VOYAGEUR ANGLAIS

Porlrait de Drake. — D'après la gravure de Jacques Houbraken (').

Francis Drake naquit en 1539 ou en i541 (-), à Tavistoi'k, dans le Devonshire. La clianmière où il avait reçu la naissance, sur le bord du Tavy, existait encore il y a une trentaine d'années; elle a été démolie pour faire place à une étable. Edmund Drake (''), père de Francis , était probablement un de ces ecclésiastiques qui, sans être attachés à une église, se donnaient pour mission d'enseigner le peuple autour d'eux et de lui réciter les prières. Ce devait être un homme estimé. Francis eut, dit-on, pour parrain Francis Russell, qui fut depuis comte de Bedford. Le vieil historien Caniden rapporte que, pendant l'enfance de l'illustre voyageur, Edmund Drake se convertit au protestantisme, et que, par suite,

(■) I(,ifiin-Tlioyr.is, Histoire d'Angleterre: in-fol., Anistordam. — Collection de porirails publii'c par Knapton.

(*) Sur un portrait original de Drake conscrvd dans l'abbaye de Bucliland, on lit: « Peint en l'an du Seigneur 1594, à l'âge de cinquante-trois, n — Sur une belle miniature de Milliard , vendue il y a quelques anni'es à Strawberry-Hill, et acluellcmenl en la possession du comte de Derby, l'insiription porte : « A l'ilge de quarante-deux ans, anno Domini IHSI. «

(') Suivant des documents nouveaux , le pf re de Francis Drake aurait eu pour prénom Robert , et aurait été le troisième fds de Jobn Drake d'OlIcrton.

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ayant été sommé de comparaître devant les magistrats, en vertu de la loi des six articles édictée par Henri VIII, il préféra prendre la fuile. 11 trouva un asile dans la cale d'un vaisseau, sur le rivage du duché (le Kent. Ce fut là, au bruit des (lots, que se passèrent les premières années de Francis Drake. Après la mort de Henri Vlll, la pauvre famille, augmentée de quelques enfants nés dans cette demeure flottante, remonta enfin sur le rivage, et fut libre de vivre à la lumière du jour. Edmund Drake resta pendant quelque temps au bord de la mer, remplissant parmi les matelots des fonctions analogues à celles d'un chapelain de marine. Bientôt après, il fut ordonné diacre et appelé au vicariat de l'église d'Upnore, sur la rivière Medway. Mais il avait douze enfants, il était pauvre, et il dut confier son fils Francis à un patron de barque, qui faisait un petit commerce de cabotage et transportait des marchandises jusqu'aux côtes de France et de Hollande.

Francis Drake gagna la confiance et l'estime de son maître. Le vieux marin, étant célibataire, dit Camden, le fit, en mourant, l'héritier de sa barque : témoignage qui honore le commencement de la vie de Drake, et qui peut servir à enseigner, ainsi que le remarque fort bien le docteur Johnson ('), comment la fidélité et le zèle dans les travaux même peu importants de la jeunesse sont, après tout, les recommandations les plus sûres pour de plus grandes entreprises dans l'âge mûr. .

Drake avait pris goût à la vie de la mer : on sait peu de chose sur ses premières navigations. Suivant la tradition la plus souvent répétée, à dix-huit ans, il fit un voyage à la baie de Biscaye, en qualité de munilionnaire, sur un navire marchand ; il alla ensuite sur la côte de Guinée avec le même titre ; mais, vers ce temps, toutes les imaginations étaient enflammées par les récits merveilleux qui venaient d'Amérique (*). Drake s'embarqua, en 1565, pour le 'Mexique, avec un capitaine nommé John Lovell : probablement ils faisaient la traite des noirs. Arrivés à Rio da Hacha, ils furent victimes d'actes de déloyauté et de violence qui les réduisirent à la ruine : les Espagnols s'emparèrent, contre tout droit et toute équité, de leurs navires et de ce qu'ils portaient. En vain Drake et son associé firent adresser à l'Espagne, par le gouvernement anglais, les réclamations les plus justes et les plus pressantes ; ils n'obtinrent aucune réparation. Drake, dépossédé de toutes ses économies, conçut alors contre l'Espagne une haine implacable, et celle passion redoubla l'ardeur et l'audace dont il faut toutefois chercher les principes dans son génie naturel (').

En 1567, il accompagna un de ses parents, le capitaine John Hawkins, dans une expédition auJIexique. La reine avait approuvé cette entreprise, et avait fait don à Hawkins d'un navire de 700 tonneaux, nommé leJésus-de-Lnbcck; un autre navire, commandé par le capitaine John Hampton, avait pour nom le Million ; un troisième, h William-el-John, avait pour capitaine Thomas Bolton ; Francis Drake commandait à un quatrième navire, appelé la Judith, de 50 tonneaux ; il y avait, en outre, deux petits navires, l'Ange et l'Hirondelle : Drake avait alors vingt-trois ou vingt-six ans. La petite flotte, sortie du port de Plymouth le 2 octobre 1 567, fut assaillie et dispersée par une violente tempête, à la hauteur du cap Finistère, mais parvint à se rallier, et atteignit le cap Vert, où cent cinquante hommes d'équipage descendirent à terre pour capturer des nègres. Les habitants se défendirent avec courage ; on ne réussit à enlever qu'un petit nombre d'entre eux. On avança ensuite vers la côte de Guinée, où l'on prit on acheta deux cents noirs. La flotte continua à côtoyer l'.Afnque, jusqu'à Saint-Georges de Mina, où l'on assiégea une ville qui contenait huit mille habitants. Le 27 mars, on arriva en vue de la Dominique; on passa devant la Margarita et autres lieux où l'on fit le commerce des esclaves. Hawkins voulut aussi entrer en relation, pour vendre ses nègres, avec les habitants de Rio de la Hacha ; mais on lui répondit que le commerce avec les Anglais y était interdit. Il assiégea et prit la ville. Vers Carthagène, une horrible tempête faillit détruire la flotte ; le Jésus eut beaucoup à souffrir. On arriva cependant au port de Saint-Jean d'Ulloa, dans la baie de Mexico; mais on s'y trouva exposé aux batteries de terre, en

(') Life of sir Francis Drake, dans le Genllemans' Mag(i:iine for 1740. et dans tlie Lires ofllie mosl eminent eiiglisli ooets (miscellaneous lives).

(') Tous les grands poêles de l'Europe célébrèrent la grande découverte du nouveau monde : Sannazar en Italie , Shakspeare en Angleterre, du Barlas en France, elc.

(•) Il est très-possible qu'il y ail ici confusion avec les faits qui eurent lieu en 1568, et qui sont racontés plus bas. John Barrow, dans sa biographie de Drake, fait mention de ce premier vojage à Rio da Hacha avec John Lowell, mais ne dit rien des actes injustes imputés aux Espagnols.

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présence d'une flotte espagnole très-nombreuse. Après divers pourparlers, et à la suite d'une trahison de don Martin Henriquez, vice-roi de Mexico, il fallut se déterminer à accepter le combat. Les Anglais étaient si inférieurs en nombre tpie , malgré leur hardiesse et leur courage , ils ne pouvaient manquer d'être défaits; la famine et la tempête ajoutèrent à leur désastre. Drake fit preuve d'un grand courage, et échappa à grand'peine aux ennemis ; mais les Anglais ne ramenèrent qu'une faible partie de leur équipage sur la cùte de l'Angleterre, le 25 janvier 1508.

Les récits de cette désastreuse expédition produisirent une vive impression sur la nation anglaise. Un cri général de vengeance s'éleva contre l'Espagne. Toutefois, il n'entrait pas dans la politique immédiate d'Elisabeth de céder à l'entraînement de l'opinion. Francis Drake, de son propre mouvement et à ses frais, fit deux excursions aux Indes occidentales, en l'année 1570 et en l'année 15'71, pour y étudier le pays (').

Parvenu à l'âge de trente et un ans , il résolut de faire servir enfin son expérience à une entreprise digne de celles des grands navigateurs espagnols et portugais. A l'aide de toutes les ressources que purent lui procurer son crédit personnel et le zèle de ses amis, il arma deux navires, le Sivan, de 25 tonneaux ; le Pascha-de-Plijmouth , de 70 tonneaux. Son frère John Drake commandait le Swan. Soixante-treize hommes, parmi lesquels était un autre de ses frères, composaient les deux équipages. Trois pinasses, faciles à monter et à démonter, étaient sur les deux navires. Parti de Plymouth le 2-i mai 1572, il arriva le 12 juillet en vue de Port-Faisan, où il rencontra le capitaine James Rawse, qui se joignit à l'expédition avec une barque, une caravelle et une chaloupe à rames. Le 22 juillet, Drake fit mettre ù la mer les trois pinasses et la chaloupe de James Rawse, y embarqua cent cinquante hommes ('), se dirigea vers l'isthme de Darien, et, débarquant à Rio-Francisco, effraya d'abord les habitants et s'empara à l'improviste de la ville de Nombre-de-Dios ; mais bientôt il fut repoussé, blessé à la jambe, et on le reporta, malgré lui, aux embarcations. Le 7 août, il se sépara de Rawse; le 13, il prit, devant Carthagène, deuxbiitinients espagnols de 240 tonneaux ; le 14, il prit un autre navire, qui allait de Séville à Saint-Domingue; le 15, il sacrifia le Swan, qui était sans doute inférieur comme voilier, ou, sous d'autres rapports, à ses nouveaux navires. De peur de trouver de l'opposition dans l'équipage, il avait fait pratiquer secrètement des trous dans la coque du Swan, et quand ce navire fut à demi enfoncé dans l'eau, comme par suite d'un accident imprévu , on le brûla. Pendant quinze jours , il fit reposer son équipage sur l'isthme de Darien. Dans une croisière entre Carthagène et Tolon, il prit six frégates chargées de porcs, de jambons et de blé de Turquie. Il y eut ensuite plusieurs autres engagements : le frère de l'amiral, John Drake, fut tué par les Espagnols; un autre de ses frères, Joseph Drake, mourut de maladie. Au commencement de février, Drake aborda à Venta-Cruz; de là, il fit des excursions sur terre et attaqua plusieurs fois les Espagnols. Entre autres faits, on raconte qu'ayant été averti que trois convois de cent neuf mulets environ, chargés d'argent, conduits par des Espagnols, devaient passer entre Rio-Erancisco et Nombre-de-Dios, il s'associa l'équipage d'un navire français commandé par un capitaine nommé Teton, se mit en embuscade, enleva une quantité d'argent considérable qu'il porta sur ses vaisseaux , et enfouit dans la vase d'une rivière le reste du trésor, dont il ne retrouva plus tard qu'une assez faible partie. Nous passons sons silence dilférentes autres expéditions, non moins heureuses et non moins lucratives (^).

Si Drake n'avait racheté par de grands et honorables services ces actes de violence et de déprédation, fort comnums d'ailleurs en ce tenq)s-là, il n'aurait laissé aucune autre réputation que celle d'un pirate; mais, tout en exerçant ces représailles contre les Espagnols, il ne perdait point de vue son projet de découvertes : ce fut pendant une de ses excursions dans l'isthme, le 11 février 1573, qu'il aperçut, dit-on, du haut d'un arbre élevé sur le sommet d'une montagne, la grande mer du Sud, découverte six années auparavant par lialbna.^ Le ',) aoitt, il était de retour en Angleterre, où son nom coni-

{<) Li'Uri! de l'iiimial ii la reine Elisabetli. (Voy. Sir l<'rniiris Drake rerired, publié en 1626 par sir Francis Dral<e, neveu de l'amiral.)

(•) Soixnnlc-lreize, suivant une autre version.

(') Ce voyage fut mis en scène par le poète Laurent Davenant , pendant le règne de Charles II , sous le titre de : tlie llislorij ofsir Franris Drake, expressed by instrumental and vocal music, aod by art of perspective in scènes, etc.

mença dès lors à attirer rattention publique. 11 avait besoin de repos; il ajourna l'cxéculion du dessein qu'il avait formé à la vue de la mer qui devait le conduire aux côtes occidentales de l'Amérique. Mais il lui était impossible de rester inactif; provisoirement il arma trois navires et se mit au service du comte Walter Devereux, comte d'Essex, nommé gouverneur de la province d'Ustler, en Irlande, avec ordre de comprimer les rébellions. En 1576, le comte mourut d'un anévrisme, à l'âge de trente-six ans. Drake revint en .Angleterre; il se fit présenter à la reine Elisabeth par le vice-cliamberlain sir Christopher Hatton, et exposa le projet qu'il avait étudié de pénétrer dans la mer du Sud. La reine lui accorda son approbation et lui donna le commandement de cinq navires, avec le titre d'amiral. Ces. navires étaient le Péjican, de 100 tonneaux, commandé par Drake; l'Elisaheth, de 80 tonneaux, commandé par le capitaine John Winter; le Swan, flibot de 50, capitaine John Cliester; le Manjyold, barque de 30, capitaine John Thomas; le Christophe, pinasse de 15, capitaine Thomas Aloone. L'équipage se composait de 164 marins d'élite.

Nous donnons le récit de cette célèbre expédition, publié en 1627 par F. de Louvencourt, sieur de Vauchelles, et extrait des relations qu'on avait fait paraître en Angleterre, notamment de celle de François Pretty(?), qui était, suivant Fleurieu, un gentilhomme picard, employé sur l'escadre de Drake (').

Le quinzième de novembre 1577 ('), le chevalier François Drach (') est parti de Plymouth, en Angleterre, pour le voyage d'Alexandrie (*), avec une flotte et équipage de cinq navires et barques, et cent soixante-quatre hommes, tant gentilshommes que soldats et mariniers.

Le second jour de notre embarcation s'est levé un vent et une tempête qui nous ont contraints de relâcher dans le havre de Falmonth, en Cornouailles, avec un effort si grand et si terrible, que nos navires ont été presque tous brisés. Toutefois il a plu à Dieu de nous préserver en telle extrémité.

Nous avons été contraints de couper le mât de notre général (amiral), nommé le Pélican, et de le jeter en mer pour la conservation de celui-ci et de ce qui était dedans; et un autre navire , nommé la Maried'Or (ManjjjoU), est allé en dérive à terre, ce qui l'a fort brisé. Or, pour raccnutrer lui et les autres, et les remettre en bon état du dommage qu'ils avaient reçu, il nous a fallu retourner au port de Plymouth. L'ayant fait, nous en sommes partis pour la seconde fois, et avons fait voile le 13 décembre suivant.

Le cap Canliii. — D'après Kerh.illet (»).

Le vingt-cinquième dudit mois, nous avons découvert le cap Cantin, en terre de Barbarie, et nous l'avons quelque temps côtoyé le long de la côte. Le 27 dudit mois, nous avons découvert une île nommée Mogador C'), qui gît à environ une demi-

(') Le Voyage de l'illustre seigneur et chevalier François Drach. admirai d'Angleterre, tout alentour du monde; Paris, 1628. {Voy. sur ce livre, et sur les autres récits du voyage de Drake, la Bibliographie qui suit la relalion.) (•) Ou le 5 novembre.

(') Fr.incis Drake.

(') Erreur. Le but du voyage était certainement r.\niériq»e. ,') Manuel de la navigation à la côte occidentale d'Afrique; 1851. (•) Dans l'Étal de Maroc, sur IWtlanlique, à 178 kilomètres sud-ouest de Maroc.