Chapitre LVII. — Contiiuiation du voyage du frère mendiant

Et, suivant ledit frère , quand ils furent là , ils trouvèrent sur le rivage du fleuve des fourmis bien grandes, qui tiraient des grains d'or de dessous terre ('). Et les marchands gagnèrent considérablement en ce voyage. Puis ils partirent de là, et firent route en côtoyant le rivage. Et ils trouvèrent une île très-bonne et très-riche, qui s'appelle île GuJpis (-) où ils firent un grand profit, et où sont des gens idolâtres. Et ils partirent de là et allèrent plus avant, et trouvèrent une autre île qui s'appelle Caable, et la laissèrent à main droite. Et puis, ils trouvèrent sur la terre ferme une montagne très-hante et Irès-abondante en toutes sortes de biens, qui s'appelle Alboc, et de laquelle naît une rivière très-grande. Alors la galère des Maures s'en retourna, et le frère demeura quelque temps en cet endroit; puis il entra au royaume de Gotome. Là sont des montagnes si hautes qu'on les dit être les plus hautes du monde. Quelques-uns les appellent en leur langue les monts de la Lune, les autres les monts de l'Or. Il y en a six, dont il naît six grosses rivières, qui toutes chéent au fleuve de l'Or ('); elles y forment un grand lac, et dans ce lac il y a une île qui s'appelle Palloye, et qui est peuplée de gens noirs. De là le frère s'en alla toujours en avant, jusqu'à une rivière nommée Euphrate, qui vient du paradis terrestre ('). il la traversa, et s'en alla par maints pays et par maintes diverses contrées jusqu'à la cité de Mêlée, où demeurait le prêtre Jean. 11 y resta bien des jours, parce (pi'il y voyait assez de choses merveilleuses, dont nous ne faisons nulle mention, quant à présent, en ce livre, afin de passer outre plus rapidement, et dans la crainte que le lecteur ne les prît pour mensonges.

Dans la saison d'avant le voyage de M. de Bèlhencourt, un bateau partit d'une des îles nommée Erbanie, vint par ici avec quinze compagnons dedans, et s'en alla au cap de Bugeder, qui se trouve dans le royaume de Guinée, à douze lieues près de nous, et là ils prirent des gens dn pays et s'en retournèrent à la Grande-Canarie, où ils trouvèrent leurs compagnons et leur navire qui les attendaient.

CiiAPiTnE LVIII. — Continuation du dossein du sieur de Bétliencourt de faire des découvertes en Afrique.

Le frère mendiant dit en son livre que l'on ne compte du cap de Bugeder au fleuve de l'Or que cent cinquante lieues françaises; la carte le fait aussi voir. C'est le cinglage de trois journées pour les vaisseaux et les barques (mais les galères, qui vont terre à terre, sont plus longtemps) : aussi n'est-ce pas une alfaife pour nous que d'y aller d'ici. Si les choses de par deçà sont telles que le dit le livre du frère espagnol et telles que le disent et racontent cenx qui ont visité ces pays, l'intention de M. de Béthencourl est, avec l'aide de Dieu, des princes et du peuple chrétiens, d'ouvrir le chemin du fleuve de l'Or. S'il venait à bonne lin, ce serait un grand honneur et un grand profit pour le royaume de France et pour tous les royaumes chrétiens, vu que l'on approcherait du pays du prêtre Jean, d'où viennent tant de biens et de richesses. On ne doit pas douter que beaucoup de choses restent à faire, qui auraient

(') Voy. notre tome 1er (Voijwjeurs anciens), note 2, p. lU'J.

(•) Ile d'Argiiin, ou du fleuve Sénégal.

{') Tout ceci est un peu obscur. Ces hautes montagnes ne peuvent être que les monts de Kong ( qui sont d'une élévation très-ordinaire); si Gotome n'est pas le Gedumah, il pourrait élie le royaume de Gollo, au nord du Kong. A ces monts si; rattache le haut plateau de Timbo, d'où sortent en elTel six beaux fleuves (Sénégal, Gambie, Rin-Grande, etc.); inutile de dire qu'aucun ne tombe au fteiive de l'or, qui est une baie, et pas un fleuve. Le Saliara occidental n'a d'autre fleuve que le Snijiel-el-llamra (rivière rouge), amuenl du Oraa marocain; le voyage de M. Panel (1850) a mis ce f.dt hors de doute. — Sur le plateau de Timbo et ses fleuves, voy. Hccqiiard ( Voyage d Timbo, 1851 ).

(') Sur la tradition relative aux quatre grands fleuves sortant du paradis terrestre, voy. les tables de VEssni sur l'histoire lie ta losmuijrapliie et de ta cartngrapttie pendant le moijen âge, par M. de Santarem, et un .McMnoire de M. Lctronne sur le Paradis terrestre, publié dans Yllisinire de In géngraphie du nniirenii continent, t. 111, p. 1 18.

38 VOYAGEURS MODiyiNES, — JEAN DE BÉTHENCOURT.

pu réussir au turnps passé si on les avail entreprises. 11 ne se vante pas de les accomplir, mais il fera en sorte , s'il ne réussit pas , qu'on lioivc le tenir pour excusé , lui et toute sa compagnie , car il ne négligera rien pour savoir si on peut réussir on si on ne le peut pas du tout maintenant. Mais , avec l'aide de Dieu, il conquerra et convertira à la foi chrétienne une foule d'hommes qui se sont jusqu'à présent perdus, fante de doctrine et d'enseignement. C'est grande pitié ; car, allez par tout le monde, vous ne trouverez nulle part des gens plus beaux ni mieux faits, hommes et femmes, que ceux qui sont dans ces îles; ils ont grand entendement, et il ne s'agit que leur montrer. Et comme ledit seigneur de Béthcncourt a grand désir de connaître l'étal des autres lieux de cette contrée qui sont voisins, tant îles que terres fermes, il ne négligera rien pour s'instruire exactement sur tous ces pays.

Chapitre LIX. — Comment le sipur de Bétliencourt, Gadifer et leur compagnie curent bi':uicoup à souffrir de plusieurs manitTes.

Or il faut retourner à notre première matière et la poursuivre selon la marche des événements. Nous dirons que ledit seigneur de Béthencourt et Gadifer, ayant consommé les vivres qu'ils avaient recouvrés après la prise du roi de l'île Lancclot, eurent beaucoup à souffrir, eux qui étaient accoutumés à bien vivre. Ils sont restés pendant un an sans pain et sans vin, vivant de chair et de poisson, car il le fallait; et ils ont bien longtemps couché sur la terre sans draps , linge ni langes , si ce n'est la pauvre robe déchirée dont ils étaient vêtus. Ils en ont été bien accablés, outre la lutte qu'il leur a fallu soutenir contre leurs enneuiis. Ils les ont tous mis à merci , et , par la grâce de Dieu, les ont baptisés et convertis à notre foi, après (|u'ils se furent révoltés contre nous, spécialement ceux de Lancelot, en faisant une guerre à mort par suite de la trahison qui leur fut faite, comme il est dit ci-dessus (').

CiiArnr.K LX. — Commcjit JI. do B:'lliencoui1 cl Gadifer eurent paroles i

Un jour, de l'an 1404, il advint que messire Gadifer de la Salle était si fort pensif que M. de Déthenrourt lui demanda ce qu'il avait et pourquoi il faisait si étrange figure. Alors ledit Gadifer lui dit qu'il avait été un grand espace de temps dans sa compagnie, qu'il y avait eu de grands travaux et qu'il lui serait bien dur d'avoir perdu sa peine; qu'il lui baillât une ou deux de ses îles, afin qu'il les accriU et mit en valeur pour lui et les siens; et de plus, il demanda audit de Béthencourt qu'il lui donnât l'île d'Erbanie e{ une autre île qui s'appelle Enfer (-) et celle de Gomère. Toutefois, toutes ces îles n'étaient pas encore conquises et il y avait beaucoup à faire pour les avoir. Quand M. de Béthencourt l'eut assez ouï parler, il lui répondit : « Monsieur de la Salle, mon frère et mon ami, il est bien vrai que, quand je vous trouvai à la Rochelle, vous fûtes content de venir avec moi, et nous étions fort satisfaits l'un de l'autre, n'ayant eu aucun différend. Le voyage que j'ai fait jusqu'ici fut commencé au sortir de mon hôtel de Grainville en Normandie, et j'emmenai mes gens, mon navire, des vivres et de l'artillerie, et tout ce

(') Cet aveu, échappé aux conquérants eux-mêmes, légilimc l'éloquente protestation que Las Casas termine amsi : « Soyez-en certains, la conquête de ces îles, aussi bien que celle d'autres terres lointaines, est une injustice. Vous vous assimiliez aux tyrans; vous alliez envahir pour mettre tout à feu et à sang, pour faire des esclaves et avoir voire part du

butin, pour ravir la vie et le patrimoine à ceux qui vivaient tranquilles sans penser à vous nuire Et croyez-vous que

Dieu ait établi des privilèges parmi les peuples, qu'il ait destiné à vous plutôt qu'aux autres tout ce que la prodigue nature nous accorde de biens ici-bas? Serait-il juste que tous les bienfaits du ciel, que tous les trésors de la terre, ne fussent que pour vous?» (ht. de Indias.)

{■) L'île de Ténérifl'e. Celte île avait été nommée Nivaria par les premiers navigateurs, à cause de la couche de neige qui ceignait son pic. Plus lard, la dénomination d'île d'Enfer lui fut appliquée, sans doute à l'époque d'une nouvelle recrudescence du volcan qui la domine. Enfin, à une époque postérieure, le mot de Ténériffe, employé par les indigènes, a prévalu. (Ilist. des îles Canaries.)