LES ILES DES LARRONS

nous dit qu'ils naissaient blancs et qu'ils devenaient bruns avec l'âge. Ils ont l'art de se colorer les dents de rouge et de noir, ce qui passe chez eux pour une beauté ('). Les femmes sont jolies, d'une belle taille, et moins brunes que les hommes. Elles ont les cheveux fort noirs, plats et tombant à terre. Elles vont nues comme les hommes, si ce n'est qu'elles couvrent certaines parties du corps d'un tablier étroit de toile, ou plutôt d'une écorce mince comme du papier, qu'on tire de l'aubier du palmier. Elles ne travaillent que dans leurs maisons, à faire des nattes et des corbeilles avec les feuilles de palmier, et s'occupent d'autres ouvrages semblables pour l'usage domestique. Les uns et les autres se oignent les cheveux et tout le corps d'huile de coco et de séséli (-).

Ce peuple se nourrit d'oiseaux, de poissons volants, de patates, d'une espèce de figues longues d'un demi-pied, de cannes à sucre, et d'autres fruits semblables. Leurs maisons sont de bois, couvertes de planches, sur lesquelles on étend les feuilles de leurs figuiers, longues de quatre pieds ('). Ils ont des chambres assez propres, avec des solives et des fenêtres ; et leurs lits, assez doux, sont faits de nattes de palmier très -fines, étendues sur de la paille assez molle. Ils n'ont pour toute arme que des lances, garnies par le bout d'un os pointu de poisson. Les habitants de ces îles sont pauvres, mais très-adroits et surtout voleurs habiles; c'est pourquoi nous les appelâmes lies des Larrons {*).

Leur amusement est de se promener avec leurs femmes dans des canots semblables aux gondoles de Fusine, près de Venise (') ; mais ils sont plus étroits ; tous sont peints en noir, eu blanc ou en rouge. La voile est faite de feuilles de palmier cousues ensemble, et a la forme d'une voile latine. Elle est toujours placée d'un côté, et, du côté opposé , pour donner un équilibre à la voile et en même temps pour soutenir le canot, ils attachent une grosse poutre pointue d'un côté, avec des pei'ches en travers pour la soutenir C). C'est ainsi qu'ils naviguent sans danger. Leur gouvernail ressemble à une pelle de boulanger, c'est-à-dire que c'est une perche au bout de laquelle est attachée une planche. Ils ne font point de différence entre la proue et la poupe, et c'est pourquoi ils ont un gouvernail à chaque bout. Ils sont bons nageurs, et ne craignent pas de se hasarder en pleine mer comme des dauphins C).

Ils furent si émerveillés et si surpris de nous voir,' que nous eûmes lieu de croire qu'ils n'avaient vu jusqu'alors d'autres hommes que'les habitants de leurs- îles.

Le seizième jour du mois de mars, au lever du soleil, nous nous trouvâmes près d'une terre élevée, à 300 lieues des îles des Larrons (*). Nous nous aperçûmes bientôt que c'était une île. Elle se nomme Zamal(°). Derrière cette île, il y en a une autre qui n'est point habitée; et nous sûmes ensuite qu'on l'apiielait HumunuC"). C'est ici que le capitaine général voulut prendre terre, le lendemain, poiu' faire

(') L'usage de se noircir les dents se pratique encore dans les lies Pelew, voisines des Mariannes. Leurs habilanls font avec certains végétaux une espèce de pâte qu'ils s'appliquent pendant quelques jours sur les dents , malgré l'incommodilé qu'ils en ressentent. (Keatc, An ar.coiinl of the Pelew islands, p. 3U.)

(•) Kspèce de petite gr:iine huileuse fort commune à la Chine. C'est le l^aplianus oleifer Sinensis de Linné.

{') 11 y a des bananes d'une certaine espèce qui atteignent ces dimensions ; les feuilles de ce beau végétal (Musa paradisiaca) servent en effet, dans l'Océanie comme en Afrique, à la couverture des habitations.

(*) Durant tout le seizième siècle, elles furent appelées îles des Voiles , à cause du grand nombre d'embarcalions qui y passaient; et du temps de Philippe IV, roi d'Espagne, on les nomma Mariannes, en l'honneur de Marie d'Autriche, son éjiousc. Nourt observe que, iii.'riu' ilc s(in temps (1599), elles méritaient bien le nom d'iles des Larrons.

M. de Uossel dit iiositivemenl que c'est à tort qu'on applique le nom d'iles des Larrons aux îles Mariannes. Ce nom doit appartenir à des îles situées plus à l'est, que nous croyons être les îles Mulgrave.

(') Petites gondoles longues et étroites avec lesquelles les habitants de Kusiiie vont à Venise.

(•) C'est le balancier, fort bien imaginé par ces peuples pour enipéclin de rhaviin lriM>. 1mIi':iu\ lr('--rlriiils avec des voiles de nattes assez pesantes. L'auteur en a donné la figure, qu'on trouve sm h i iii. , i-jiiinh'; i llr ,i ,'(,. , ,i|ii(v lidelement d'après son manuseril. Anson et-Cook font le plus grand éloge delà construclKni dr ivs ^llll];ur,llillll^ ,'i |],il:(ii( n r>. (V(]y., pour plus de renseignements à ce sujet. Essai sur la cunstruction navale des peuples extra-européens; Paris, 1 vol. in fol.)

(') C'est par celte raison peut-être qu'une île située près des Mariannes s'appelle l'île des Nageurs.

(') C'est de ce point, justpr'à ce ipie le vaisseau la Victoire abandonnât l'île de Timor, que la roule est tracée sur la carie qui se trouve dans l'édition d'Amoretti.

(°) Uans les caries plus modernes, elle est appelée Samar, et elle est située effeclivemenl à environ 15 degrés, qui font un peu moins de 300 lieues marines, à l'ouest de Gualian. Prévôt, se fiant à l'extrait de Kabre, dit que Samar n'est qu'à '30 lieues des Mariannes. (T. X, p. 198.)

(">) Humunu, qu'on appela ensuite l'Ile Encbaulée (Histoire générale des voyages, t. XV, p. 198), est située près du cap Cuigan de l'ile de Samar

296 VOYAdl-rnS MODERNES. — FERNAND DE MAGELLAN.

aigiiadc avec iihis de sûrett; et joiiii' lic riiielque repos après un si long voyage. Il y fit aiissilôt dresser dcMx tentes pour les malades, et ordonna de tuer une trnie (').

Le lundi 18 du mois, dans l'après-dinée, nous vîmes venir vers nous une barque avec neuf hommes. Le capitaine général ordonna que personne ne fit le moindre mouvement, ou ne dît le moindre mot sans sa permission. Quand ils fnrcnt à terre, leur chef s'adressa au capitaine général, en lui témoignant par des gestes le plaisir qu'il avait de nous voir; quatre des plus ornés d'entre eux restèrent auprès de nous; les antres allèrent appeler leurs compagnons, qui étaient occupés à la pêche, et revinrent avec eux.

Le capitaine, les voyant si paisibles, leur lit donner à manger, et leur offrit en même temps quelques bonnets ronges, de petits miroirs, des peignes, des grelots, des boccasins (-), quelques bijoux d'ivoire, et autres bagatelles semblables. Les insulaires, charmés de la politesse dn capitaine, lui donnèrent du poisson, un vase plein de vin de palmier, qu'ils appellent tiraca, des bananes longues de plus d'un palme, d'autres plus petites et de meilleur goût , et deux fruits du cocotier. Ils nous indiquèrent en même temps par des gestes qu'ils n'avaient alors rien autre chose à nous offrir, mais que, dans quatre jours, ils reviendraient;! nous, et nous apporteraient du riz, qu'ils appellent vmni , des noix de coco, et d'autres vivres.

Les noix de coco sont les fruits d'une espèce de palmier, dont ils tirent leur pain, leur vin, leur huile et leur vinaigre. Pour avoir le vin, ils font à la cime du palmier une incision qui iiénètre jusqu'à la moelle, et d'où sort goutte à goutte une liqueur qui ressemble au moût blanc, mais qui est un peu aigrelette. On reçoit cette liqueur dans les tuyaux d'un roseau delà grosseur de la jambe, qu'on attache à l'arbre, et qu'on a soin de vider deux fois ]iar jour, le malin et le soir. Le fruit de ce palmier est de la grosseur de la tète d'un homme, quelqu(^fois même il est plus gros. Sa première écorce, qui est verte, a deux doigts d'épaisseur: elle est composée de fdaments, dont ils se servent pour faire des cordes pour amarrer leurs barques. Ensuite on trouve une seconde écorce plus dure et plus épaisse que celle de la noix. Ils bn'ilent celte écorce, et en tirent une poudre pour leur usage. Il y a dans l'intérieur une moelle blanche de l'épaisseur d'un doigt, qu'on mange en guise de pain avec la viande et le poisson. Dans le centre de la noix et au milieu de cette moelle, on trouve une liqueur limpide, douce et corroborative. Si, après avoir versé cette liqueur dans un vase, on la laisse reposer, elle prend la consistance d'une pomme. Pour avoir de l'huile, on prend la noix dont on laisse putréfier la moelle avec la liqueur ; ensuite on la fait bouillir, et il en résulte une huile épaisse comme du beurre. Pour obtenir du vinaigre, on laisse reposer la liqueur seule, laquelle étant exposée au soleil devient acide et semblable au vinaigre qu'on fait avec du vin blanc. Nous en faisions aussi un liquide qui ressemblait au lait de chèvre ('), en grattant la moelle, la détrempant dans sa liqueur même, et la passant ensuite par un linge. Les cocotiers, ressemblent aux palmiers qui portent les dattes (*), mais leurs troncs n'ont pas un si grand nombre.de nœuds, sans être cependant bien lisses. TJne famille de dix personnes peut subsister avec deux cocotiers en faisant alternativement chaque semaine des trous à l'un et laissant reposer l'autre, afin qu'un écoulement continuel de la sève ne le fasse pas périr. On nous a dit qu'un cocotier vit un siècle entier.

Les insulaires se familiarisèrent beaucoup avec nous, cl par ce moyen nous pûmes apprendre d'eux plusieurs choses, et surtout concernant les objets qui nous environnaient. Ce fut d'eux aussi que nous apprîmes que leur île s'appelait Zuluan. Elle n'est pas fort grande. Ils étaient polis et honnêtes. Par amitié pour notre capitaine ils le conduisirent dans leurs canots aux magasins renlermant leurs marchandises,

(') Il avait pris sans doute celte truie aux îles des Larrons, où tous les navigateurs postérieurs ont trouvé l)eaucoup de cochons. (Desbrosscs, 1. 1", p. 55.)

On 'ne trouva guère dans ces îles d'autres êtres vivants que le rat, la cliauve-souris vampire, l'iguane, la tortue de nier, le tripan ou balate, et une espèce de galliuacé connue des naturalistes sous le nom de Mégapode Lapéroiise, à laquelle il faut pcul-ètre joindre la poule commune. ( Voy., sur les productions naturelles de ces îles, le voyageur qui les a le mieux observées, Freyeinel, Voyage autour du monde.)

(') Le boccasin est une espèce de toile qui était fort en usage anciennement. (Voy. du Cangc. )

("■) En IfiSl, un missionnaire apjirit à CoWley à faire de cette manière une cmulsion de noix de coco, qu'il trouva excellente. (Desbrosses, t. H, p. 55.)

Cet utile palmier, présenté ici comme point de comparaison, est originaire de l'Afrique et n'appartient pas à l'Ûcéanie. (Voy. la belle Monographie des palmiers du docteur Martius; 1 vol. in-fol.)

(') Phanix dartijlifera, Linné.