LES CHASSES DU GRAND KHAN. - CHAMBRE DE VOYAGE

Comment le grand khan va en chasse pour prendre bêtes et oiseaux.

Quand le grand sire est ainsi resté trois mois à Cathay, décembre, J^-ï^.!^.!;^;;^^;;;^'^!;: n.ot de mars et poursuit au midi jusqu'à la mer Océane, à deux journées de 1 (^ '^l^^^^^ bien dix mille fauconniers et cinq cents gerfauts, et des faucons pe lerms et de ^^«" ^X;^^ ,,, abondance, et aussi bon nombre d'autours pour chasser dans les étangs ; mai ne garde pas toi

oiseaux avec lui, il les disperse çà et là au nombre de ^^^' ^^ '^^^T ^lî^^^^^^^ ser et les plus belles pièces qu'ils prennent, on les apporte au grand sire Quand le 8^^"^ ^[^ J' a";sesgeltsetses\utres\i.^

c'est-à-dire, en notre langue, gardiens, parce qu'ils sont charges de f f^ ^^ ;f:;^;;^'f;^ ,, à distance les uns des autres de manière à occuper un grand espace, et ils ont a^^^;^^"" ^/^^^^^ appeau pour rappeler les oiseaux. Quand donc le grand sire a fait lâcher ses oiseaux, il net nul b so m Tles s ivre, pa ce que ces toscaor sont là qui les gardent, et s'ils pnt besoin de secou 1 le s courent aussitôt Tous les oiseaux du grand sire et ceux des autres barons ont a le^ P^^ table d'argent où est écrit le nom de leur maître, de ^orte qu'on reconnai de ^t qui a^^^^ l'oiseau, et on le rend à son propriétaire ; ou, si l'on ne sait à qm il est, on le port a .^ baron ppe hularguei ^ c'est-à-dire le gardien des choses qui n'ont pas de maître ; car, je ^«^ "^^^^^^^^^ un clfeval une épée, un oiseau ou quoi que ce soit, et que l'on ne sache ^"-^ f^ l^Pj;?^^^^^^^^^^^^^^ porte aussitôt à ce baron qui le fait garder; et si on n'apporte ce que on trouve «"^ ^ f ^;;7; Leur. Ceux qui ont perdu quelque ch-ose vont à ce baron, qui le eur fait rendre tout auss.^ Ce to demeure toujours au plus haut lieu du camp avec son étendard, afin que chacun ^'stingu si^- e- amp sa demeure de sorte que rien ne peut se perdre qui ne soit retrouvé et rendu Dans le ^^^^^J^^^^ le grand sire vers la mer Océane, on peut voir chasses de bêtes et d'oiseaux les plus ««^" ^^^J soit possible d'imaginer. Le grand khan voyage toi.ours sur qiiatre ééphants qui por en u^^^^^^^^^^ belle chambre de bois toute couverte en dedans de drap d'or et en dehors de peaux de bon , ^^^J^i^ avec lui douze de ses meilleurs gerfauts. Là sont aussi plusieurs barons pour le recréer et lui ten com naonie Quand donc le grand sire est dans cette chambre sur ses éléphants, les autresbaions qm cliev-aiichent alentour lui disent : Sire, voici des grues qui passent; et aussitôt le grand sire fait decouvri sa chambre, et, apercevant les grues, il lâche ceux de ses gerfauts qu il veut f^^^^^!^^^^^' .^^^^ ;;"■ prennent les grues, tandis que ses barons et ses chevaliers chevauchent autour de lui; e^;»;; ^ou cela de son lit , ce qui est un grand plaisir et un grand amusement que nul homme au mond n j ma goûté et ne pourrait goûter. Quand le grand sire est arrivé à un heu nomme Cacciarmodun i^), il tiou tendus ses pavillons et ceux de ses fils, de ses barons et de ses femmes, au nombre de plus d dix me moult beaux et riches ; et je vais vous décrire le sien. La tente où il tient sa cour est si grande cj^ el o contient bien mille chevaliers ; sa porte est vers le midi ; et c'est là que restent les barons et les autres

(•) Marsden, jugeant' impossible que la distance qui sépare Cambalu de l'Océan, dans la direction du midi, soit franchie en deux jours, suppose qu'il y a ici une erreur du copiste, par suite de laquelle on aura mis le mo^ jours a la place de celui

'^'B'^ûrct pense que, dans ce passage, l'Océan exprime seulement la direction des chasses, qui s'étendaient jusqu'aux monts situés entre le bassin du Leao et celui du Songari, terrains aquatiques où abondaient les oiseaux. Mais, dans cette hypoth.se, il faudrait adopter la version de Ramusio, qui donne la direction du nord-est au heu de celle du midi.

e) Gardiens, suivant Ramusio ; gardiens d'oiseaux, suivant Pipino. Ce mot est écrit, dans les manuscrits, toscaol, rosca^ nor, roschaor, resiaor et tastori. .. , ■

(') Inspecteurs de district, suivant Neumann. Le mot buluc signifie district. On lit, dans d autres manuscrits, bulangan.

"(Tvoy.'p. 332. Les empereurs chinois modernes vont plus simplement à la chasse, dans un palanquin porté par quatre hommes Au lieu de peaux de lion, on doit entendre des peaux de tigre ou de léopard.

(») Cacciar-Modim, Caccia-Medim, Caratar-Modum, Kakzar-Modin, suivant Marsden, correspond à Chaclnn-Mondou, sur le ileuve Usuri, tributaire de r.\mour.

332 VOYAGEURS DU MO\EN AGE. - MAPtCO-POLO.

.ens. A cette tente en est jointe une autre, vers le ponent, où demeure le seignm : quand U veut parler

à quelqu'un , c'est là qu'il le fait venir. Derrière la grande salle est une autre chambre, grande et belle,

Le grand klian dans une chambre portée par quatre éléphants. - Miniature du Livre des Merveilles.

OÙ couche le ^rand sire ; il y a encore d'autres chambres et d'autres tentes, mais qui ne sont point attenantes à la gr^ande tente. Chacune des salles de cette grande tente a trois colonnes de bois aromatique moult bien travaillé ; en dehors elles sont toutes couvertes de peaux de lion moult belles, car elles sont toutes ravées de noir, de blanc et de vermeil. Elles sont si bien closes, que m le vent m la pluie ne peuvent /entrer. A l'intérieur elles sont entièrement doublées d'hermine (') et de zibehne : ce sont les deux plu^ belles et les deux plus riches fourrures que l'on puisse voir ; pour une robe d'homme, une fourrure en belle zibeline vaut bien deux mille besants d'or {'), et, en commune, au moins mille besants : aussi les Tartarcs l'appellent la reine des fourrures; la zibeline est à peu près de la grandeur d'une fouine. Ces deux salles sont donc tapissées de ces deux fourrures, avec tant d'art et d'industrie que c'est merveilleux a voir La chambre où couche le grand sire est aussi, en dehors, recouverte de peaux de lion, et, a 1 intérieur de fourrures de zibeline et d'hermine artistement arrangées. Les cordes qui retiennent les deux salles et la chambre sont toutes de soie ; et ces trois tentes ont un si grand prix, que bien des petits rois ne pourraient les payer. Autour de ces tentes sont toutes les autres, bien ornées et bien décorées ; les femmes du seigneur ont aussi de riches pavillons. Les gerfauts, les faucons et les autres oiseaux et bétes ont pareillement leurs tentes. Et, que vous dirai-je? il y a tant de monde en ce camp que c est merveille et l'on croirait être dans la plus populeuse cité, car de toutes parts chacun se rend la, amenant avec soi toute sa maisonnée. Le grand sire a avec lui des médecins, des astrologues {% des fauconniers et autres officiers, et tout est ordonné aussi bien que dans sa ville capitale. Il reste en ce heu jusqu'au printemps , qui arrive vers le temps de notre Pique , et pendant tout ce temps il ne cesse d oiseler, prenant grues, cygnes et autres oiseaux ; et ses gens qui sont répandus alentour lui rapportent

C) Voy. la gravure, p. 220. . .,,.»•

(•) Voy., sur h valeur du besant d'or, la note de la page 327. Aujourd'hui encore, les fourrures du nord-ouest de 1 Asie

sont payr'es ,'i de tn'S-liauls prix, dans la Cliinc septentrionale.

' (') Ou shmnans. Kang-lii cninienail avec lui, à la chasse, des missionnaires européens, astronomes et mathéinaticions, se

complaisant h mesurer avec eux la position des astres cl la hauteur des montagnes.