ASSYRIE, BABYLONIE

L'Assyrie contient plusieurs grandes villes, mais Babylone est la plus célèbre et la plus forte. C'était là que les rois du pays faisaient leur résidence depuis la destruction de Ninive.

(') On suppose que ces Elliiopions occi.pnienl à l'est Qe ,n rcr.^c une païUe de la Gédrosic, et m(5me le pays des Oritcs que conquit Alexandre, c'est-à-dire ce qu'on appelle aujourd'liui le Mekran. (Voyez plus loin Ne.vrqoe.)

(-) Les "lies Sorlingucs, d'après la plupart des géograplies modernes.

(•■>) Sur les Arimaspes et les Grvplions, voyez plus loin Scytiiie, noks.

M Hérodote se sert di; l'un ou de l'autre de ces deux noms pour désigner le même pays. Au cinquième su'cle avant Jesns^ Cliri4 la Babvlonie faisait partie de l'empire d'Assvrie. Le nom de Clialdée, cnqiloyé quelquefois comme synonyme de Babylinie . s'applique d'une manièie plus restreinle à l'étendue de pays comprise entre l'Euplirate et le golfe Persique (sud-ouesl

delà Babylonie). . , • ■ . • -i/

1! Y a peu d'années, on ne connaissait encore aucun grand monument de l'art assyrien. Les voyageurs qui avaient visité les bords de l'Euplirate et du Tigre apportaient en Europe des briques couvertes d'une multitude de petits caractères çrapiiinues en forme de clous, des car.licts et des tubes ou cylindres offrant d'étranges représentations d'hommes et d'animaux fontastiques- on déposait dans les collertions ces petites curiosités, trouvées, pour la plupart, à quelques journées de Bagdad aux environs de Hiilali, sans trop deviner ce que l'érudition pourrait jamais en faire jaillir pour éclairer l'histoire ancienne de l'Assyrie On signalait aussi deux ou trois débris inf.irmes de sculpture : un lion dévorant un homme, la robo elles ,)ieds d'une femme inconnue. (Voy. ces sculptures dans l'ouvrage de George Koppel : Personal narrative of a journey from Initia to Eiujland, de, AS'il.) ' ,, m 1 1 . i-a ^ • •. i,c

En décembre 18.12. le consul de France à Mossoul, M. Botta, encouragé et dirigé par M. Mohl, de 1 Académie des inscriptions et belles-ieUres, entreprit des fouilles en face de Mossoul, dans un des monticules de la rive orientale du Tigre, Ao/a'/f//o«/,- ou A'o,/ou;u/jiM c'est-à-dire le petit agneau), au nord du village de Niniouah, entre Khorsabad au nord et Nemroud au midi. Les traditions et les relations de voyag.;s désignaient depuis longtemps ces monticules en face de Mossoul comme ayant été remplacement de l'ancienne Ninivo ( Benj.uuin de Tudèle , Tavernier , Niebuhr, Kinneir, etc.). M. Botta ne trouva que peu de fragments utiles en ce lieu; il avam. a un peu plus loin à Khorsabad, situé à l'ouest du Tigre, a IG kilomètres nord-est de Mossoul. En quelques jours, il exhuma de ce monticule des murs de briques et de gypse, un pahis loul entier décoré de sculptures coloss.ales représentant les scènes religieuses , royales , militaires , privées, de l'un des peuples les plus célèbres de l'anlitiuité, jusqu'alors entrevu vaguement à travers les textes delà Bible cl les récits d'Hérodote. On contemple aujourd'hui, avec une sorte de stupeur, plusieurs de ces sculptures au Musée du Louvre, Elles ont été toutes magnifiiiucment gravées {Monument de Ninive, découvert et décrit par M. BoUa, mesuré et dessiné par M. E Flandin; ouvrage publié par ordre du gouvernement, sous la direction d'une commission de l'Institut, 1819 , Gidde et J. Baudry). Un si remarquable événement ne pouvait manquer d'exciter l'émulation des explorateurs anglais. L'un d'eux, M. Austen Henri Layard ne tarda pas à fouiller d'autres monticules près du petit village de Nemroud, à environ 30 kilomètres de