CTÉSIAS

VOYAGEUR GREC

(Environ 410 ans avant l'ère chrétienne.

Ctésias, contemporain de Xénophon , était né à Cnide, en Carie , dans une de ces familles vouées à l'exercice de la médecine qui étaient connues sous le nom d'Asclépiades, parce qu elles se prétendaient

issues du Dieu Asclépius (Esculape) (')• , . j. * - lo

Vers l'an 416 avant Jésus-Christ, il se rendit en Perse, où il demeura pendant dix-sept ans a in cour du grand roi , en qualité de médecin. Il avait écrit une Histoire de la Perse et une Description de l'Inde. Photius (patriarche de Constantinople au neuvième siècle) a donné un extrait de ces deux ouvrages dans son Myrobihlion. On n'est pas certain que Ctésias ait voyagé dans 1 Inde : il est probable qu'il n'a décrit cette contrée qu'en assemblant des récits et des contes qui avaient cours en Perse, loiitelbis son livre sur l'Inde est souvent cité par les auteurs anciens, notamment par Aristotc, Diodore de Sicile, Pline et Élien. . .

Parmi les extravagances qui abondent dans sa relation, il se trouve quelques faits en partie bien observés et qui, au cinquième siècle avant Jésus-Christ, étaient nouveaux pour la Grèce : on remarquera, par exemple, les passages qui se rapportent au perroquet, au bambou, au kermès.

« Tout en reconnaissant que les premiers voyageurs grecs avaient des dispositions extraordinaires a l'exagération, dit un auteur contemporain e), un critique sincère leur pardonnera sans peine les fictions poétiques dont ils parsèment comme à plaisir leurs descriptions de l'Orient. C'est un fait notable que les auteurs anciens, en général si véridiques quand ils parlent des nations de l'Occident, peuplent de merveilles et de monstres de toute espèce la partie opposée du globe. Les Grecs n'inventèrent pas ces fictions extravagantes ; ils se bornèrent à répéter ce qu'ils avaient appris des indigènes. »

Nous reproduisons l'extrait presque entier de la Description de l'Inde, traduit de Photius par Larcher :

Ctésias dit au sujet de la pantarbe, qui est une pierre sigillaire , que soixante-dix cachets de pierres précieuses qui appartenaient à un marchand bactrien ayant été jetés dans le fleuve Indus, cette pierre les attira au fond de l'eau, se tenant les uns les autres (^).

Il parle aussi d'éléphants qui renversent les murailles, de petits singes qui ont des queues de quatre coudées (*), et de très-grands coqs. 11 dit encore que le perroquet parle comme un homme ; qu'il est de la grosseur d'un épervier; que le devant de sa tête est de couleur pourpre, qu'il a la barbe noire, que son corps est jusqu'au cou de couleur cyanée, comme le cinabre {') ; qu'il parie indien comme un homme, et que si on lui a appris le grec, il parie grec.

(') Voyez les planches de l'ouvrage intitulé : Ashlepios und die AsMepkden, par Théodore Panofka. Berlin, 1846.

(') Desborougii Cooley. . , , .

(') Héliodore , Pliilostrate et plusieurs auteurs anciens parlent de ccUe pierre qui , entre autres propriétés merveilleuses , avait, disait-on, celle d'éteindre le feu. „ j i •

Les anciens appelaient sigillaires les pierres qui, servant de cachet, n'enlèvent en se retirant aucune parcelle de la cire.

« L'auteur du Zomvam-Almuk dit que Khosroez-Parwiz ayant perdu une bague de très-grand prix, qui était tombée dans la rivière du Tigre, il la recouvra au moyen de la pantarbe, qu'il fit attacher au bout d'une corde et plonger dans 1 eau. » (D'Herbelot, Bibliothèque orientale.)

Voyez, sur la pantarbe , Veltheim (Sammlung von aufsoel%en, etc., t. II, p. 168); Leonhard (Handbtich der Onjktognosie, p. 134); MieviVorhalleEurop. Vœllier. Gesdi., p. 126); Hainmer (Annal. Vien., t. X, p. 228).

(*) Mégasthènes parle aussi de singes indiens ayant des queues de cinq coudées. 11 s'agit sans doute de singes du genre semnopithèque, qui se compose de plus de quinze espèces propres h l'Inde et à ses îles; mais il y a exagération dans la longueur des queues. /, C) Larcher a peut-être mal ponctué; il semble qu'il fallait traduire : « Le corps est de couleur azurée; quant au cou, u est rouge comme le cinabre. » Du reste , les plumes du corps sont vertes et non pas azurées ou cyanées. La première espèce

Il fait ensuite mention d'unefontaine qui s'emplit tous les ans d'un or liquide. Ou y puise chaque année de l'eau avec cent cruches. Ces cruches doivent clî'edeterre,parce que l'or venant à se durcir, il est nécessaire de les briser pour l'en tirer. La fontaine est carrée; elle a 16 coudées de circonférence sur une orgyie de profondeur. L'or que contient chaque cruche pèse un talent. On trouve du fer au fond de cette fontaine. Ctcsias dit qu'il a eu deux couteaux de ce fer ; le roi lui avait fait présent de l'un, et Parysatis, mère du roi, de l'autre. Si l'on fiche ce fer en terre, il détourne les nuages, la grêle et le tonnerre (*). Ctésias assure que le roi ('^) en fit deux fois l'expérience, et que lui-même en fut témoin. Les chiens indiens sont d'une très-grande taille ; ils se battent contre les lions (^). Il y a dans l'Inde de grandes montagnes, d'où l'on tire la sardoine , l'onyx et d'autres pierres précieuses. Le disque du soleil paraît dans l'Inde deux fois plus grand que dans les autres pays. Il y fait très-chaud, et beaucoup de personnes y sont étouffées par la chaleur. Les vents n'y soulèvent pas moins les vagues qu'en Grèce. La mer y est si chaude à sa surface et à quatre doigts de profondeur, qu'aucun poisson ne peut s'en approcher sans cesser de vivre. Aussi séjournent-ils plus bas.

Le fleuve Indus coule entre des montagnes et traverse des plaines. Le roseau que l'on appelle roseau indien croît dans ces montagnes (*). II est si gros que deux hommes auraient

de perroquets connue on Europe , où elle a été apportée par Alexandre , est d'un beau vert, portant sur la nuque un collier rouc;e, et sous la gorgo une tache noire.

« Ce que Ctésias atlirme du perroquet , dit Bclin de Ballu dans sa traduction de Lucien , t. II , a paru fabuleux aux Grecs , jusqu'à l'expédition d'Alexandre , temps auquel ils ont mieux connu cet oiseau parleur. » Aristote dit seulement du perroquet qu'il est indocile quand il boit du vin.

(') Sans aucun doute, dit Bffhr, Ctésias parle ici de la pierre d'aimant (oxydule de fer) que l'on trouve souvent dans les montagnes de l'Inde.

(') Arlaxercès-Mnémon.

(') Élien dit que le cliien indien est une bête féroce qui méprise tous les animaux, excepté le lion, contre lequel il combat souvent avec avantage.

(•) C'est le bamboB , YArundo baïubos de Linné. Il se déve- , loppe sous la forme d'une gerbe qui atteint de 25 ili 60 pieds de

hauteur. 11 croit naturellement dans l'Inde , et c'est de cette contrée qu'il a été transporté dans les colonies d'Amérique. Kuntb divise les bambous en cinq genres : bambou proprement dit, Ueesha, Cfnisquea, Guadua et Nastus. Le bambou sert aux usages les plus divers. On trouve dans ses nœuds une liqueur mielleuse et une sorte de calcul siliceux, le tabazir, que l'on considère en Asie comme une sorte de talisman ou de pierre pbilosopfeale.

Le Bambou.

LA MARTICHORE. -FONTAINES DE POIX ET DE YIN.-PYGMÉES INDIENS. 159 de la peine à l'entourer de leurs bras ; il est aussi haut que le niât d'un grand navire. Il y en a de plus o-rands et de plus petits, comme cela est naturel dans une montagne d'une vaste étendue Parmi ces Leaux, les uns sont mâles, les autres femelles. Le mâle n'a point de moelle et est très-fort; la

femelle en a

La martichore est un animal de l'Inde qui a la face de l'homme , la grandeur du lion et la peau rouge comme le cinabre. Elle a trois rangées de dents, les oreilles semblables acelles de 1 homme, et les yeux d'un bleu tirant sur le vert, comme l'homme; sa queue ressemble a celle du scorpion de terre (M. Cette queue renferme un aiguillon qui a plus d'une coudée de longueur; il es a 1 extrémité de la queue, tel que celui du scorpion. Mais, indépendamment de cet aiguillon, û y en a encore d'autres de chaque côté de la queue. Si l'on s'approche de la martichore, elle frappe de son aiguillon. Celui qui en est percé meurt sans pouvoir l'éviter. Si on l'attaqiie de loin, elle dresseen avant sa queue et lance son aiguillon, tel qu'une llcche qu'un arc fait partir. Si on 1 attaque par derrière, el e lance son aiguillon en ligne directe à la distance d'un plèthre. Tout animal qu'elle frappe meurt, excepte l'éléphant La longueur de ce trait est d'environ un pied ; sa grosseur, celle du plus petit jonc Le nom de martichore signifie, en grec, anthropophage e). En effet, si elle dévore des animaux, elle dévore un plus o-rand nombre d'iwmmes. Elle combat avec ses ongles et avec ses aiguillons : ceux-ci renaissent après avoir été lancés. Ces animaux sont en très-grand nombre dans l'Inde. On les chasse monte sur des éléphants, et du haut de ces éléphants on leur lance des dards, ou on leur tire des flèches

Après avoir remarqué que les Indiens sont très-justes, Ctésias parle de leurs mœurs et de leurs usao^s II fait aussi mention d'un territoire sacré qui est dans un lieu inhabité C). Les Indiens donnent a ce Lx le nom de Soleil et de Lune, et l'honorent sous cette dénomination. On y arrive de la montagne Sardo en quinze jours. Le soleil est toujours rafraîchissant, en ces lieux, pendant trente-cmq jours, afin que l'on puisse assister à la fête et s'en retourner sans être brûlé par ses ardeurs. Il n y a dans l'Inde ni éclairs, ni tonnerre, ni pluies {% mais des vents considérables, accompagnes de tourbillons qui emportent tout ce qui se rencontre sur leur passage. .., , .

Dans la plus grande partie de l'Inde le soleil est froid à son lever et pendant la moitié du jour; mais le reste de la journée il est très-chaud. Ce n'est pas l'ardeur du soleil qui rend noirs les Indiens; ils le sont naturellement. Il y a parmi eux des hommes et des femmes très-blancs, quoique en petit nombre, Ctésias dit qu'il a vu deux femmes et cinq hommes blancs f ).

Ctésias voulant appuyer ce qu'il avait dit, que le soleil rafraîchit l'air pendant trente-cinq jours, ajoute que la matière enflammée qui coule de l'Etna, n'endommage pas le milieu de ce pays quelle traverse, parce qu'il est habité par des hommes justes, quoiqu'elle détruise le reste du pays («). Il y a dans l'île de Zacynthe des fontaines d'où l'on tire la poix Ç'), et qui n'en sont pas moins abondantes en poissons. 11 y a dans File de Naxos une fontaine d'où il coule de temps à autre un vm très-agréable. L'eau

(') Pau^anias suppose que cet animal n'est autre que le ligre. Arislote parle de la martichore en^citant Ctésias; Pline de même. Cet animal fabuleux a été longtemps aussi célèbre que le griffon; les voyageurs du moyen âge en parlent avec lo même effroi nue les anciens, et on le trouvera représenté sur leurs caries.

Ctésias n'avait certainement vu aucun animal qui ressemblât à cette bête monstrueuse. 11 se peut que, voulant émerveiller les Grecs il ait décrit comme des èlres réels et vivants les Heures symboliques des génies du mal sculptées sur les monuments de la Perse ou gravées sur les cachets. C'est une conjecture que nous a suggérée M. le docteur Rouhn et qu, s est également nrésentée à Vesprit de Bœhr, commentateur allemand. Suivant Rhode, de même qu'Ormuzd, après avoir créé les animaux utdes, leur avait donné pour chef le monocérote (la licorne, voy . HÉnODOTE, p. 103 ), de même Ahriman avait donne pour souverain, aux animaux nuisibles créés par lui, la martichore, composée de diverses parties du lion , du loup, du scorpion , et s il avait mis une tête d'homme sur cet assemblage monstrueux , c'est qu'il n'y a rien de plus perfide et de plus funeste dans la créa lion que le visage d'un homme rusé et méchant.

{') Dans la langue perse, le mot murdkhor signifie, encore aujourd'hui, mangeur d'hommes, antropophage.

(') On suppose qu'il s'agit du désert de Katch, où les chaleurs sont excessives.

(*) Erreurs.

h) Dans le Cachemire. ,

C) Allusion à l'histoire d'Anapms et d'Amphinomus qm, pendant une éruption de l'Etna, emporteront leurs parents accablés par la vieillesse, abandonnant, pour les sauver, toutes leurs richesses à l'incendie.

(') Le voyageur moderne Spon assure qu'il y a en effet dans l'île de Zacynthe une fontaine de poix qui sort de la terre avec une eau limpide , et que la poix , par sa pesanteur , demeure au fond ( t. I, p. 89 ). Voyez <iussi Dodwell, Williams , R. Walpole, Hawkins, le Journal des savants, 1820.

^^ VOÏAGEURS ANCIENS -CTÉSIAS.

du Phase si on la laisse passer une nuil dans une cruche, se change en un vin délicieux C)^ Il j a dans

laPh séi'd en Ljcie, i.n feu qui brûle perpétuellemenl sur les rechers le jour comme la nu,M- .

L-eau loi' delétiud™. ne ser't qu'à l'elmmer davantage. On ne panient à étouffer quavec de la

't « f«n Hp l'Ftm pt de Pruse en Bythinie s'élève de même continuellement.

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des agneaux; leurs bœufs et leurs ânes le sont presque autantVe des béliers. Leurs chevaux, leurs mulets et toutes leurs autres bétes de charge ne le sont pas plus que des béliers. Les Pygmées accompagnent le roi de l'Inde; il en a trois mille à sa suite. Ils sont très-justes , et se servent des mêmes lois que les Indiens. Ils vont à la chasse du lièvre et du renard. Au lieu de chiens, ils se servent, pour cette chasse, de corbeaux, de milans, de corneilles et d'aigles (*).

Les Indiens ont, dans leur pays, un lac qui a 800 stades de circonférence. Lorsque ce lac n'est pas agité par le vent, il nage sur sa surface une huile semblable à la nôtre. Ils naviguent sur ce lac, et puisent l'huile avec des vases et s'en^'servent aux mêmes usages que nous. Us ont aussi de l'huile de sésame et de noix; mais la meilleure est celle du lac. Ce lac est très-poissonneux.

Il y a beaucoup d'argent dans l'Inde; les mines de ce métal ne sont pas profondes. Elles le sont cependant plus que dans la Bactriane. On y trouve aussi de l'or, non dans les fleuves, comme on en trouve dans le Pactole, mais

oiseaux a quaire pieus, uc m § r ^^ animaux sont

du lion. Leurs plumes sont rouges sur la poitrme, et .noires sur le reste ou corp^

temps <Î*rpttitf et même six ; elles ont la queue si grande qu'on est obhgé de la leur couper («). (., v„,ez, sur « ,ui a doan< U«u i ce prcjus*. ^f^^l'^^f^'^^^^Z plf^cs « As,. ; 1« Guèbrcs .a

l'Asie Mineure. . . . Af,.;,,,,» Elle a été très-accréditée en Chine.

(') L-liisloire des Pygmées était aussi ancienne et aussi connue en As> qu n ^^ '^-^ ' ^' ^ ^ ^^ ,^3 f,.,„,,3 ,, ^,,

ai„ute ,u. la plus grande a,,ton.o c„ faveur des ^58""!,''* ';.;'"' ^uf^^ J„„, , ,, „.,Hs l,„mmes tout «a

^^H Sur'cc genre de cl.osse dans l'Inde, voyez Malte-Brun, Nouv. annal. .les .oj,., l. 1, p. 355. (») Voyez Hi:iiODOTF,,*page 120, note 3. (») Viryez Hkhodote, page 31

Pygmées asialiqucs. — D'après m dessin de V Encyclopédie japonaise.