SUR L'UTILITÉ DE CONQUÉRIR LES ILES ET LE PAYS DES MAURES

fessons-nous en dévotement, et il nous pardonnera. Et ne soyons pas paresseux, c'est un trop grand péril; car selon l'état où il nous trouvera nous serons jugés. Gardons-nous le plus que nous pour-

Goinment on doit croire \c sacrenicul Je l'auslel. — D'aprùs une nniiiatiire du manuscrit original.

rons de pécher mortellement, ce sera le sauvement de nous et de nos âmes. Ayons toujours mémoire des paroles qui sont écrites ici, montrons-les et apprenons-les à ceux que nous faisons baptiser par ici. Car, en faisant cela, nous pouvons grandement acquérir l'amour de Dieu et le salut de nos âmes et des leurs. El afin qu'ils le pussent mieux entendre, nous avons fait et ordonné cette instruction le plus simplement que nous avons su faire, selon le peu d'cnlendemcut que Dieu nous a donné. Car nous avons bonne espérance en Dieu que de bons clercs prud'hommes viendront un de ces jours par ici , qui redresseront et mettront tout en bonne forme et en bonne ordonnance, qui leur feront entendre les articles de la foi mieux que nous ne savons faire, et qui leur expliqueront les miracles que Dieu a faits pour eux et pour nous dans le passé, et le jugement dernier, et la résurrection générale, afin d'éler tout à fait leurs cœurs de la mauvaise créance dans laquelle ils ont longtemps été, et dans laquelle sont encore la plus grande partie d'eux.

CuAPlTiiE LUI. — Comment M. do Béthencourt a visité toutes ces Iles ; de leur boiitO, et de la facilité qu'on aurait à les conquiîrir, avec les autres pays d'Afrique.

Nul ne se doit émerveiller si M. de Béthencourt a entrepris de faire une telle conquête comme celle des Iles de par ici , car beaucoup d'autres au temps passé ont l'ait d'aussi extraordinaires entreprises , dont ils sont bien venus à bout. Et que l'on ne doute point que si les chrétiens voulaient un peu aider la chose, toutes les îles, les unes et les autres, et grandes et petites, seraient conquises; et si grand Dieu en pourrait advenir que toute la chrétienté s'en réjouirait. M. de Béthencourt a vu et visité toutes

les îles Canaries, et messire Gadifenie la Salle, bon et sage chevalier, en a fait autant; et ils ont visité aussi toute la côte des Maures, depuis le détroit de Maroc en venant vers les îles.

11 dit aussi que si quelque noble prince du royaume de France ou d'ailleurs voulait entreprendre quelque gi'ande conquête par ici, cbose bien faisable et bien raisonnable, il le pourrait faire à peu de frais ; car le Portugal, l'Espagne et l'Aragon les fourniraient, pour leur argent, de toutes sortes de vivres, mieux qu'aucun autre pays, et de navires, et de pilotes qui connaissent les ports et les contrées. Et on ne saurait par où ni de quel côté on pourrait, sur les Sarrasins, faire conquête plus licite et plus propre, ni qui plus facilement se put faire, et à moindre peine et à moindre coût que par ici. Car la raison en est que le chemin est aisé, bref et court et peu coûteux, en regard des autres chemins. Et quant aux îles de par ici, c'est le plus sain pays qu'on puisse trouver, et il n'y habite nulle bête qui porte venin, et spécialement aux îles Canaries ('). Et quoique M. de Béthencourt et sa compagnie y aient demeuré bien longtemps, nul n'y a été malade, ce dont ils ont été bien ébahis. Et on s'y rendrait, en temps coinenable, de la Rochelle en moins de quinze jours, et de Séville en cinq ou six jours, et de tous les autres ports à proportion.

Un grand avantage est que c'est un pays uni, grand et large, pourvu de tous biens, de bonnes rivières et de grosses villes. Encore y a-t-il un autre avantage : les mécréants y sont tels qu'ils n'ont aucunes armures ni talent pour les batailles. Us ne savent ce que c'est que guerre et ne peuvent recevoir secours d'autres gens ; car les monts de Clére (-), qui sont si grands et si merveilleux, les séparent des Barbariens, dont ils sont fort éloignés. Ils ne sont pas gens à redouter, ainsi que le seraient d'autres nations, car ils sont gens sans armes de trait. Et on le peut bien prouver par M. de Bourbon et par plusieurs autres, qui, en l'année 1390, furent devant Afrique ('), la meilleure et la plus belle de leurs possessions. Et chacun sait qu'en bataille c'est la chose qui est la plus redoutée que le trait, et spécialement dans les régions de par ici. D'autant plus que l'on ne peut être armé aussi fortement que l'on est en France, en raison de la longueur du chemin, et du pays qui est un peu chaud. Et l'on pourrait avoir facilement des nouvelles du prêtre Jean (*). Et, une fois entré au pays, on trouverait prés de là une sorte de gens appelés Farfiis (^), qui sont chrétiens et qui pourraient nous renseigner sur beaucoup de choses grandement profitables , car ils connaissent les pays et les contrées, et en pai'lent les langages. Et, dans notre compagnie, il y en a un d'eux qui a toujours pris part à notre conquête, en visitant lesdites îles, et par lui on a appris beaucoup de choses.

(') La zoologie des îles Canaries, comme celle de la plupart des ilcs du liUorai de l'Afrique, ne comprend qu'un pelil nonibrc d'animaux terrestres. Elle se compose de chauves-souris, de diiens, de porcs, de chèvres, de jnoulons, qui sont antérieurs à l'arrivée des conquéranls; de chais, de lapins, de rais, de chevaux, d'ànes, dêhœufs, de cliameaux, que les Européens y ont introduits. On y trouve aussi plusieurs espèces de lézards. Les phoques, qui élaicnl très-abondants, ont été complètement détruits. La Faune de .MM. Webb et Bertlielot ne cite aucun représentant de l'ordre des ophidiens.

(') Les monls .\tlas.

(') Afrikiah, port important de la côte de Tunis; ancienne Africu.

(') Le prêtre Jcaji d'Abyssinie. «C'est, dit Humbuldt, le mythe du prêtre Jean, nestorien kéraïte, tué par Gengis-Khan, en 1203, qui fut transporté de l'est à l'ouest. (Voy., dans notre deuxième volume, h h relation de Marco-Polo, les notes Sur le prêtre Jean, passÙH.j

« Un des explorateurs que le roi Jean II de Portugal envoya par [erre à la découverte d'une route vers les Indes orientales, Covilhâ, se rendit à la cour du roi abyssin appelé prêtre Jean. 11 sut plaire à ce monarque, qui l'obligea de rester dans ses états, oii il vivait encore en 1520, lorsque don Rodrigo de Lima fut envoyé en Aliyssinie. En outre, un prêtre abyssin vint en Portugal pour donner .i Jean II des détails plus positifs sur son pays et sur son roi. Le monarque portugais lui remit à son départ des lettres pour son souverain. » (M. de Santarem, Rapport à la Société de géographie sur un mémoire de M. da Silveira relativement à la découverte des terres du prétr^ Jean et delà Guinée par les Portuyais.)

i") Ainsi appelés au Maroc; les mêmes que les Rabatins à Tunis.

VOYAGE Dl ¥\\KM. .MF.MUANT. 35

Chapitre LIV. — Comment M. de Bétliencourt se mit en peine pour connaître les ports et les passages du pays des Sarrasins.

Or l'intention de M. tle Bt'lliencourt est de visiter la contrée de terre ferme depuis le cap de Caiitin, qui est à mi-chemin d'ici et d'Espagne , jusqu'au cap de Bugeder, qui l'ait la pointe de la terre ferme droit devant nous, et s'étend de l'autre côté jusqu'au fleuve de l'Or, au delà vers le midi, pour voir s'il pourra trouver quelque bon port et lieu qui puisse être fortilié et qui soit tenable, en temps et lieu, pour avoir l'entrée du pays et le mettre à treu (') s'il chet à point. Et si ledit seigneur de Bétliencourt eût trouvé quelque secours au royaume de France , il ne faut point douter qu'à présent ou bientôt il ne serait venu à son but; et spécialement à l'égard des îles Canariennes, s'il plaît à Dieu, ledit seigneur y arrivera; et aussi par le conseil de son prince et souverain seigneur le roi de France, son intention étant toujours de conduire l'entreprise plus avant. Mais sans aide il ne la pourrait mettre en une grande perfection , pour l'honneur et l'exhaussement de la foi chrétienne, qui n'est pas par ici connue; et cela par défaut de ceux qui devraient entreprendre de telles choses, et qui auraient dû déjà les avoir entreprises pour montrer au peuple qui habite ici la connaissance de Dieu, et, en faisant cela, acquérir grand honneur en ce monde, et grande srloire et grand mérite devant Dieu.

Chapitre LV. — Comment un frère mendiant, dans un livre qu'il a fait, devise des choses qu'il a vues.

El ledit de Réthencourt a grande volonté de savoir la vérité .sur l'état et le gouvernement du pays des Sarrasins, et des ports de mer que l'on dit être bons du côté de la terre ferme, qui s'étend douze lieues près de nous au droit du cap de Bugeder et de l'île d'Erbanie, oi'i ledit sieur de Béthencourt est à présent. Pour cela avons-nous mis en cet endroit, touchant ces pays voisins, plusieurs choses extraites du livre d'un frère mendiant qui lit le tour de ce pays {-), se rendit à tous les ports de mer qu'il nomme et dont il devise , et alla par tous les royaumes chrétiens et par tous ceux des païens et des Sarrasins (pii.sont de ce côté, et qu'il nomme tous; qui cite les noms des provinces et les armes (') des rois et des princes. Mais ce serait chose trop longue à décrire, et nous n'en prendrons, quant à présent, que ce qui nous sera nécessaire pour nous entretenir de beaucoup de choses touchant In conquête, là où il écherra à point. Et comme il parle avec fidélité des pays et des contrées dont nous avons vraie connaissance, il nous semble qu'il doit faire de même de tous les autres pays ; et pour cela nous avons mis ci-aprés plusieurs choses de son livre dont nous avons besoin.

Chapitre LVI. — Du voyage du frère mendiant en diverses contrées d'Afrique ('

Nous commencerons quand il fut au delà des monts de Clère. il vint à la ville de Maroc que Scipion l'Alricain conquit, que l'on avait jadis coutume de nommer Cnrthaçfo, et qui était la capitale de toute

(') « Vieux mot, dit M(!nage, qui sigiiifio les subsides que les rois ont accoutumé de lever sur les sujil<. Il vient de trihiitum. I

(') Ce moine espagnol avait voyagé cii comp.igiiie d'Arabes ; sa relalion parait {Ire perdue.

(') Armoiries.

(*) Au point de vue géographique, li: Vuijntje du frère inemliant no peut être traité léjrrement. Sun itinéraire est trésfacilo ,i saisir sur la carte : par Marne, les ports de la crtte ( Azamor, Mogador, etc. ), la Coiu/e (pays de Djezzoula, d'où les anciens f.dsaicut sans doute Cœlulia, au sud-est d'Agadir), le cap Noun et Bojador. Après ce point, on reconnaît les Plages aréneuses f P/aja» arenoms des cartes anciennes, cote du Sahara en avant du cap Blanc); la haute raonlagne.

.'ÎG VOYAGEUnS .MODEBNES. — JEAN DE BETIIENCOUni.

l'Afrique (') ; et de là il s'en vint vers l:i nier Océane, à Nifet, à Samor {-) et à Saplii (^), qui est bien près ilucap fie Cantin. Et puis il vint à Moguedor (*), qui est une autre province appelée la Gasule : c'est là que commencent les monts de Clére ; et de là il s'en vint à la Gasule susdite, qui est un grand pays pourvu de tons biens. Et il s'en alla vers la mer, à un port qui se nomme Samatène (^), et de là au cap de Non (^), qui est dans la direction de nos îles. Et là il se mit en mer en un jwnsil {'), et vint au port de Saubrun f), et parcourut toute la côte des Maures que l'on nonmie les iiJavjuca aj-chcksw jusqu'au cap de Bugeder, qui est à douze lieues de nous, et se trouve en un grand royaume qui s'appelle la Guinoye ("). Et de là ils se rendirent aux îles de par deçà, qu'ils visitèrent et reconnurent. Puis ils cbercbèrent par terre et par mer bien d'autres pays dont nous ne ferons nulle mention.

Et le frère se sépara d'eux et s'en alla contre orient par maintes contrées , jusqu'à un royaume qui s'appelle Dongalla, qui est en la province de Nubie, liabité par les chrétiens, et qui est appelé royaume du prêtre Jean, en un de ses titres, patriarche de Nubie. Ce royaume de Dongalla confine d'un côté aux déserts d'Egypte, et de l'autre à la rivière de Nil, qui vient des frontières du prêtre Jean, et il s'étend jusqu'au point où le fleuve du Nil se fourche en deux parties, dont l'une fait le fleuve de l'Or, qui vient vers nous, et dont l'autre va en Egypte et se jette dans la mer à Damiette ('"). De ce pays le frère s'en alla en Egypte, au Caire et à Damiette, et là s'embarqua sur un vaisseau chrétien. El puis il revint à Sarrette ("), qui est en face de Grenade, et retourna par terre à la cité de Maroc, traversa les monts de Clére et passa par la Gasule. Là il trouva des Maures qui armaient une galère pour aller au fleuve de l'Or; il se loua à eux, et ils se mirent en mer, se dirigeant vers le cap de Non, le cap de Saubrun et le cap de Bugeder, et suivirent toute la cote du midi jusqu'au fleuve de l'Or.

pour \aquclle on pful choisir entre les monts CinU-a et les monts Ijlancs et noirs lies Arabes du Sahara ; les îles voisines de la côte, deux des trois ilcs d'Arguin, explorées plus tard et plus en détail par les Portugais, etc. ; le royaume de Golome (royaume de Gcdoumah ou Djidoumagh, au nord du haut Sénégal, prés Galara); Melle ou Alelli, au sud de Tomhonclou, cité ou région célèbre au moyen âge, indiquée hypotliétiquement sur des caries modernes excellentes, comme celle des Itinéraires du Sahara, par M. Renou (commission scientifique d'Algérie).

Le cours du Nil, sa scission en deux branches, qui feraient de l'Afrique du Nord un grand delta, sont dans les idées géographiques du moyen âge, et le nom donné par les Arabes au Niger { Nil des noirs ) a dû y conli'ibuer. Ajoutons, pour mémoire, que le Sahara est géologiquement un terrain d'alluvion récente, qui se desséche chaque jour de plus en plus (voy. le Soudan, de M. d'Escayrac de Lanture), et quMl a dû y avoir des bahr intérieurs (comme les bnhr bêla nul, on neuves sans eau des déserts voisins de l'Egypte) dont la tradition a pu si; conserver il y a cinq cents ans.

Reste la grande ih', pciijiléi' <le noirs, avec le la.: aniliiiiil. .N'ihi-; avions d'abord cru que c'était le lac Tchad, au centre duquel est le bel arrlii|Ml ,]r. l;i,l,l,nMn.is, peuple nuii ii,--iiilnv,,,iiil observé en 1852 par Ûverweg. Mais il faut remarquer qu'il y a deux siédrs ilr>- g.'oLjraphes croyaient :i l'exiM.Mir.- viiiinllanéi: dans le Soudan du Ouangara { Tchad ) et d'im Inc plus grand, aganl au centre nue île grande comme la moitié de la Corse ( voir les sphères de Coronelli, entre autres), l'.e lac, traversé par un grand fleuve parallèle à l'équateur (ce qui rentre encore dans les idées du frère mendiant), est évidemment un souvenir grossier du lac Tilibie, dans le Bambarra, lac en réalité peu .étendu, sans îles, et d'ailleurs mal exploré encore.

En somme, on ne peut refuser de reconnaître dans le Voi/age du frère mendiant des données réelles, intéressantes, et qui, si elles n'indiquent pas un homme qui ait traversé l'.Wrique (ce qui était 5 peu près impossible alors à un Emopéen), prouvent au moins qu'il connaissait la cote jusqu'à la hauteur d'Arguin, et qu'il avait recueilli des caravanes de vagues hnnières sur la géographie de l'intérieur. (Note communiquée par M. Lejean.)

(') Erreur manifeste.

(-) Azamor, ville de l'empire de Maroc, sur la Moroeja, à son einboucliure dans l'Atlantique.

(■■) Saflî ou Azaffi, ville murée de l'élat de Maroc, sur l'océan Allanlupie.

(') Mogador.

(-) Cap Sem'

(°) Noun.

(') Barque.

C) Port Sabreira.

(") Guinée.

('") Tout annonce que les vérdables sources du Nil seront Irés-proiliairicmenl cnniiu's

(") Zera?