LE SPITZBERG. — LES ROTGANSEN

Le 19 juin, nous vînmes à terre ('); cette terre était très-grande, et nous naviguâmes le long à l'ouest, jusques à la hauteur de 79 degrés et demi du pôle, où nous trouvâmes une bonne rade ; et nous ne pouvions approcher la terre de plus prés, parce que le vent était nord-est, venant ^directement de la .terre ; et le golfe s'étend en mer au nord et au sud.

Le 21 juin, nous avons jeté l'ancre à 18 brasses de profond, devant la terre, où nous et les gens de Jean Ryp naviguâmes du côté oriental de la terre, pour chercher du lest; et, revenant avec la charge à bord, nous vîmes derechef un ours blanc nageant vers notre navire. C'est pourquoi nous avons quitté notre labeur, et sommes entrés dans la barque, comme firent aussi les gens de Jean Rvp, et nous naviguâmes à force de rames vers l'ours. Nous lui avons entrecoupé le chemin et l'avons chassé en arriére de la terre. 11 nagea vers la terre, et nous l'avons poursuivi à force de rames; mais notre barque n'allant pas assez vite, nous avons mis en l'eau l'esquif, pour le mieux poursuivre. 11 nagea bien une lieue en mer; nous l'avons suivi avec la plupart des gens des deux navires, en trois barques, et nous eûmes grand'peine à le battre, frapper et hacher, de sorte que nos armes furent pour la plupart rompues. 11 jeta une fois ses pattes sur notre barque, de manière que les enseignes y sont demeurées, et c'était à la partie antérieure (l'étrave); s'il l'avait touchée du milieu, il y aurait eu danger qu'il l'eût renversée, tant ils ont de force en leurs pattes. Finalement, ayant été poursuivi entre les trois barques, il fut si lassé que nous en sommes devenus les maîtres, et nous l'avons massacré et apporté à notre navire, où il fut ccorché. La peau était longue de 13 pieds (-).

Puis après nous avons navigué à rames avec notre barque bien une lieue dans la terre, où était un bon port, fond dur; au côté oriental, le fond était sablonneux. Nous y jetâmes la sonde en 16 brasses, et depuis en 10 et 12 brasses. Et naviguant à rames au delà, nous trouvâmes qu'au côté oriental étaient deux îles, s'étendant à l'est en la mer; au côté occidental était semblablemcnt un très-grand golfe, qui semblait aussi être une île (''). Alors, ramant plus avant â l'île située au milieu , nous y trouvâmes un grand nombre d'œufs d'une sorte d'oiseaux qu'on appelle roUjansen, qui étaient assis sur leurs nids. Nous les avons chassés du nid, ets'envolantils criaient : Rot, rot, rot; et nous en tuâmes un d'un coup de pierre. Nous l'avons cuit et mangé, avec bien soixante œufs que nous avions apportés abord, et nous revînmes au navire le vingt-deuxième jour.

Ces oiseaux étaient de vrais oisons, dits rotgansen, et semblables à ceux qui chaque année viennent en

(') Celait le Spitzberg. ,

Il Le Spitzberg, dit Scoresby, est situé vers le nord, plus loin qu'aucune des contrées encore découvertes. Enlouré par l'océan Arctique, il s'étend entre leslaliludcsde 16° 30' à 80° T nord, et entre les longitudes de 9 et peut-être 22 degrés est. La partie occidentale de cette contrée fut découverte, le 19 juin 159G, par Barentz, Hceniskerck et Ryp, qui, en raison des pics observés sur la côte, lui donnèrent le nom de Spilibenjen, ce qui signifie montagnes aiguës. 11 fut ensuite nommé flewland ou King- James Newland, puis Groenland, car on supposait qu'il était la continuation vers l'est de la conU'ée ainsi appelée par les habitants des glaces. Il fut découvert de nouveau par Henri Hudson, navigateur anglais, en 1607, et quatre années après l'Angleterre y fil un établissement pour la pèche de la baleine ; depuis celle époque jusqu'à ce jour, ses rivages onl été chaque année visités par l'une ou l'autre des nations européennes. Quoique tout le sol de cette contrée éloignée ne produise aucun végétal propre à la nourriture , ses cotes et les mers adjacentes onl cependant fourni à des milliers d'hommes la richesse et l'iodépendancc. »

M. Crowe, consul britannique à Hamnierfcsl, a écrit: » M. Sharoston, Husse intelligent, avec lequel je me suis fréquemment entretenu, a passé réellement trente-neuf hivers au Spitzberg, et il y a résidé quinze années sans avoir quitté l'Ile une seule fois. 11 déclare que pendant celte résidence il a invariablement trouvé les cotes libres de glace pendant quatre et quelquefois cinq mois de chaque année. Je puis ajouter que mes vaisseaux ont fréquemment longé les cotes depuis les lies de Uike-Ysc et l'extrémité sud-est, autour de la cote ouest, jusqu'aux lies de l'extrémité nord-esl , et que quatre fois sur six ils ont pu faire le tour du Spitzberg. » (The Journal of ttit lioijal Society; 1853, p. 129.)

M. Petermann, se fondant sur ce passage et sur d'autres analogues, admet la possibilité de nouvelles découvertes dans celle mer du Spitzberg.

(*) Il L'ours blanc a généralement de 4 à 5 pieds de hauteur, de 1 à 8 de longueur, et à peu près autant de circonférence; son poids est généralement de CGC à 1 000 hvres. 11 est couvert de longs poils d'un blanc jaunâtre, surtout entre les jambes. Ses pattes onl 7 pouces ou plus de large, ses grilîes ont 3 pouces de longueur; ses dents canines, non compris la portion implantée dans la mâchoire, ont environ 1 pouce '/t "It^ longueur. La force de sa niàclioire esl telle, qu'on le voit couper en deux une lame de fer d'un dcnii-pouce de diamètre. » (Scoresby.)

(') Le Spitzberg se compose de Irois îles principales : le Spitzberg piojircincnl dit, l'ile du sud-est, et l'Ile du nordest.

très-grand nombre alentour de Wieringen ('), en Hollande, où on les prend. On n'a pas su jusqu'à présent où ils pondent et couvent leurs œufs. Quelques auteurs n'ont pas craint d'écrire qu'ils croissent en Ecosse à des .arbres et branches, que les fruits tombent en l'eau et deviennent de petits oisons, et que les fruits qui tombent en terre se crèvent et se gâtent. Ici le contraire se manifeste maintenant;

Oies bernaches, au pùle norJ ,»; .

ce n'est donc pas merveille que jusqu'à présent on n'ait pas su où ils pondent leurs œufs, vu que personne, que l'on sache, ait été sous la hauteur de 80 degrés, que la terre n'a pas été connue en ce lieu, et que l'on a encore moins connu que les rotganscn y couvent leurs petits.

Ici il est encore à considérer que, bien que cette terre, que nous présumons être le Groenland, soit située sous la hauteur de 80 degrés et plus, il y croît de l'herbe et des feuilles ; qu'il y a des bêtes mangeant de l'herbe, comme les rennes et d'autres animaux, qui y vivent; et que dans là terre de la Nouvelle-Zemble, située sous la hauteur de 70 degrés, il n'y croît ni feuilles ni herbes, et qu'il ne s'y trouve pas d'animaux mangeant de l'herbe, pas même d'animaux mangeant de la chair, comme les ours et les renards, bien que cette terre soit bien de quatre degrés et au delà moins élevée que ledit Groenland.

Le ^3 juin, nous avons derechef levé nos ancres, et navigué vers nord-ouest; mais nous ne pûmes venir plus avant, parce qu'il nous fallut fuir la glace.

Un ours hlanc nagea vers le navire, et y serait entré si nous ne l'avions tué. Nous lui envoyâmes un trait d'anpiebuse, il se détourna du navire, et en nageant il retourna vers le navire, où étaient les n(">tres. Ce que voyant, nous naviguâmes avec le navire vers la terre, criant fort haut et tellement que

I (') lie située dans la partie nord-ouest du 'luydcnie.

(') Anas bernicla, ou Oie bernaclie. « L'oie bernaclie a le dos varié de gris cendré et de noir ; le front, les côtés de la tête ■ et la gorge, d'un blanc pur ; l'occiput, la nuque, le cou, le liaut de la poitrine, la queue et les réujiges, d'un noir profond. Cette espèce est de passage eu automne et en liiver dans les pays tempérés , et se montre alors assez aboudunimeiit en France . en Hollande et en Allemagne, k (D'Orbigny, Dîd. d'hist. nal.)