NOTICE SUR MAGELLAN

savait alors des sciences mathématiques lui avait été enseigné. 11 ne faut pas oublier que le Portugal possédait alors des géographes éminents, destinés à servir les vastes projets de Jean II; deux Israélites surtout, niestre Jozel'et mestre Rodrigo, dont le savant Navarrete (') parle à peine dans son Histoire de la marine, paraissent avoir exercé à cette époque une grande intluence sur la jeunesse portugaise, et il est probable que Magellan suivit leurs leçons.

Magellan entra dans l'armée de mer, et il fit partie de la fameuse expédition commandée par le viceroi des Indes don Francisco de Almeida, qui sortit du Tage, le 25 mars 1505, pour assurer les nouvelles conquêtes des Portugais dans l'extrême Orient. Cette flotte, sur laquelle le jeune pilalgo faisait ses premières armes, se composait de vingt-deux navires. Dés son entrée en campagne, elle mit à sac Quiloa, et détruisit pour ainsi dire cette cité de Monbaça, qu'une politique pleine d'astuce rendait hostile au Portugal, depuis le moment où les Européens avaient paru dans ces mers. En 1500, Magellan fut cvpédié par le vice-roi pour continuer dans une autre partie de l'Orient la lutte commencée; et il passa avec son nouveau chef, Vaz Pereira, dans l'île de Sofala; à laquelle sa position géographique allait faire prendre de toute nécessité une immense importance.

De retour sur les côtes de Malabar, Magellan débuta en s'honorant par une de ces preuves de courage et de dévouement que les marins n'oublient jamais, et qui donnent à ceux qui les ont accomplies un degré de popularité que les simples matelots aiment à se transmettre jusque dans les régions les plus lointaines. Un navire, à bord duquel le jeune officier servait, passait du port de Cocliin en Portugal, de conserve avec un autre bâtiment; les deux embarcations allèrent échouer sur les bas-fonds de Padua. Les équipages purent heureusement se sauver dans les chaloupes et gagner un îlot situé dans le voisinage. On agita bientôt la question d'un sauvetage plus complet, et il s'agit, parmi ces hommes désolés, de savoir comment on gagnerait le port le plus voisin. Les chefs et les personnages importants qui passaient à bord des bâtiments naufragés prétendaient s'éloigner sur-le-champ du lieu du sinistre; les simples marins s'opposaient énergiquement à leur départ. Magellan n'hésita point; il promit de rester avec les équipages en détresse , et il lit promettre aux chefs qu'aussitôt arrivés dans un port ils expédieraient du secours; toutefois ces pourparlers exigeaient qu'il se tînt dans une frêle embarcation, à côté des chaloupes prêtes à mettre à la voile. Les matelots se crurent un moment abandonnés par celui-là même dans lequel ils avaient mis leur confiance. « Une voix sortit de la foule, dit Barros, qui raconte ce fait : • — Ah! seigneur Magellan, ne nous aviez-vous pas promis de rester avec nous?» Et le jeune officier, sautant d'un seul bond sur la plage, se contenta de dire : « Me voilà! » Quelques jours plus tard, les matelots^ maintenus par la disci|ïfine, gagnaient un port voisin et pouvaient rapatrier Lisbonne.

Magellan assista à la conquête de Malacca, où Alphonse d'Albuquerque donna des preuves si éclatantes de son génie guerrier. Le jeune officier rendit alors un service immense à son pays , en allant prévenir Sequeira des trames qui s'ourdissaient parmi les populations malaises, pour anéantir les Européens, non-seulement à terre, mais à bord de leur Hotte. On peut dire même qu'en cette circonstance, sa prudence sauva tout à la fois le général et les troupes de débarquement; il fut aidé toutefois, dans cet acte patriotique , par un personnage auquel on voit jouer un rôle trés-généreux et très-actif durant la campagne, par ce Francisco Serrào (-), qui se lia dés lors avec lui d'une amitié sincère, et qui tenait du reste à sa personne par les liens de la parenté.

C'est de cette époque, c'est-à-dire de l'année 1510, qu'il faut faire dater les premières recherches du hardi marin sur ces îles Moluques, dont se préoccupait encore si peu l'Europe, mais dont les richesses étaient si bien présentes à l'esprit d'Albuquerque, comme une des sources les plus abondantes qui put donner une vie nouvelle au vaste commerce de son pays. Ce général expédia Antonio de Abreu, Francisco Serrano et Magellan à la découverte de ces îles. Chacun des trois marins devait suivre une route différente :".4l)reu, qui marchait île conserve avec Serrano, fut séparé de son compagnon par une vi'jlente tempête, et alla surgir à Randa, d'où il rapporta des richesses considérables; Serrano fit

(') Ce ilc;rnier était mdJecin, cl, de plus, Iiuiiiiiil' infiniment leUit!. Un livre rarissime, les Épitrcs de Calaldus Siculus, imprimées à Lisbonne en 1500, nous révèle toute rintluence qu'exerçait à la cour de Jean Hce savanlisraélile; son influence sur le roi était si peu douteuse, que le pauvre Sicilien la réclame toutes les fois qu'il a quelque grilcc à solliciter; il était cependant précepteur d'un prince auquel Jean 11 réservait la couronne.

(•) Ce nom portugais nous a été transmis altéré par les Espagnols, qui en ont fait Francisco Serrano.

naufrage sur l'île de Lucopino, et de là gagna Amboine, où ses rares talents lui firent acquérir plus tard une haute prépondérance sur les chefs indigènes et des connaissances géographiques qui furent mises intérieurement à profit. Les rois de Ternale et de Tidor, qui se faisaient une guerre acharnée à propos , des -limites de leur royaume, sollicilèrenl, pour terminer la lutte, le secours des Portugais; le chef de Ternate l'emporta auprès de Serrano , qui se fixa dans son île, et qui y fil un séjour prolongé au delà de neuf ans.

Pendant que ces événements s'accomplissaient, Magellan avait abordé certaines îles de la Malaisie, situées à 600 lieues au delà de Malacca, dont le nom est resté ignoré. De là il correspondait avec Serrano, et se procurait, touchant les .Moluques, des renseignements positifs sur l'authenticité desquels nul doute ne pouvait s'élever. Navarrete pense que, dès cette époque, le marin portugais avait pris la résolution de se rendre dans ce riche archipel, sises services ne trouvaient pas à Lisbonne la récompense qu'il en attendait. La supposition de l'éniinent écrivain va plus loin : elle tendrait à faire croire que, dès ce temps, Magellan étudiait la disposition géogj-aphique des îles aux Épices, comme on disait alors, poi^r prouver un jour que, par leur situation et en vertu de la bulle de démarcation d'Alexandre VI, elles écliappaient à la couronne de Portugal. Nous aimons pour notre part à penser que celte supposition est tout à fait gratuite, et que le projet de Magellan de livrer les Moluques à l'Espagne naquit plus tard des mécontenlements molivés par un déni de justice.

.Magellan revint dans son pays, et il alla faire la guerre en Afrique : il servait à Azamor, sous le commandement-de Jean Soarez, lorsque, dans une escarmouche, il fut blessé d'un coup de lance qui, atleignant un nerf du genou, le laissa boiteux pour le reste de la vie, quoique ce fût assez légèrement. Après cette action, Soarez le nomma quudnUeiro (') ou chef de quadrille armée. 11 parait qu'à la suite de cette même expédition, plusieurs habitants d'Azamor se plaignirent au sujet des parts de butin qu'ils avaient droit de réclamer en raison de leur participation au combat. Ces plaintes, que signale Barros, Turent écartées, et, au bout de quelques mois, elles devinrent, pour les officiers qui avaient commandé alors, l'occasion d'innombrables tracasseries.

Nous retrouvons Magellan à Lisbonne dès l'année 1512, et, au mois de juin, il est moço fiduhjo du palais, c'est-à-dire page, gentilhomme, recevant mille rcis par mois et ayant par jour un alqiteire d'orge en nature (-). Nous insistons sur ce détail, puéril en apparence, parce qu'il jouera en définitive le rôle principal dans la vie de cet homme éniiuent. Bientôt le moço fidalgo est nommé gentilhomrae-éeuyer, toujours avec un alqueire d'orge par jour. Ce droit, qu'on désigne sous le nom de moradia, est ce qui excile ses réclamations, non à cause de la valeur vénale de l'objet en. lui-même, mais en raisoa de l'importance que ce gage honorifique donne à celui qui le perçoit. Loin de faire droit à celte demande si modérée d'un officier qui l'a servi avec éclat, Emmanuel l'écarté avec hauteur, et se base, pour motiver son refus, sur l'arrivée intempestive de Magellan, qui a quitté Azamor sans permission de l'autorité, et qui, pour échapper à de justes accusations qu'il ne peut combattre, feint de soufi'rir d'une blessure sans conséquence dont il est complètement guéri. En vain l'officier outragé dans son honneur lente-t-il de se disculper, on lui enjoint de se rendre en Afrique, pour répondre à une action qui lui est intentée en justice. Magellan n'hésite plus; il s'embarque, descend à Azamor, se juslilie pleinement, mais c'est pour revenir en Portugal poursuivre ses réclamations. Elles sont encore inutiles : il y a chez le souverain portugais plus que la résolution bien arrêtée de refuser ce qui est devenu un droit, il y a antipathie évidente pour celui qu'on a outragé. Magellan prit alors une résolution extrême; mais il n'agit pas en traître. Il fit constater par acte authentique qu'il changeait de nationalité et, en prenant des lettres de naturalisation qui lui donnaient les droits des sujets castillans soumis à Charles-Quint, il proclama aussi solennellement que la chose était possible alors les obligations qu'il contractait à l'égard de son nouveau souverain. Barros, si passionné pour tout ce qui regarde les intérêts de son pays, n'ose le blâmer d'un acte pareil; et Paria y Souza l'excuse, en rappelant les nombreux motifs qui Ini firent suivre cette ligne de conduite.

(') Nous n'avons pas, dans noire organisation militaire, de grade qui corresponde à celui-là.

(*) Ce droit, perçu au palais même, s'est conservé, pour quelques officiers de la couronne, jusque dans ces derniers temps. (Voy. à ce sujet un passage curieux des Mémoires de la ducliesse d'Abrantès.)