VOYAGEURS HOLLANDAIS

Depuis le niifieu du seizième siècle, les navigateurs anglais cherchaient avec ardeur un passage aux Indes par le nord de l'Amérique ('). Sébastien Cabot, sir Hugh Willoughby, Richard Chancellor, Cornélius Durfoorth, Steplien Burrow, Martin Frobisher, John Davis, avaient fait diverses tentatives dans cette direction.

Les Hollandais, affranchi.s du joug espagnol, se proposèrent le même but. En 1594, le gouvernement' des Provinces-Unies résolut d'envoyer une expédition à la découverte de ce passage au nord -est qui, en ce temps de hardiesse et de confiance, paraissait devoir être aussi facile à trouver que le passage au sud-est de l'Amérique méridionale découvert par Magellan. Il fit donc équiper trois bâtiments : le Ctjync, commandé par Cornelis (-); le Mercure, par Ysbrandtz, et le Messager, par Willem Barentz de Terschelling ('). Les deux premiers, après avoir doublé le cap Nord, virent l'ile de Waigatz couverte de verdure et de (leurs (*); la température était celle des plus beaux étés de la Hollande. Ils pénétrèrent dans le détroit de Waigatz jusqu'à 40 lieues. La terre leur parut incliner et se prolonger au sud-est; ils revinrent, persuadés qu'ils avaient découvert le commencement du passage. Barentz s'avança au nordest jusqu'à 77° 25' de latitude boréale, vers la pointe la plus septentrionale de la Nouvelle-Zemble, qu'il appela Is-Hoek, ou cap des Glaces. Arrêté par les glaces, il retourna en Hollande , où il aborda le 10 septembre 1594.

Les illusions de Cornelis et d'Ysbrandtz engagèrent les états généraux à tenter une nouvelle entreprise. Cette fois, on équipa nne flotte de sept navires, dont le commandement fut confié à Jacques Van- Ileemskerck, issu d'une famille illustre; Willem Barentz fut nommé premier pilote. La Hotte partit du Texel le 2 juin 1595, et toucha plusieurs fois aux côtes de la Nouvelle-Zemble et de l'Asie ; mais les glaces et les brouillards ne lui permirent pas de dépasser le 71'^ parallèle; elle fut forcée de rétrograder. Elle arriva en Hollande le 18 novembre.

Quelque découragement suivit ce second voyage. Les états généraux renoncèrent à équiper d'antres bâtiments aux frais du pays; ils se bornèrent à promettre une prime au navigateur qiù découvrirait le passage. Le conseil de ville d'Amsterdam se substitua à l'action directe du gouvernement , arma deux bâtiments, et donna le couunandement du premier à Heemskerck, le commandement du second à Jean Cornelis Ryp; Willem Barentz fut chargé de diriger l'expédition.

Nous reproduisons la relation de ce dernier voyage telle qu'elle a été écrite par Gérard de Yeer, compagnon de Barentz et témoin des événements qu'il a racontés (^). Nous nous bornons à omettre des détails tout nautiques et des digressions sans intérêt.

(') Ils avaient Hé précéJés dans celte lecheiclie par d'autres explorateurs, notamment par le Portugais Corlereal. (Voy. la note 4 de la p. 2. )

(') Appelé aussi Jean Cornelis Ryp et Cornélius Cornclison.

(') Il Willem Barendsz dit de Terschelling, d'après le lieu de sa naissance. » (Biographie hollandaise de Van der Aa; Haarlem, 1852.)

Terschelling est une ile de la mer du Nord, sur la cote septentrionale de la Hollande, province de Frise.

Les relations portent quelquefois Barentson au lieu do Barentz.

Il On parle de Willem Barentz comme d'un homme d'un très-bon jugement et fort actif, et qui avait une connaissance parfaite de la navigation. » (J.-R. Forster, Histoire des découvertes et des voijaijes faits dans le Nord.)

(') La portion de l'Ile que les Hollandais appelèrent Afgoden-Hoek, ou pointe de l'Idole, fut nommée par les Russes Waigati-Noss (Vaigalche), ou cap des Images sculptées, à cause des idoles que l'on y avait remarquées.

C) Voy., à la fin de la relation, la notice bibliographique.

DEPART. — PIlF.NOMK.Xr. SIXGUI.IF.U.

Le 10 mai 1596, les deux navires partirent d'Amsterdam; ils arrivèrent le 13 à Vlie (').

Le 16, faisant voile, nous sommes sortis de Vlie; mais comme la marée était passée, et comme le vent devint nord-est, nous fûmes contraints de rentrer, et le navire de Jean Ryp toucha le fond; mais il revint à flotter, et nous avons mouillé nos ancres au côté oriental de la terre de Vlie.

Carie ilwiéraire du vo\;ige ilc Baiciili, Iratie par M. Lejeun t*).

Le IS (le mai, nous avons derechef fait voile, et nous sommes partis de Vlie par un vent de nord, naviLTiiiiMt vers nord nord-ouest.

(') Vlifland, Stevolandia, lie de la Hollande seplenlrionale. à 9 kilomètres au nord-est du Texel. (*) Les lecteurs qui désireront plus de di'lails pouirout consulUr la carte publii'e par Au;;u<l l'elerman dans llie Joiiiiiil oflhe luijul Siirielti. 1. XXIll; 1853.