NÉGOCIATIONS ENTAMÉES. — LES DEUX INTERPRÈTES

avait bariiciulé pliiiiuiirs nies; ([u'on avait amasse des provisions de pierres sur les toits pour nous assommer en entrant; et pour preuve de ce qu'ils avançaient, ils me priaient de faire attention que les chefs de cette ville, si peu éloignés de moi, n'étaient jamais venus me voir ni me parler, tandis que ceux de la ville éloignée de Guazincango l'avaient fait; ils me conseillèrent en outre de les envoyer chercher, en ni'assurant que j'en éprouverais un refus. Je les remerciai beaucoup de leur avis, et je les priai de m'indiquer des députes pour engager ces caciques à venir à Tascalteca : ils m'en procurèrent cifectivement, que je chargeai d'invitations pour les seigneurs de Cholida, et de leur faire part des motifs de mon arrivée chez eux et des intentions de Votre Majesté. Mes envoyés ne revinrent qu'avec des habitants de Cholula, qui me dirent que leurs seigneurs étant malades, ils les avaient députés pour savoir ce que je désirais d'eux. Les Indiens de Tascalteca me firent observer que c'était une réponse dérisoire, que ces députés sortaient de l'ordre du peuple le plus commun et qu'absolument je ne devais point partir que les chefs ne vinssent eux-mêmes m'en prier. Je répondis en conséquence à ces envoyés que ce n'était pas à des gens comme eux qu'on devait compte des ordres de Votre Majesté , que leurs caciques seraient eux-mêmes encore trop honorés d'en être instruits, et que si, sous trois jours, ils ne venaient point pour les recevoir et pour se soumettre, j'irais les attaquer, les combattre , les détruire et les traiter comme des sujets rebelles, avec la plus rigoureuse justice, au lieu que je les traiterais avec bonté s'ils remplissaient leur devoir.

Le lendemain, je vis arriver presque tous les seigneurs de ta ville, qui me protestèrent que s'ils n'étaient pas venus plus tôt, c'est parce que j'habitais au milieu de leurs ennemis, sur les terres desquels ils ne se croyaient pas en sûreté. Ils ajoutèrent que ces ennemis avaient certainement tâché , aux dépens de la vérité, de les desservir dans mon esprit; mais qu'en arrivant chez eux, je verrais et leur loyauté et la fausseté de ces imputations; que, dés ce moment, ils faisaient leur soumission, se déclaraient sujets de Votre Majesté, le seraient toujours, et se conformeraient en tout aux ordres qu'elle voudrait bien leur donner. Tout cela me fut dit par les interprètes, et un écrivain constata ces faits (').

Je me déterminai à partir avec ces chefs, pour ne point montrer de timidité et pour élre plus à portée de poursuivre mes projets sur Montézuma.

cri pierre dure ou bien en nrùlc de poisson acérée. Ils ont des dards garnis de trois pointes, qui font trois blessures. Ils insèrent dans un bàlon trois petites baguettes garnies de pointes dont nous avons parlé, de telle façon qu'ils lancent trois traits d'un seul coup. Voici conunciit ils font leurs épées. Us coniiiiencent par fabriquer une épée de bois comme nos épées à deux mains, à cela prés que la poignée, qui n'est pas aussi longue que les noires, est grosse de trois doigts; ils pratiquent une rainure à l'endroit tranchant, ils y introduisent une pierre dure qui coupe aussi bien qu'une lame de Tolède. J'ai vu dans une bataille un Indien donner du tranchant de son épée à un cheval monté de son cavalier, contre lequel il comballait, lui ouvrir la poitrine jusqu'aux entrailles, et l'animal tomber mort sur-le-champ.. Us ont des frondes avec lesquelles ils tirent fort loin. . . C'est une des plus belles choses du monde que de les voir pailir ensemble pour la guerre; ils marchent admirablement en ordre.» (IMulion écrite par un gentillmmme de la suite de Corte<, collection de voyages, relations et mémoires jiuhliés par Ïernaux-Compans, iO vol. in-8.)

(') La plupart des documents exacts et des renseignements circonstanciés que présente ici Corlez devaient venir de cet Interprèle qu'un hasard providentiel lui avait envoyé au début de la conquête. Hieronymo de Aguilar, né à Écija, ayant fait naufrage près de la Jamaïque, en 1511, comme il se rendait du Darien à l'ile d'IIispaniola, s'était embarqué, lui vingtième, dans une chaloupe , afin de gagner la terre. Sept de ses compagnons avaient succombé ; plus heureux , les tlots l'avaient poussé avec quelques Kspagnols sur les plages de la province de Maya , où un chef d'Indiens s'était emparé de lui et de ceux qui partageaient sa fortune pour les faire senir à d'affreux sacrifices. Plusieurs Européens étaient morts ainsi. Au moment où il allait lui-même succomber et servir à quelque abominable festin , il s'était échappé et avait pu se réfugier chez un autre chef près duquel il avait trouvé, aussi bien que l'un de ses compagnons, l'hospitalité la plus complète. Là il avait appris admirablement la langue que l'on parlait dans ces contrées, mais celte langue n'était pas l'aztèque; selon toute probabilité c'était le maya, idiunn' harmonieux du Yucalan dans lequel on a des fragments de poëmes.

Lorsque Hieronymo de Aguilar se |)résenla aux compagnons de Corlez dans une complète nudité, monté sur un canot que conduisaient des naUirels , et qui aborda à la punta de las Mugeres (devant l'île de Cozumcl), on l'eût pris pour un Indien lui-même. C'était le premier dimanche de carême de l'année 1519, et il avait confondu dans sa mémoire les jours de la semaine, puisqu'il se croyait au mercredi. Plusieurs historiens alllrnieiit que ce pauvre naufragé avait reçu les ordres mineurs, ce qui indique une certaine culture de l'esprit. Fernando Alva KlliKni hill nous dit que l'apparition de cet interprète fut regardée en son temps comme un fait qui tenait du miracle. Silori ce ipie nous rapporte encore ce vieil historien, Cortez dit h Aguilar que, puisqu'il savait la langue des naturels, il devait leur prêcher la foi chrétienne; il le lit avec tant de succès qu'il réussit i les convertir.

Aguilar ne savait pas néanmoins tous les idiomes que l'on parlait dans l'Anahuac, et sur le plus important desquels les Ira-

Les Indiens de ïascalleca furent lâchés de me voir prendre ce parti; ils m'assurèrent à différentes reprises qu'on me trompait, mais qne, puisqu'ils étaient soumis à Votre Majesté sacrée, ils devaient partager mes périls et m'aider ; en vain je les priai de ne point venir, je leur représentai que cette démarche n'était point nécessaire; en vain je leur défendis de me suivre, plus de cent mille hommes, capables de bien servir, m'accompagnèrent jusqu'à 2 lieues de la ville, où, à force de sollicitations et de prières, il n'en resta que cinq ou six mille avec moi. Je passai la nuit à cette distance de la ville, au bord d'un ruisseau, tant pour renvoyer la plus grande partie de ce monde, dont je craignais les désordres et les excès dans la ville, que pour ne pas y entrer à la brune. Le lendemain, les habitants de Cholula vinrent au-devant de moi avec des trompettes , des timbales et des prêtres de différents temples, vêtus en habit de cérémonie et chantant ('). Comme ils nous conduisaient avec cet appareil à un très-bon logement où ma suite se trouva au mieux et où l'on apporta des vivres en assez modique quantité, je remarquai chemin faisant une partie des indices que les Indiens de Tascalteca m'avaient donnés; j'observai, comme ils me l'avaient annoncé, que le grand chemin était barré, qu'ils en avaient construit un autre rempli de trous, que plusieurs rues étaient barricadées, et je vis enfin -plusieurs monceaux de pierres sur les toits; je me tins en conséquence sur mes gardes.

Je trouvai , en arrivant à Cholula , quelques envoyés de Montézuma qui venaient pour apprendre et pour rendre compte à leur maître de mes dispositions par les députés qui avaient résidé près de moi. Dès qu'ils se furent acquittés de cette commission , ils s'en retournèrent vers Montézuma avec le plus notable de ces anciens députés.

Pendant les trois jours qui suivirent mon arrivée , je remarquai le peu de soin et le peu d'attention qu'on avait pour moi; je m'aperçus que les égards diminuaient chaque jour, et que les seigneurs, ainsi que les notables de la ville, ne venaient me voir que très-rarement. Je commençais à entrer en défiance, lorsqu'une Indienne de ces pays que j'avais accueillie à Potonchan, et dont j'ai parlé dans ma première relation à Votre Majesté , reçut la confidence d'une autre , née dans la cité même : elle nous apprit que les habitants de Cholula avaient fait sortir de la ville leurs femmes, leurs enfants et leurs bagages, et que, de concert avec les troupes réunies de Montézuma, ils devaient faire main

vaux de Molina devaient bientôt jeter tant de jour; le hasard heureux qui l'avait conduit parmi les Espagnols le mil bientôt à "même de servir ses compatriotes et d'utiliser les lumières qu'il avait acquises sur la contrée.

En quittant Cozumel ou Acozamil (l'ile des Hirondelles), Corlez était arrivé dans un village que l'on nommait Potonchan, ou la bourgade de la rivière puante, première conquête qu'il eftt faite sur la terre ferme. Là le chef soumis par ses armes lui avait amené quatre jeunes femmes esclaves. L'une d'elles , née de parents nobles en pays de Maya , au village de Huilotlan, dans la province de Xalalzinco, avait été enlevée durant son enfance, puis, vendue de village en village, était arrivée dans la terre des Aztèques, chez le seigneur de Potonchan. Elle était belle, douée d'une vive intelligence, et ne tarda pas à adopter le christianisme. Au baptême, on lui imposa le nom de Marina. La jeune Indienne eut pour Cortez un de ces dévouements sans bornes dont il y a tant d'exemples dans l'histoire primitive de l'Amérique; mais il est faux qu'elle ait jamais épousé Aguilar, qui, étant sous-diacre, ne songeait point à se marier. Elle devint la femme de Juan Xamarillo, l'un des hardis compagnons du marquis del Valle , lorsque le conquistador s'avança jusque dans le pays de Honduras. Aguilar même devint bientôt iuutile, car la jeune femme apprit rapidement l'espagnol , et ne fut plus obligée de transmettre dans l'idiome aztèque ce qui lui avait été dit en langue maya.

Bernai Dias et Cliinialpain ne nous laissent pas de doutes sur plusieurs de ces faits. Ce fut, comme on le voit, Marina qui établit les premières négoLiations entre les Espagnols , Xicotencatl et les seigneurs de Tlaxcalan , négociations dont dépendit certainement l'heureuse issue d'une invasion presque téméraire. Goinara, en général bien informé, appelle la jeune interprète dona Marina de Viluta.

Outre ces deux précieux coopérateurs, Cortez avait amené avec lui un interprète de l'ile de Cuba; il se nommait Melchorejo, et c'était un indigène du Yucatan venu aux Antilles avec Grijalva; il savait fort bien l'espagnol. Un peu plus lard, un célèbre religieux nommé Pedro de Gante et un certain Pilar acquirent une prodigieuse facilité .i parler les idiomes de l'Anahuac ; mais le dernier de ces interprètes, que Zumarraga nous représente comme ayant manqué deux fois d'èlre pendu, ne fit servir ses talents qu'à la persécution la plus odieuse des Indiens.

(') Les anciens peuples de l'empire d'Anahuac, si avancés dans tout ce qui constitue les arts qui ressorlenl de l'architecture, ne nous paraissent avoir eu jamais que des idées rudimentaires sur la musique. Lorenzana dit qu'ils fabriquaient de grandes trompettes de bambou fort sonores; ils avaient également des espèces de flûtes et de flageolets en terre cuite. Sahagun , Clavijero, Torquemada , se montrent fort incomplets sur ce point. L'instrument par excellence des Aztèques parait avoir été le tambour, dont on connaissait deux variétés qui résonnaient à des distances prodigieuses : le teponuitli et le tlapanhuekuetl étaient fabriqués en bois, et on se servait, pour les faire résonner, d'une bagueUe garnie d'une boule à'ulti ou de gomme élastique.