COMBAT CONTRE DES MORSES

ce qui nous donnait bon espoir. Mais comme le vent retourna à l'ouest, la glace resta arriHéc. Le soleil étant presque sud-ouest, trois des nôtres allèrent à la plus prochaine île qui était devant nous , où ils ont tué une cane de montagne, et, l'apportant à la barque, ils nous l'ont donnée, car toutes choses nous étaient communes.

Le 16, il vint vers nous, de la terre ferme, un ours que nous avons laissé approcher ; il était aussi blanc que la neige, ce qui lit qu'au commencement nous ne le pouvions distinguer. Mais ses mouvements nous le firent remarquer, et comme il approchait, nous avons tiré et l'avons atteint, si bien qu'il s'est enfui aussitôt.

Le 17, le soleil étant presque sud-ouest, cinq hommes sont derechef allés vers l'île la plus prochaine, pour rechercher s'il n'y aurait pas quelque ouverture en avant, car notre long séjour commençait à nous affliger, vu cjue nous ne voyions aucune issue pour partir de là. Mais, étant presque à mi-chemin, ils trouvèrent un ours gisant derrière un grand glaçon , et c'était celui que nous avions arquebuse le jour précédent ; mais en nous apercevant il prit la fuite. Alors l'un des nôtres l'a poursuivi avec une gaffe, et l'a frappé au corps. L'ours, sentant le coup , s'est dressé sur ses pattes de derrière, et rompit le fer du croc au second coup que l'homme lui porta, de manière que l'homme tomba acculé. Les autres matelot?, voyant cela , ont tiré sur l'ours qui prit la fuite , et l'homme avec son bâton rompu l'a poursuivi et frappé par le corps. L'ours s'est chaque fois retourné, sautant jusqu'à trois fois vers l'homme. Cependant les deux autres compagnons vinrent et arquebusèrent l'ours au travers du corps, de manière qu'il s'est assis sur ses pattes de derrière sans pouvoir presque aller plus avant. Alors ils l'arquebusèrent de nouveau, et l'ours demeura gisant à terre; ensuite ils lui ont arraché les dents.

Le 18, trois matelots sont allés au plus haut de la terre pour voir s'il n'y avait pas d'apparence d'ouverture en mer. Us virent plusieurs ouvertures d'eau, mais si loin de la terre que le cœur leur faillit presque, doutant qu'il leur fût possible de traîner si loin les barques et les meubles, parce que nos forces défaillaient de plus en plus, et que les travaux et les dilTicultés de l'œuvre augmentaient. Or, arrivant aux barques, ils nous ont récité tout cela , et, prenant courage dans la nécessité, nous avons fait notre devoir de traîner la barque et les meubles jusqu'à l'eau, pour parvenir à force de rames à la glace, où il nous fallut encore passer avant d'arriver à l'eau ouverte. Et quand nous vînmes à ladite glace, nous avons déchargé les barques, et puis nous les avons traînées sur la glace jusqu'à l'eau ouverte, et ensuite nous avons traîné les meubles bien à mille pas de distance. Cela nous donna tant de travail et de peine que nous doutions de ])ouvoir résister au faix ; mais les ditricultés que nous avions surmontées nous donnaient espoir, et, souhaitant que celle-ci fût la dernière, nous sommes, avec grande dillicultè, parvenus à l'eau ouverte. Alors nous avons fait voile et navigué jusqu'à ce que le soleil fût ouest quart au sud, et nous sonnnes de nouveau retombés parmi les glaçons, sur lesquels il nous fallut traîner les barques. De là nous pouvions voir l'île des Croix, dont, à notre compte, nous étions éloignés environ d'une lieue.

Le 19 juillet, étant ainsi sur la glace, nous sonnnes allés à sept à l'île des Croix ('), et, arrivant là, nous avons vu, vers l'ouest, une grande ouverture d'eau, dont nous fûmes fort réjouis. De manière qu'en toute diligence nous sommes retournés aux barques, recueillant toutefois bien cent œufs, que nous emportàmos avec nous. Arrivés aux barques, nous avons raconté que nous avions trouvé une eau ouverte aussi étendue que la vue pouvait s'étendre , espérant que ce serait la dernière fois qu'il faudrait traîner les barques par la glace, et que dorénavant cela ne serait plus à faire, ce qui nous donna bon courage. Nous avons cuit les œufs à la hâte, et, les ayant répartis entre nous tous, nous sommes incontinent allés à l'ouvrage pour préparer toutes choses et traîner la chaloupe et le canot jusqu'à l'eau. Il fallut les traîner 270 pas sur la glace; ce que nous fîmes avec grand courage, parce que nous avions l'espoir que ce serait la dernière fois. Arrivés à l'eau, nous avons, par la grâce de Dieu, fait voile et navigué par un vent d'est et d'est nord-est en poupe, avec bon progrés; de manière que, le soleil étant ouest, nous passâmes l'île des Croix, distante de 10 lieues du cap de Nassau. Et bientôt après la glace nous a abandonnés, tellement que nous en fûmes entièrement délivrés, bien que nous en vissions encore en

(') Ci'ttc ile est siluiiu à l'ouest du la luiUe M^pltiiliiuiiiili; de lu Nuuvdlc-Zuniljle, quf Lulko vbil.i cii IHii cl iii 182;j,et à laiiuflle on a iloniii; le nom de cet amiral.

nier. Mais celle-là ne nous donna pas d'empêchement, et nous naviguâmes notre cours vers ouest quart au sud, par un continuel vent de l'est et est nord-est; de manière que, selon notre conjecture, nous fîmes, en vingt-quatre heures, 18 lieues. En sorte qu'ajant bon courage, nous fûmes tous ensemble bien réjouis, louant Dieu de ce qu'il nous avait conduits et délivrés des ditTicultés et périls dans lesquels, selon l'apparence, nous devions périr.

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; de l'ilc des Cruix au caii Mj

Le 20 juillet, ayant encore cette excellente marche, le soleil étant presque sud-est, nous avons passé le cap Noir('), distant de l'ile des Croix de 12 lieues; et, naviguant vers ouest sud-ouest, nous vîmes, sur le soir, le soleil étant presque à l'ouest, l'île de l'Amirauté (-), que nous avons passée, et qui est distante du cap Noir de 8 lieues. Passant devant cette dernière île, nous y vîmes envirou deux cents walrusses ('') sur un grand glaçon, et, naviguant bien près d'eux, nous leuravons donné la chasse ; ce qui faillit mal tourner pour nous, car ces monstres marins, très-forts, nagèrent vivement vers nous (comme s'ils eussent voulu prendre vengeance du trouble qu'on leur avait apporté), et environnèrent nos barques avec grand bruit, comme s'ils avaient voulu nous dévorer. Nous leur avons échappé, parce que nous avions le bon vent ; toutefois c'était mal à nous de réveiller le loup qui dort.

Le 21, nous passâmes le cap Plancius (*), distant de l'ile de l'Amirauté de 9 lieues, vers ouest sudouest; et, voguant ainsi par un bon vent, nous avons passé Langènes (=).

(') Dans la partie occidentale de la terre de Lulke.

(') Ile située à l'ouest de la terre de Lulke, et près de laquelle le navigateur VVood fit naufrage, en lO'ti.

(') La capture d'un morse dans l'eau n'est pas sans danger. Ces animaux se réunissent en troupeau ; quand l'un d'eux est aUaqud, toits les autres arrivent à son secours. En pareil cas, il se rassemblent autour du liiUimcnt d'où le coup est parti, et percent les bordages avec leurs défenses ; el quelque résistance qu'on leur oppose, ils envahissent souvent les plaisbords. . .

(*) A l'extrémité sud-ouest de la terre de Lulke.

CJ Le cap Langènes, aujourd'hui cap Sec, à l'ouest de la terre que Maltliew visita en 158i, cl à laquelle il donna son nom.