TORRENTS DE FEU. — GORILLES

Le deuxième jour, nous découvrîmes de hautes montagnes couvertes de forêts, dont les arbres, de différentes espèces, sont odoriférants. Après avoir doublé ces montagnes, en deux jours de navigation, nous entrâmes dans un golfe immense, au fond duquel était une plaine. Pendant la nuit on voyait sortir de tous côtés, par intervalles, des flammes, les unes plus petites, les autres plus grandes. Nos équipages ayant renouvelé l'eau, nous suivîmes le rivage pendant quatre jours, et le cinquième nous sommes arrivés dans un grand golfe. Nos interprètes appelaient Hesperum ceras (Corne du soir) le cap qui est à l'entrée. Dans ce golfe était une grande île, et dans cette île un lac d'eau salée au milieu duquel se trouvait encore un îlot où nous descendîmes. Au jour nous n'aperçûmes qu'une forêt; mais, pendant la nuit, nous vîmes un grand nombre de feux, et nous entendîmes le son des fifres, le bruit des cymbales, des tambourins, et les clameurs d'un peuple innombrable.

Saisis de frayeur, et ayant reçu de nos devins l'ordre de fuir promptement cette île , nous appareillâmes sur-le-champ et côtoyâmes une terre odoriférante et embrasée , d'où sortaient des torrents de feu qui se précipitaient dans' la mer. Le sol était si brûlant que les pieds ne pouvaient en supporter h chaleur. Nous nous éloignâmes au plus vite de ces lieux, et nous continuâmes notre voyage. Pendant quatre nuits la terre nous parut couverte de feux, du milieu desquels s'en élevait un qui semblait atteindre jusqu'aux astres. Au jour nous reconnûmes que c'était une haute montagne nommée Tlieon ochema (Char des dieux).

Après avoic passé les régions ignées, nous naviguâmes trois jours, et nous arrivâmes à un cap formant l'entrée d'un golfe nommé Notu ceras (Corne du midi).

Bassin du rio do Ouro (nvière d'Or), m sud de la falaise de la Dcfoplion. - Voy. Vallas du Manuel de la navigation

à la côle occidentale d'Afrique (').

Au fond de ce golfe gisait une île, avec un lac et un îlot, semblable à celle que nous avions déjà découverte. Avant touché à cette île, nous la trouvâmes habitée par des sauvages. Le nombre des femmes dominait de beaucoup celui des hommes : elles étaient toutes velues, et nos interprètes le. appelaient Gorilles (ou Gorgades). Nous les poursuivîmes, sans pouvoir attemdre aucun homme : ils fuyaient à travers les précipices, avec une étonnante agilité, en nous jetant des pierres. Nous réussîmes cependant à prendre trois femmes ; mais comme elles brisaient leurs liens , nous mordaient

(.) « Il semble, dit M. d'Ave.ac, que ce soit à l'entrée du rio do Ouro, et dans les îlots voisins, qu'il faut reconnaître h Corne du midi et l'île des Gorgades de Hannon. « [Annuaire des voyarjes et de la géographe ; 18i6.)

.Le rio do Ouro n'est qu'une baie obstruée par dos bancs dangereux, et au fond de laquelle s je te un toirc.i presque à sec dans la belle saison. Un îlot de sable coupé à pic, l'Ile Herne, paraît au nùlieu du bassni. Cette baie ou rmerc, très-poissonneuse , est fréquentée par les /s/e/ios, pêcheurs canariens, qui sont exposés à y faire souvent la rencontre d-, Maures nomades, perfides et féroces..» (G.-P. de Kerhallet.)

et nous déchiraient avec fureur, nous fûmes obligés de les tuer. Nous en avons conservé les peaux. Ici nous tournâmes nos voiles vers Carthage, les vivres commençant à nous manquer.

En arrivant à Carthage, Hannon fit graver cette relation dans le temple de Baal-Moloch(Dieu soleil des Phéniciens).

Il consacra les peaux d^ gorilles dans le temple de Junon-Astarté.

Ces témorgnages de sa navigation disparurent avec les temples et avec la ville même, en 1 année 14b avant l'ère chrétienne, dans l'incendie où l'implacable haine des Romains dévora jusqu aux momdres vestiges de la civilisation punique.

Il ne serait resté aucun souvenir du voyage d'Hannon si, par aventure, à une époque mconnue un étranger, probablement un Sicilien, n'eût emporté de Carthage une traduction grecque de 1 mscnpt.on

du temple de Baal. ^ n- • i j'u n\

Ce texte unique, souvent cité par les géographes et les historiens sous le titre de Peripled Hannon ( ),

a été le sujet de nombreux commentaires. • i r ui

Le célèbre géographe Slrabon , esprit enclin au doute , a rejeté le voyage d Hannon parmi les fables Un érudit anglais, Dodwell , a montré la même incrédulité. L'opinion de ces deux savants n a poml

prévalu. . , . i ^,„

« C'est un beau morceau de l'antiquité que la relation d'Hannon, dit Montesquieu; le même homme qui a exécuté a écrit : il ne met aucune ostentation dans ses récits... Tout ce qu'il dit du climat, du terrain des mœurs, des manières des habitants, se rapporte à ce qu'on voit aujourd hm dans cette côe d'Afrique : il semble que c'est le journal d'un de nos navigateurs. -Hannon remarqua sur sa llolte que le jour, il régnait dans le continent un vaste silence ; que, la nuit, on entendait les sons de divers instruments de musique; et qu'on voyait partout des feux, les uns plus grands, les autres momdres. Nos relations confirment ceci : on y trouve que, le jour, ces sauvages, pour éviter 1 ardeur du solei , se retirent dans les forêts ; que, la nuit, ils font de grands feux pour écarter les bêtes féroces ; et qu Us aiment passionnément la danse et les instruments de musique. » , „ . -

Ce que raconte ensuite Hannon de torrents de feu , de sol brûlant , de flammes s élevant jusqu aux cieux, a donné lieu de supposer que la flotte carthaginoise avait passé devant des volcans. « 1 est possible dit Gosselin, qu'il y en ait eu autrefois dans quelques branches de l'Atlas voisines de la mer. « Bruce, voyageur écossais, a proposé une autre explication. Il a rappelé l'usage où sont certaines peu-plades africaines à demi sauvages, de mettre le feu aux herbes sèches, après la saison des p mes. 1 prétend que ce feu, gagnant de proche en proche, ne s'éteint quelquefois que sur les bords de 1 Océan, rîue la rapidité avec laquelle \l se propage a pu faire croire à Hannon qu'il existait sur ces rivages

des torrents enflammés. • • . Uo Par

On n'hésite plus aujourd'hui à classer parmi les singes ces sauvages velus que poursuivirent les Cai- Ihaginois. La science moderne, en souvenir de ce passage du Périple d'Hannon, a emprunte aux in erprètes lixiens le nom de gorille pour le donner à une grande et formidable espèce nouvelle que Ion trouve sur la côte occidentale d'Afrique (-). j'iinnnrMi

11 a été impossible, jusqu'à ce jour, de déterminer d'une manière précise 1 époque du voyage d Hannon « Nous croyons, dit Gosselin, que cette expédition a dû précéder Hésiode de trente ou quarante ans, et Qu'on peut la fixer vers l'an 1000 avant Jésus-Christ (''). » • . u »

La plupart des géographes de notre temps se montrent très-réservés sur cette question, et se bornent à admettre qu'Hannon est antérieur à Hérodote et à Ari^ote.

On est de même en doute sur l'étendue des côtes d'Afrique explorée par la flotte carthaginoise, e les discussions relatives aux dilTcrcnts lieux nommés par Hannon sont encore trop contradictoires et trop confuses pour servir de fondement à aucune certitude.

l'\ Lo mol crrcc verwlous signifie navigntion autour. • . ,. »„ „„„„«,? .lu

HNoratrs publié dans le Ma.jasin pUiores.ue (t. XX, p. ^207) la rcprésenlaUon exadc dun gonllc cnvoyd du r.abon au Muséum d'iiisloirc naturelle de Paris. (») Recherches sur la géographie des anciens, p. 139