'ds croient que le

blanc porte bonheur, et ils prennent ces habits blancs le premier jour de l'an, afin que toute 1 année soit

bonne et heureuse pour eux. En ce jour, tous les gens de toutes les provinces et contrées qui tiennent de

lui des terres et des seigneuries lui apportent de grandissimes présents d'or, d argent , de perles, de

pierres précieuses et de maints riches draps blancs, afin que toute l'année leur seigneur ait de grandes

richesses et soit en joie et en contentement. Les barons, les chevaliers et tout le peuple se donnent

aussi les uns aux autres maintes choses blanches, et s'embrassent et se font joie et fête, afin que toute

l'année leur soit favorable. On présente aussi ce jour-là au grand khan plus de cent mille chevaux

blancs, moult beaux et riches. Ce jour-là encore viennent ses éléphants, qui sont bien cinq mille tous

couverts de beaux draps émaiUés de bêtes et d'oiseaux, et chacun a sur son dos deux coflres moult beaux

et riches où est la vaisselle du seigneur et de riches décors pour cette cour blanche; encore y vient une

grandissime quantité de chameaux, aussi couverts de draps et chargés de tout ce qui est nécessaire pour

(M Suivant Mailla, Cubilai naquit dans le huitième mois de l'année 1216. , , , . , ,.«., ,„ ,„„„;n

* Le besant d'or qui avait cours à Venise, au temps de Marco-Polo, équivaut, sauf une Ires-legere différence, au scqum

v-snifi^n au ducat au dina arabe, et vaudrait environ 10 à 12 francs de noire monnaie. . . n •■

e No s vo"^n;, dans les tabl^ d'Ouloug-Beig, traduites par Greaves, que l'année solaire des Khataiens e des Ouigours

commence le jour où le soleil paivicnt dans le milieu de la constellation du Verseau. Le calendrier fut reforme, du temps de

Cubilai, par les savants cliinois. (Hisl. (jénér. de la Chine, IX, 407. )

".. i-i. . .1 tn,„ «n.;wnt devanl le "rand sire, et c'est le plus beau specUcle qu'on puisse voir. Le matin r^U m tn ; e X'LS mises! tous les rJs, ducs, marquis, comtes, barons, che,a ers,

trot'u médecins, fauconniers, et maints autres officiers et gouverneurs de gens ede terres ctd armes Cemn la grande salle devant le seigneur, et ceux qui n', peuvent entrer demeurent e dotes d Tan re quel grand sire puisse bien les voir. Etvo.ci l'ordre qu.ls observent: en avant so s s M et s™ lux, et «ux dulignage impérial, après les rois, puis les ducs etles autres, selon quil

Seiuncurs se rendant à la cour du grand kl.an. - M.ui.:lurc du Livre des Merveilles.

est convenable. Quand ils sont tous assis, chacun à sa place, adonc se lève un grand proies p qiii dit ù haute voix: Inclinez- vous et adorez. Et aussitôt ils se prosternent et metten leur front contre t rre et font leur prière vers le grand sire comme vers un dieu, et en cette manière ils'l adorent par quatre fois. Ils vont ensuite à un autel moult bien orné , sur lequel, est une table vermeille où est cent le nom du orand khan; il y a là un bel encensoir, et ils encensent cette table et 1 autel avec grande révérence, mns retournent à leur place ; et .pand ils ont tous encensé, ils se font les présents dont je vous ai parle, de moult grande valeur et richesse. Puis quand ils ont fait ces présents et que le grand sire a tout vn, on met les tables et ils s'y assoient chacun en son rang, comme je vous l'ai déjà racmite. Le grand sirc se met à une table à part, ayant à sa gauche sa première femme, et nul autre ne sy assoit avec eux; puis chacun prend place à la suite, comme je vous l'ai dit, toutes les dames restant du côt de 1 im ktrice. Ouand ils ont mangé, les jongleurs viennent et divertissent la cour, puis chacun retourne chez ■ soi. Maintenant que je vous ai parlé de la blanche fête, je vais vous rapporter un tres-noble usage du grand khan, celui de donner à ses barons des vêtements pour ces grandes létes de 1 année.

Des douze mille barons qui sont à ces fêtes.

Le grand sirc a créé douze mille barons appelés quecilains, c'est-à-dire les plus proches fidèles du igneur; à chacun d'eux il a donné treize robes, chacune de couleur différente, ornées de perles et de

seigneur

(') U:.ns le texte italien de Duiii : un grand ,>a,lulo. 11 s';.t;il proluiblorucnt d'un maître des cérc^nionics.