MASSACRE D'INDIENS. — DESTRUCTION DE MONUMENTS

basse sur nous et n'en pas laisser échapper un seul. L'interprète ajouta au mien qu'il le sauverait et qu'il le mettrait en lieu de sûreté, s'il voulait le suivre. Mon interprète révéla ce complot à d'Aguilar, qui me le découvrit. Sur ces instructions, je fis prendre secrètement un habitant de la ville, que j'interrogeai à l'insu de tout le monde; il me conlirma le rapport de mon interprète, et sur-le-champ je pris le parti de prévenir, afin de n'être poiui prévenu. Je fis venir en conséquence chez moi les principaux caciques de la ville, sons prétexte que j'avais quelque chose à leur communiquer; jeles lis renfermer et ensuite attacher dans une salle bien gardée ; je donnai l'alerte aux soldats que j'avais sous la main ; j'ordonnai de faire main basse sur tous les Indiens qui se trouveraient, tant dans mon logement qu'à proximité ; je montai à cheval, je fis prendre les armes à tout le monde ; et en moins de deux heures, nous déconcertâmes tous les projets de nos ennemis, et nous leur tuâmes plus de trois mille hommes. Ils avaient déjà fait occuper toutes les rues ; les troupes étaient aux postes qui leur étaient assignés : j'eus moins de peine à les renverser , parce que je les surpris et parce que j'avais eu la précaution de faire leurs chefs prisonniers. Je fis mettre le feu aux tours et aux autres ouvrages fortifiés , dans lesquels ils se défendaient et nous faisaient du mal; j'assurai la garde de mon logement, qui était très-fort, par un bon détachement, et j'employai cinq heures à chasser de rue en rue tous nos ennemis, avec quatre cents Indiens de Ccmpoal et cinq mille de Tascalteca.

De retour à mon logement, j'interrogeai mes prisonniers, et je leur demandai les motifs de leur trahison : ils me répondirent que ce n'était point leur ouvrage, mais celui des Mexicains, sujets de Montéznma, qui avaient rassemblé une armée de cinquante mille hommes à une lieue et demie de Cliolula, et qui les avaient engagés par des menaces à partager l'exécution de leurs projets; qu'ils reconnaissaient qu'on les avait trompés; que, si je voulais délivrer un on deux caciques d'entre eux, ils iraient rappeler les habitants de la ville, et qu'ils feraient rentrer les femmes, les enfants et les bagages; ils me demandèrent mon amitié, et ils me promirent d'être à l'avenir de loyaux, de fidèles et d'inébranlables sujets. Après leur avoir bien fait envisager l'horreur de leur conduite , je les fis détacher, et le lendemain la ville était peuplée et tranquille comme si rien n'y était arrivé. Au bout de quinze ou vingt jours, les marchés et les boutiques étaient aussi fréquentés qu'à l'ordinaire, et je trouvai pendant cet espace de temps les moyens de réconcilier les habitants de Tascalteca avec ceux de Cholula. Ils avaient été ci-devant amis et alliés; mais Montézuraa avait employé avec succès pour les désunir les négociations et les présents.

Cette ville de Cholula , composée de plus de vingt mille maisons, est située dans une plaine bien arrosée, bien cultivée, très-fertile en blé et en bons pâturages, comme toutes les terres de cette seigneurie. Depuis un temps immémorial, la cité se gouvernait dans l'indépendance, comme celle de Tascalteca. Cette cité, riche en terre et bâtie sur un des territoires les plus fertiles, est la ville la plus belle de toutes celles que j'ai vues hors de l'Espagne; elle est des plus régulières et bien garnie de tours. Or je puis certifier à Votre Altesse qu'à partir d'une certaine mosquée (') j'ai compté quatre cents et tant de tours, et toutes appartenant à des édifices religieux. C'est la cité la plus propre à la colonisation des Espagnols

(') Lorsque Fei'iiand Corlez signale à l'ciiipcrcur un de ces vastes édifices consacrés au culte des peuples conquis, il se sert invariablement du mot mesqiiilu (mosquée) ; et lorsqu'il veut donner une idée de l'ordre uni au mouvement qu'on remarquait dans les villes des Aztèques, le nom de quelque cité de l'empire éteint des Maures revient sous sa plume : c'est Grenade OU Cordoue qu'il cite. Et cependant ce fut par les propres lettres du conquistador que l'Europe eut pour la première fois une idée à coup sur bien vague de ces temples, de ces palais , de ces ouvrages militaires, qui n'avaient rien de commun ni avec les magnifiques débris de l'antiquité romaine , ni avec les splendeurs de l'arcliilecture arabe. Corlez lui-même ne s'y trompait point, mais les mois, les expressions exactes, lui manquaient pour faire comprendre d'une manière précise des différences arcliitectoniques , qu'un goùl délicat cl éprouvé peut seul saisir. Quant à ses rudes compagnons, ils détruisaient et ne comprenaient point. Ce ne fut que deux ans plus lard , en -1524 , que les premiers religieux franciscains arrivèrent à la Nouvelle-Espagne et se fixèrent d'abord dans la ville de Tezcuco pour prêcher l'Évangile. Dès lors , se répandant dans les grandes villes, telles que Mexico, TIacopan, Xocliimilco, Tlaxcalan, ils purent faire entrevoir, d'une manière bien imparfaite . sans doute, mais avec quelque érudition , des variétés dans l'art américain qu'il a fiillu plus de trois siècles d'études pour faire apprécier. Durant le synode même , qui fut tenu à celle époque dans la ville do Tezcuco , ce fut à peine si l'on put réunir irenle personnes réputées instruites , parmi lesquelles figurait Corlez ; et si dix-neuf religieux eurent assez d'instruction pour établir avec le reste du clergé les basf s de la prédication évaiigélique : on bàlit alors des églises , mais il ne se trouva pas un seul liorame assez frappé des magnificences de l'art chez les peuples conquis pour élever la parole en faveur des monuments, puisque le digne Bernardino de Saliagun, l'infatigable conservateur des traditions américaines et l'admira-

que j'aie vue des monta|,'nes jusqu'ici... Sa population est si nombreuse que, malgré la culture exacte lie toutes les terres et leur fertilité, il y a un grand nombre d'habitants qui souffrent faute de pain , et une quantité de mendiants qui demandent de toutes parts. En général, ils sont mieux vêtus que ceux de Tascalleca ; les citoyens distingués y portent par-dessus leurs habits des bournous (ulbornoz-es) semblables pour l'étoffe et pour les bordures aux manteaux des Africains, mais différents pour la forme. Depuis mon expédition contre eux, je n'ai eu qu'à me louer de leur soumission aux ordres que je leur ai donnés de la pari de Votre Majesté, et je crois que dorénavant elle peut compter ces peuples au nombre de ses sujets les plus fidèles.

Vue giiiioiale de Palenqué. — D'après CaUicrwooJ.

Je parlai aux envoyés de Monlézuma de la trahison de Cholula. Je leur dis que je n'ignorais pas la part que ce prince y avait, et combien il était indigne d'un aussi grand seigneur que lui de m'offrir son amitié par des ambassadeurs, et de me faire en même temps trahir par un tiers, pour se disculper à défaut de succès; que puisqu'il ne tenait pas sa parole et qu'il déguisait la vérité, je voulais dorénavant changer de conduite; qu'au lieu d'aller le voir en ami, de vivre en paix et en bonne intelligence avec

leur de celle civilisalion ck'chue, ne devail arriver que cinq ans plus lard pour accomplir celle œuvre immense el subir la persécution.

Si, dés le début, l'ami le plus fervent des Indiens, le probe mais fanatique Zumarraga, meUait sa gloire à anéantir les vestiges de la culture indienne, en commençant par détruire les arcbives immenses de Tezcuco, Il fut imité avec un zèle déplorable par tous ceux qui lui succédèrent, el le nom de Boturini Bcnaducci apparaît seul durant deux siècles comme celui d'un conservateur intelligent, mais alors persécuté , des merveilles de l'art mexicain ; el encore faut-il faire observer que de son temps tout était coiifiiiHiu dans cette branche de l'arrliéologie naissante, el que l'on ne savait établir aucune différence

riEPF'.OCIll'S DE COUTEZ A MONTEZUMA. — NOUVEAUX PIŒSEMS.

lui, comme j'en avais conçu le dessein d'abord, j'étais décidé à lui faire la guerre la plus sanglante cl à ravager tout ce que je pourrais. J'ajoutai que j'en étais fâché , que j'aurais préféré l'avoir pour ami, et le consulter sur tout ce j'avais à faire.

Les envoyés de Montézuma me jurèrent qu'ils ignoraient totalement ce qui s'était passé, et qu'ils ne pouvaient pas croire que leur maître y ei"it la moindre part. Ils me prièrent , avant de me déterminer à lui déclarer la guerre, de m'informer exactement de la vérité, et de consentir que l'un d'eux allât lui parler pour revenir aussitôt. La résidence de Montézuma n'étant qu'à 20 lieues de cette ville, je con-

Télc C0I0SS.1IC à Izamal. — D'après Calherwood,

sentis à la demande des envoyés, et j'en laissai partir un, qui revint au bout de six jours, avec le notable qui s'en était retourné après avoir séjourné longtemps auprès de moi.

Montézuma m'envoya dix plats d'or, cinq cents pièces d'étolfes, un grand nombre de poules, et une forte provision de la boisson composée de maïs, d'eau et de sucre, dont ils font usage, et qu'ils appellent j)ankap (d'autres écrivains désignent ce breuvage sous le nom d'atole).

cnlrc l'arl des peuples pour ainsi dire inconnus qui servirent de maîtres au\ Toltùques , et celui des peuples comparativement nouveaux qui s'élablircnl par la force des armes dans l'Analiuac.où Cortez vit leurs monuments. Vcylia, l'abbi' Clavijero et l'haliile Antonio Gama, vinrent ensuite; mais l'esprit pémîlrant du premier voyageur de notre époque devait seul établir, au début du .siècle, et avec l'autorité du génie, les données premières qui allaient faire saisir ces différences. Les paroles de Ilumboldt furent fécondes : en quelques années, la révolution a été complète. Grâce aux vastes traxaux des Dupaix, des dcl liio , di'S Ajîlio et des Kingsborougli , des Catlierwood, des Slupben , des Squicr, des Nebel, des Lenoir et des Baradèrc , les noms de l'alenqué , d'Uimal , de Copan et de tant de villes de l'Amérlipie centrale ont acquis autant de popularité que

Les députés ajoutèrent aux présents, de la part de leur prince, des assurances qu'il n'était entré pour rien dans le projet de la révolte des habitants deChurultecal; qu'à la vérité la garnison de cette ville lui

Cliilcau de Tuloom, dans le Yucalan. — D'après Cathenvood.

appartenait, mais qu'elle n'y était pas entrée par ses ordres, et seulement à cause des considérations particulières pour lesquelles il leur est permis de s'entr'aider les unes les autres; qu'à l'avenir je jugerais par ses actions de la vérité de ses discours. 11 finissait par ses protestations ordinaires, en me

ceux des anciennes cilés conquises au seizième siècle; et la pensée ne s'égare plus au milieu de leurs ruines magnifiques, dont quelques-unes sont ruines depuis trois mille ans !

Pour ne parler que de Palenquii , ces restes immenses d'une ville dont la véritable dénomination est encore obscure , et auxquelles on a imposé un nom tout espagnol , eurent cependant des explorateurs silencieux bien avant les archéologues liabiles que nous venons de nommer. Elles furent signalées au monde savant, dès le milieu du dix-huilième siècle, par un chanoine du Guatemala, don R.imon de Ordoîïez y Aguiar; mais, comme tant d'autres ruines célèbres, leur découverte fut due au hasard. Un digne ecclésiastique, oncle du chanoine don Antonio de Solis, curé de Tumbala, était allé se fixer avec les siens dans le voisinage de Santo-Domingo de Palenqué, bourgade située à environ 85 lieues nord nord-ouest de Guatemala, vers le confluent de l'Ocozingo et du rio de los Zeldales. Cette famille, composée de plusieurs Espagnols inteUigents et parmi lesquels on remarquait plusieurs dames et des jeunes gens, dirigeait fréquemment ses promenades vers les forêts immenses que fréquentaient seulement les Indiens. Ce furent les neveux et les nièces du bon curé qui les premiers gravirent dans leurs élans joyeux les degrés de ces temples magniSques ensevelis sous de^troncs d'arbres séculaires. L'importance de ces ruines ne devait pas écliapper à cette famille éclairée. Plus d'une fois sans doute il fut question , dans les entretiens du soir, de ce que l'on nommait alors simplement lus Casas de pierlra. Mais le vénérable Antonio de Solis mourut inopinément ; la famille