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380 VOYAGEURS MUUEl'.MCS. — FLIl.NA.MJ COUTEZ.

de ne pas nicltre d'olislacle à mes vésoliitioiis, parce que je serais forcé de lui causer préjudice, et ce serait toujours à mon grand regret.

Idole cl aulcl de Copaii , dans le Guatemala. — D après CaUicnvood.

Ouaiul Moiilézuma vil que j'étais déterminé à aller le joindre, il me lit dire qu'il ne demandait pas mieux, et m'envoya beaucoup de inonde pour m'accompagner. A peine étais-je entré sur ses terres, que

cJu Yucalaii, du Gualcniala H du Mexique; si, durant de longues annt'cs, on n'a pas su distinguer les caractères divers qu'ils enipruntcnl aux lieux où ils ont (!tc construits, aux idées religieuses el symboliques qui leur donnèrent naissance, avec l'observation et l'élude l'ordre s'est- établi.

L'un des derniers voyageurs qui se soient occupés des antiquités américaines leur assigne quatre grandes divisions, el, nous nous empressons de le dire ici , quelles que soient les tbéories ultérieures et les reclierclies bistoriques sur lesquelles on les établira, ces divisions nous semblent destinées à subsister. La première, selon M. l'abbé Brasseur de Bourbourg, est représentée par les ruines de Palenqué, de Mayapan et d'Izamal : on lui imposerait le nom d'époque cImne-quicUe, du nom de ces peuples. Quiches ou Chicliimèques, qui eurent pour législateur Votan, et dont, selon nous, l'anlique chronologie reste encore à établir. La seconde prendrait le nom de UdUa-ulmèque, et les débris de la Tulha d'Ocociiujo, ainsi que les grandes ruines de l'Amérique centrale, entre autres celles de Pupanlla- Xicochimalco, celles de Xodikuko, antique capitale des Olmèques, serviraient à la représenter, malgré l'analogie des caractères aicbilectoniques que l'on trouve entre ces débris imposants et ceux de Palenqué. Peut-être doil-on, avec le savant ecclésiastique cité plus haut, leur assigner pour point de départ le premier siècle de l'ère chrétienne. La troisième époque , qui se nommerait dioloUane, ou maija-^apoteco-lolléque, ne daterait que de la fin du cinquième siècle, époque de la décadence de Tulha. Chichon-llia , le NÙ'ux

MAnCIIE SUR MEXICO. 387

ses gens voiihireiit me fairo passer par un clicmin où il leur était très-facile de me mure (la roule de Caipulapa), autant que j'ai pu eu juger par la suite et par le rapport rie plusieurs Espagnols que j'envoyai rie ce cùté-là. Il y avait sur ce chemin tant de gorges, de défilés, de ponts et de mauvais pas, qu'ils auraient pu exécuter leurs desseins en toute sûreté; mais comme Dieu a toujours pris soin de veiller particulièrement sur les événements relatifs à Votre Majesté, depuis sa tendre enfance, et qnc la troupe et le chef marchaient pour son service. Dieu, par sa bonté infinie, nous montra un autre chemin, mauvais à la vérité, mais bien moins dangereux que celui qu'on voulait nous faire prendre. Voici quelle fut notre route.

A 8 lieues de Cholula, on rencontre deux chaînes lie montagnes trés-élevées , et d'autant plus singulières que le sommet en est couvert de neige au mois d'août, et qu'il sort de l'une d'elles plusieurs fois le jour et la nuit des volumes de feu très-considérables ('), dont la fumée s'élève aux nues avec une si grande force, que celle des vents, si prodigieuse qu'elle soit dans cette partie élevée, ne peut en changer la direction verticale. Afin de rendre à Votre Majesté le compte le plus détaille des objets singuliers de cette contrée , je choisis dix de mes compagnons tels qu'il les fallait pour une découverte rie cette nature, je les fis accompagner par des Indiens du pays qui leur servaient de guide, et je leur recommandai de faire tous leurs efforts pour parvenir sur le sommet de cette chaîne de montagnes et pour savoir d'où provenait cette fumée; mais il leur fut imposible d'y monter, à cause de l'abondance des neiges, des tourbillons de cendre dont la hauteur est sans cesse environnée, et du froid excessif qu'il y fait. Ils approchèrent du sommet autant qu'il leur fut possible; tandis qu'ils étaient au point le plus élevé où ils aient pu gravir, la fumée sortit avec tant de bruit et d'impétuosité, que la montagne semblait s'écrouler. Ils ne rapportèrent de leur voyage que de la neige et des glaçons, objets assez rares dans un pays situé, selon ce qu'ils disent, au 50" degré de latitude, parallèle de l'île Hispaniola, et où il fait une chaleur très-vive.

Mes dix compagnons allant à la découverte de celte chaîne de montagnes rencontrèrent sur leur passage un chemin dont ils demandèrent l'issue à leurs guides; ceux-ci leur répondirent que c'était le bon chemin de Culua, et que celui par lequel on avait voulu nous conduire ne valait rien.

Mes Espagnols suivirent ce chemin jusqu'aux hauteurs qu'il coupe, et du point le plus élevé de ces hauteurs ils découvrirent les plaines de Culua, la grande ville de Temixtitan (^) et les lacs de celte province, dont je rendrai compte à Votre Majesté.

Mon détachement vint me rejoindre, fort content d'avoir trouvé ce chemin : E)ieu sait la joie que je ressentis de cette découverte. Je dis aux envoyés de Montézuma qui étaient destinés à m'accompagner chez lui que je voulais m'y rendre par ce chemin , qui était plus court , et non par celui qu'ils m'indiquaient. Ils me répondirent qu'elfectivement ce chemin était plus court et plus praticable, mais qu'ils

temple lie Polonclian, dont Coilcz dut voir encore les ruines, lu pymmide de Cliolula, ou mieux de Cliolullan, en ser.iienl de nos jours la ni3;,'ninque re|iiésenl;Uion. « C'est alors nue l'on voit surgir les inoiuinienls A'L'^mat, de Zalii, de Labnu, de Chichen, de lùihali , dans le Yucal.an , et ceux de Lyoboa ou Mictlan, de Tiiliitepec , de Loohvanna et de Zeetobaa, berceau des rois de la Zapolèque. . . ceux de Copan, de la Micllnn, du lac Lempti , A'Omelepec et des autres îles du lac de Nicaragua ; enfin ceux de la seconde Tulla, Tollan, du plateau aztèque, et d'un grand nombre d'autres cités aujourd'hui ruinées et qui dépendirent des souverains loltèques... » A cette brillante période de l'art américain succéderait, au douzième siècle, la quatrième division, à laquelle M. l'abbé Brasseur impose la dénomination de (juateinalteco-mexicaine, celle de la plus grande décadence, celle néanmoins qu'on retrouve dans tous les monuments des peuples subjugués par Cortez. On a reproduit ici des vues qui se rattachent :i la période antique, i la seconde division, cl à la période magnifique de l'art durant laquelle s'élève Copan. ( Voy., pour l'historique de ces mcnumenis, Stephen, et M. l'abbé Ch. Brasseur de Bourliourg, Leilies pour servir à l'histoire primitive des nations civilisées de l'Amérique septentrionale; 1851 .) Nous n'ajouterons plus qu'un mot à ces détails : c'est que Corlez et ses hardis compagnons ne restèrent pas complètement étrangers à la connaissance de ces ruines de l'Amérique centrale. Lorsque Alvarado lit la conquête du Guatemala , on lui parla de cités immenses dont on lui signala ranlitjue splendeur, et qu'il se plait à signaler au conquérant dont il tenait sa terrible mission. D'autres passages des anciennes correspondances renferment des renseignements de ce genre , et rendent d'autant plus étrange l'oubli complet où durant des siècles sont restés ces anciens débris. ( Voy., passim, la collection de .M. Ternaux-Compaiis. )

(') Il s'agit ici du Popotatepec, littéralement, la montagne qui fume. Ce volcan célèbre est décrit par M . de lluniboldt. {Voy. Vue des Cordillérea, 1 vol. in-fol.)

(V Cortez altère, dans toute l'étendue de son récit, le vrai nom de la capitale du Mexique, Tenolvhitlan, qui signifie litréralement o le nopal sur une pierre. »

ne nie l'avaient pas proposé parce qu'il lallait traverser pendant un jour entier les terres des Indiens de Guasiiciiiijo, leurs ennemis, et que nous ne trouverions pas sur cette route tout ce dont nous aurions besoin, comme sur les terres de Montézuma; que cependant (puisque je voulais prendre cette route) ils feraient en sorte que nous y trouvassions des provisions comme de l'autre côté.

Nous partîmes, en craignant que ces envoyés ne cherchassent à nous tendre des pièges; mais comme nous avions déjà indiqué le chemin que nous devions prendre, je ne crus pas devoir, ni rev'enir sur mes pas, ni changer l'ordre de ma marche : rien n'élait plus à craindre que de laisser suspecter notre courage-

Le jour de mon départ de Cholula, je fis quatre lieues pour arriver à quelques hameaux de la province de Guasucmgo, où je fus très-bien reçu des Indiens, qui me donnèrent (pielqnes esclaves, des étoffes et de petites pièces d'or ('), le tout en petite quantité et selon leurs moyens ; car étant de la ligue de Tascalteca, concentrés uniquement dans leur pays par Montézuma, et sans communication quelconque, ils sont réduits à leurs propres ressources et sont très-pauvres.

Je montai, le lendemain, entre les deux chaînes de montagnes dont j'ai parlé, et dans la descente nous découvrîmes la province de Chalco, appartenant à Montézuma. Deux lieues avant d'arriver aux habitations, je trouvai un très-beau logement nouvellement construit, et si spacieux que tout mon monde y fut grandement logé. J'avais cependant avec moi plus de quatre mille Indiens : nous trouvâmes des vivres en abondance, de très-bon feu et une grande provision de bois, à cause du froid causé par la proximité des montagnes.

Je reçus dans ce logement plusieurs ambassadeurs de Montézuma, au nombre desquels se trouvait, à ce qu'on me dit, son propre frère : ils m'offrirent la valeur de 3 000 pesos (-) d'or environ, et me prièrent, de sa part, de rétrograder et de ne point persister à pénétrer dans un pays inondé, où l'on ne pouvait aborder qu'en canots ou par de très-mauvais chemins, et dans lesquels il y avait peu de vivres. Ils mp prièrent encore de stipuler mes volontés, et m'assurèrent que Montézuma, leur maître, les remplirait, et qu'il conviendrait en môme temps de me donner annuellement cerliim qiM qu'on m'apporterait au port ou dans tel autre endroit que je désignerais.

Je reçus très-hicn ces ambassadeurs, je leur fis des présents d'entre les objets de l'Espagne dont ils faisaient le plus de cas, et particulièrement à celui que je croyais le frère de Wontézuma, auquel je fis dire que, s'il dépendait de moi de m'en retourner, je le ferais volontiers pour lui complaire , mais que j'étais venu par ordre de Votre Majesté, et qu'elle avait spécialement exigé de moi le compte le plus détaillé de la personne de Montézuma et de la belle ville qu'il occupait. Je le fis prier de prendre ma visite en bonne part, et l'assurai que je ne lui causerais aucune espèce de dommage; que, dès que je l'aurais vu, je m'en retournerais s'il ne voulait pas me retenir chez lui. J'ajoutai que nous conviendrions bien mieux entre lui et moi de tout ce qui pouvait concerner le service de Votre Majesté, que par des personnes tierces, quelque créance qu'elles méritassent.

Les ambassadeurs s'en retournèrent avec cette réponse, en examinant bien les environs de mon logement ; je crus m'apercevoir qu'on y avait pris des précautions et fait des préparatifs pour nous attaquer pendant la nuit. Je me mis sur mes gardes, de manière qu'on changea de façon de penser : mes espions et mes sentinelles s'aperçurent qu'on avait retiré secrètement les troupes rassemblées dans le bois contigu à mon logement.

Le lendemain matin, je partis pour Amaqueruca (=), située dans la province de Chalco, et dont le centre de population principal, avec les aidées d'alentour, peut renfermer vingt mille habitants; cette ville se trouvait éloignée de 2 lieues de mon premier campement; nous y fûmes très-bien logés, dans des maisons appartenant aux seigneurs du lieu : plusieurs notables vinrent me parler et me dire que Monté-

(') Il y ;i (liins l'oiigiiKil ciertas piecez-iielas. Les Mexicains n'nyanl d'aulre monnaie courante que le cacao, nous supposons qu'il s'agit ici de pépites d'or.

(') Le peso d'or, que Flavigny rend fort à tort par le mot écii, représentait, dit-on, une valeur de 6G francs; mais nous pensons qu'il y a de l'exagération dans cette évaluation adoptée par un éminent historien. Le castellano avait la même valeur que le peso; un [leu plus loin on trouve encore une réminiscence de collège qu'il ne faut pas rendre par une certaine somme, puisque les Mexicains ne frappaient pas monnaie.

(') Lisez Amecamern, à deux lieues de Tlalmanalco,