LA TOUR DE BABEL

jusqu'à huit. On a pratiqué en dehors des degrés qui vont en tournant, et par lesquels on monte à chaque tour. Au milieu de cet escalier on trouve une loge et des sièges, où se reposent ceux qui montent. Dans la dernière tour est une grande chapelle, dans cette chapelle un grand lit bien garni, et près de ce lit une table d'or. On n'y voit point de statues Personne n'y passe la nuit, k moins que ce ne soit

Le Birs-Ncnirotl ou V: Bourdj-Neiiiroil , ruine siUice sur la rive droite de l'Eniilirate, et qu'une U'iidilion désigne comme un débris de la lour de Babel ou du temple de Jupiter Bélus (*).

une femme du pays, dont le dieu a fait choix, comme le disent les Chaldécns, qui sont les prêtres de ce dieu. La même chose arrive à Thôbes en Egypte, s'il faut en croire les Égyptiens; car il y couche une femme dans le temple de Jupiter Thébéen. La même chose s'observe aussi à Patares en Lycie : on enferme la grande prêtresse dans le temple.

Dans ce temple de Babylone, il y a une autre chapelle en bas, où l'on voit une grande statue d'or qui représente Jupiter assis. Près de cette statue est une grande table d'or; le trône et le marchepied sont du même métal. Le tout , au rapport des Chaldéens, vaut 800 talents d'or. On voit hors de cette chapelle un autel d'or, et, outre cela, un autre autel très-grand, sur lequel ou immole du bétail d'un âge fait; car il n'est permis de sacrifier sur l'autel d'or que des animaux encore à la mamelle. Les Chaldéens brûlent aussi sur ce grand autel, tous les ans, à la fête de ce dieu, 1 000 talents pesant d'encens. Il y avait encore en ce temps-là, dans l'enceinte sacrée, une statue d'or massif de 42 coudées de haut. Je ne l'ai point vue, je me contente de rapporter ce qu'en disent les Chaldéens. Darius, fds d'IIystaspes, forma le projet de l'enlever, mais il n'osa l'exécuter. Xerxés, fils de Darius, fit tuer le prêtre qui s'opposait à son entreprise, et s'en empara. Telles sont les richesses de ce temple On y voit beaucoup d'autres oflraudes particulières.

(•) CcUe ruine a, du côté de l'occident, près de 200 pieds de hauteur; le sommet se termine par une muraille solide de belles briques cuites, haute de 36 pieds. Les briques sont couvertes d'inscriptions. L'émineucc elle-même, oblongue, de 2 286 pieds de tour suivant Rich, est presque entièrement composée de pierres noires, de marbre, de briques, etc. Alexandre le Grand avait essayé de déblayer ces ruines. Les auteurs qui hésitent à reconnaître dans ce monument les restes de la tour de Babel, admettraient que c'est le débris d'un antique observatoire des Chaldéens.

Babylone a eu un grand nombre de rois. Ce sont eux qui ont environné cette ville de murailles, et qui l'ont embellie par les temples qu'ils ont élevés. Parmi ces princes on compte deux remes. La prc-

I.a pierre .k Tak-Kcsrn, nom.uéc vulgairomonl le caUlcc de Mirlunuv, conservée au cabinet des médailles de la Bibliolhèquc impénalc (*).

(.) Ce bloc de bosaltc, ovale, arrondi, couvert de caractères cundiformes ns.yriens et de sculptures d'un art grossie, lut trouvé par M. Michaux, consul de France, à une .journée au-dessus de cette ville, prts du lisie

On /voit représentés des .onstrcs dont on n'aperçoit que la partie -^•^'j^ ^^^^^^^^^ , Z '^c^., près de bases à colonnes sur lesquelles on croit reconnaître le t.'iangle, symbole de la tuadc chaldccnnc 1

cl la f!u'uvoxouiquc,cmblùiic de la grande déesse ou Vénus (il/cJiy^fl;. ,.,„. H.n, h miison du Soleil.

Quelques mythologues supposent (pie celte sculpture rcpréscnlc le Capricorne entrant dans la maison