RÉCOLTE DE LA CANNELLE ET DU CINNÂMONE

Voici comment les Arabes font la récolte de la cannelle ('). Lorsqu'ils vont la chercher, ils se couvrent le corps entier, et même le visage, excepté les yeux, de peaux de bœufs et de chèvres. La cannelle croit dans un lac peu profond. Sur ce lac et tout alentour, il y a des animaux volatdes semblables a des chauves-souris. Ces animaux jettent des cris perçants et terribles, et sont tres-forts Les Arabes ont soin de les repousser et de se garantir les yeux, et avec cette précaution ils récoltent la cannelle.

Le cinnaraome se recueille d'une façon encore plus merveilleuse. Les Arabes eux-mêmes ne sauraient dire ni où il vient, ni quelle est la terre qui le produit. Quelques-uns prétendent qu il croit dans le pays où Bacchus fut élevé; et leur sentiment est appuyé sur des conjectures vraisemblables. Ils racontent que de certains gros oiseaux vont chercher ces brins ou bâtons que nous appelons cinnamome, nom que nous avons appris des Phéniciens; que ces oiseaux les portent à leurs nids, qu'ils construisent avec de la boue sur des montagnes escarpées, et où aucun homme ne peut monter. Pour avoir ces brins de cinnamome, on prétend que les Arabes emploient cet artifice : ils prennent de la chair de bœuf, d anc e d'autres bêtes mortes, la coupent en très-gros morceaux, et, l'ayant portée le plus près des nids qu il leur est possible, ils s'en éloignent. Les oiseaux fondent sur cette proie, et l'emportent dans leurs nids ; mais comme ces nids ne sont point assez solides pour la soutenir, ils se brisent et tombent a terre. Les \rabes surviennent alors, et ramassent le cinnamome, qu'ils font ensuite passer dans les autres pays (-).

Le lédanon, que les Arabes appellent ladanon, se recueille d'une manière encore plus mer^^lileuse que le cinnamome. Quoique très-odoriférant, il vient dans un endroit d'une odeur très-desagreable ; c^ar on le trouve dans la barbe des boucs et des chèvres, tel que la moisissure qui se forme sur le bnis. Un le fait entrer dans la composition de plusieurs parfums, et c'est principalement avec le ledanon que se parfument les Arabes. En voilà assez sur les substances odoriférantes.

On respire en Arabie une odeur très-suave. Les Arabes ont deux espèces de moutons dignes d a.hni-

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Mouton-bélicr 5 grosse queue, de V. Cuvier (Qvis aries laticaudata).- Dessiné d'après un individu vh^ant au Muséum d'Iùstoirc naturelle de Paris. - CeUe espèce existe dans la plupart des contrées de l'.\sie et en Afrupic.

ration et qu'on ne voit point ailleurs : les uns ont la queue longue au moins de 3 coudées; si on la leur laissait traîner, il y viendrait des ulcères, parce que la terre l'écoreherait et la meurtrirait. Mais

(') Le Casm smjnx ou Casia fistula des anciens. Miot traduit ici casie et réserve le mol cannelle pour \eCinnamonmm (^) Cel étrange récit se retrouve dans la plupart des auteurs anciens. Tliunberg, voyageur moderne, l a entendu de la bouclie même des liabitants de Ceylan. Des Anglais ont tué 5 Tanna un pigeon qui tenait dans son bec une noix muscade, et l'on a cbercbé à tirer de ce fait des inductions à l'appui de ce que les Pliéniciens ou les Arabes avaient raconté a

Hérodote.

g9 VOYAGEURS ANCIENS. — HÉRODOTE.

auiourd'hui tous les bergers de ce pays savent faire de petits chariots sur chacun desqv.els ils altaclient

la'queuc de ces animaux. L'autre espèce de moutons a la queue large d'une coudée. ,

L'Ethiopie d'Asie s'étend au couchant de l'Arabie, en tirant vers le midi : c'est le dernier des pays habités. Elle produit beaucoup d'or, des éléphants monstrueux, toutes sortes d'arbres sauvages, et de l'ébène Les hommes v sont grands, beaux, bien faits, et vivent fort longtemps (').

Telles sont les extrémités de l'Asie et de la Libye. Quant à celles de l'Europe à l'occident, je n'en puis rien dire de certain ; car je ne conviendrai pas que les barbares nomment Eridan un fleuve qui se jette dans la mer du Nord, et dont on dit que nous vient l'ambre. Je ne connais pas non plus les îles Cassitérides ('■'), d'où l'on nous apporte l'étain. Le nom même du fleuve est une preuve de mon sentiment : Éridanos n'est point un mot barbare, c'est un nom grec invente par quelque poëte. D'ailleurs, je n'ai jamais trouvé personne qui ait pu me dire, comme témoin oculaire, quelle est cette mer que 1 on place dans cette région de l'Europe. Ce qu'il y a de certain, c'est que l'étain et l'ambre nous viennent de cette extrémité du monde.

Il paraît certain qu'il v a une grande cpiantité d'or vers le nord de l'Europe , mais je ne saurais dire avec certitude comment on parvient à se le procurer. On dit cependant que les Arimaspes enlèvent cet or aux Gryphons, et que ces Arimaspes n'ont qu'un œil. Mais qu'il y ait des hommes qui naissent avec un œil seulement, et qui, dans tout le reste, ressemblent parfaitement aux autres hommes, c'est une de ces choses que je ne puis me persuader e). Quoi qu'il en soit , il paraît que les extrémités de la terre possèdent ce que nous estimons de plus beau et de plus rare