LA PLANTE BRITANNICA. — DECLINAISON DE LA BOUSSOLE

les glaces. Sur quoi ils disaient : Crahble pro pal ? ce qiii signifiait, selon nous : « Avcz-vous perdu le navire ? » Et nous leur répondîmes : Crabble pro pal; « Oui, nous avons perdu le navire. » Néanmoins nous ne pûmes guère user des paroles, parce que nous ne nous entendions pas les uns les autres, iilais tout, chez eux, indiquait qu'ils étaient peines et qu'ils avaient pitié de nous, qui, ayant été avec autant de navires, étions maintenant en si pauvre état; et, nous rappelant qu'ils avaient bu du vin dans notre navire, ils nous demandaient par signes quelle boisson nous avions mainlenaut. Alors l'un des matelots courut à la barque, tira de l'eau et la leur donna à goûter ; mais ils tournèrent la tète, en disant : No dohbre, c'est-à-dire : « Il n'est pas bon. » Ensuite notre capitaine s'est approché davantage et leur a montré le dedans d!h sa bouche, pour leur faire entendre que nom avions la maladie dite le scorbut, et leur demander s'ils connaissaient quelque remède. Mais ils coiaprircnt (]ue nous avions faim , et l'un d'eux courut à leur barque et rapporta aussitôt un pain rond de seigle pesant environ 8 livres, et quelques oiseaux fumés, que nous primes, leur faisant, en retour, présent d'une demi-douzaine de biscuits. Notre capitaine emmena dans sa barque deux des principaux d'entre eux, leur versant du vin qu'il avait, environ une portion, la seule qui lui restait; et, en les attendant, nous avions ensemble grande familiarité. Nous allâmes là où ils étaient postés, et fîmes bouillir du biscuit dans de l'eau, afin d'avoir quelque chose de chaud. Nous fûmes, dans la compagnie des Russes, fort allègres, parce qu'en treize mois, depuis que nous nous étions séparés de Jean Ryp, nous n'avions vu personne, si ce n'est des ours dévorants et cruels. De manière que nous avions bon courage parce que nous retrouvions des hommes, nous disant l'un à l'autre : « Tout ira bien maintenant, puisque nous sommes revenus en la compagnie des gens; » et nous louions hautement Dieu qui, dans sa bonté, nous avait jusqu'à ce jour conservé la vie.

Le 29, le temps étant assez beau le matin , les Russes ont commencé à appareiller pour faire voile, roulant du rivage quelques tonneaux de graisse de poisson qu'ils avaient serrée dans du genêt marin mêlé de sable, et ils les ont embarqués. Nous les vîmes prendre leur cours vers Waigatz ('), sans savoir où ils voulaient aller. Nons avons fait voile et les avons suivis. Pendant qu'ils naviguaient devant nous, le long de la terre, survint la bruine et un temps humide et couvert ; de manière que nous les avons perdus de vue, ne sachant s'ils étaient restés dans quelque golfe ou s'ils étaient toujours devant nous. Nous avons alors navigué plus outre, passant entre deux îles, jusqu'à ce que nous fûmes derechef enveloppés par la glace. Or, étant ainsi enveloppés, sans voir aucune ouverture devant nous, noussonmies, avec grand travail et peine, retournes jusqu'aux deux îles susdites.

Le 30, le vent de nord-ouest continua, avec pluie et tempête ; de manière que nous ne pouvions être à sec sous la voile, tendue par-dessus la barque, ce à quoi nous n'étions plus accoutumés, parce que, pendant longtemps, nous n'avions pas eu de pluie; toutefois nous fûmes contraints d'y demeurer pendant tout le jonr.

Le 31 au malin, nous naviguâmes, en ramant, de celte île vers une autre île à deux croix, ce qui nons fit penser que quelques gens y avaient été pour leurs afl;ûres, comme auparavant les autres Russes ; mais nous n'avons trouvé personne. Le vent était encore nord-ouest; en sorte que la glace continuait à entrer dans le Waigalz. Par bonheur, nous allâmes à terre, car nous y trouvâmes l'herbe brilannica (-), qui nous vint fort à propos, comme si le Seigneur Dieu nous y avait envoyés. Nous avions plusieurs malades, la plupart de la maladie appelée scorbut, à un degré très-fort; ils furent guéris par cette herbe; car elle nous aida si visiblement et sitôt, que nous-mêmes en fûmes émerveillés; et nous avons grandement loué Dieu, qui nous avait secourus au moment où nous ne l'espérions pas. Nous mangeâmes les feuilles à pleines mains, parce qu'en notre pays nous avions oui priser ses vertus; mais nous trouvâmes sa vertu plus efllcace encore que nous n'avions pensé.

(') Le détroit de Waigatz, entre l'ilc de ce nom el l'exlrémilé méridionale de la Nouvelle-Zemble.

(■) « Le Cochlcaria ou Cuillerée, ainsi nommé parce que ses feuilles sont presque concaves et en forme de cuiller. Ses feuilles cl les semences sont les plus puissants anliscorbuliqnes que l'on connaisse. » (Campe, Voijnijc nu Spitilmg.)

« La Nouvelle-Zemble n'a pas de végrlalion conlinuc, pas même de l'espèce la plus Imnible. Cepcndanl il y a des points qui ne mnili'nl pas le reproche de slérililé el sont ornés d'une grande variété de fleurs. Il faut, pour que celle vi'gétiilion se produise, une exposition au sud-ouest, avec un abri du coté opposé. On a recueilli dans celle ile jusqu'à qualre-vin;,'l-di.t CS^Ces de plantes pbanérogames, el environ la moitié de cryptogames.» (lAapport de M. Caer à l'Académie de Saint- Pétersbourg, dans le tome LXXX des Annules iks roijmjes.) '

Le 1" jour d'août, le vent de nord-ouest soufflait bien, et la glace, qui pendant plusieurs jours avait été chassée au golfe de Waigatz, y subsistait; mais le flot y était violent; en sorte qu'il nous fallut mettre nos barques de l'autre côté de l'île, afin d'être mieux préservés des vagues de la mer. Nous sommes derechef descendus à terre pour cueillir de l'herbe britannica, dont nous avions reçu un grand soulagement et dont nous éprouvâmes encore cette fois l'effet plus salutaire, et si hâtivement que nous en t'ûmes émerveillés, voyant que quelques-uns pouvaient manger du biscuit, ce qu'auparavant ils ne pouvaient guère faire.

Le 2, le temps était obscur, avec bruine, et le rude vent du nord continua encore ; et notre viande commençait fort à diminuer : nous n'avions rien qu'un peu de pain avec de l'eau , et quelques-uns avaient encore un peu de fromage. De manière que, dans la crainte de la famine, nous avions grand désir de pouvoir partir. Nos membres devinrent plus faibles ; toutefois notre travail demeurait grand comme auparavant, ce qui était fort contraire à l'un et à l'autre, car il nous aurait mieux valu avoir abondance de vivres, afin de devenir plus robustes.

Le 3, le temps étant un peu plus bénin, nous fûmes d'avis d'abandonner la Nouvelle-Zemble et de traverser droit vers la Russie. En sorte que nous avons navigué, avec l'aide de Dieu, prenant notre cours vers sud sud-est. Et alors nous sommes derechef venus entre les glaçons , ce qui nous donna de la crainte, car nous leur avions donné congé et dit adieu, ne pensant pas en être derechef assaillis. Or, comme nous étions au milieu des glaçons par le calme , et comme les voiles ne nous pouvaient guère aider, nous les avons abaissées et avons commencé à manier les avirons, ramant ainsi entre les glaçons , avec fâcheux travail , et nous sommes parvenus à rentrer dans la spacieuse mer qui était libre de glaces ; et tant en ramant qu'en naviguant à voiles , nous avions fait 20 lieues. En naviguant ainsi , nous pensions parvenir aux côtes de Russie; mais nous sommes de nouveau revenus au milieu des glaçons par un temps très-froid , ce qui nous alarma fort, dans la crainte que la glace nous empêchât toujours, et que nous n'en fussions jamais délivrés. Et comme avec notre esquif nous ne pouvions aussi bien naviguer en avant ni doubler le long de la glace, voyant paraître quelque ouverture, nous fûmes contraints d'y entrer sans prévoir comment nous en sortirions. Jlais quand nous y fûmes entrés, la difficulté fut moins grande que nous n'avions pensé, et nous parvînmes avec grand travail à l'eau ouverte. Notre capitaine, qui était dans l'autre barque, ayant de meilleures voiles, gagna le banc de glace ; il avait peur en nous voyant ainsi environnés de la glace. Mais Dieu permit que nous franchissions la glace dans le même temps qu'il mit à naviguer en dehors, et que nous pussions ainsi nous réunir.

Le 4, nous naviguâmes ensemble par un vent de nord-ouest, presque toujours vers le sud; et vers midi nous vîmes la côte de Russie en face de nous, ce qui nous réjouit fort. Approchant plus près, nous avons cargué les voiles et navigué en ramant vers la terre. Nous vîmes que c'était une terre fort basse, et que l'eau pouvait flotter par-dessus le rivage. Nous y demeurâmes jusqu'à ce que le soleil fût au sud-ouest, et, voyant que nous n'y pouvions obtenir aucun avantage, ayant fait environ 30 lieues depuis le cap de la Nouvelle-Zemble d'où nous étions partis, nous avons navigué en avant le long de la côte de Russie, avec raisonnable progrès. Nous vîmes une yole (') russe vers laquelle nous avons navigué pour parler à ceux qui la montaient. Comme nous approchions, ils sont venus tous en haut de la yole, et nous leur criâmes : Kanin, pour leur demander par ce mol si nous étions près du cap Kanin. iMais ils nous répondirent : Pelchora (-), nous donnant à entendre que nous en étions à peu de distance. Ainsi nous naviguâmes le long du rivage où la profondeur était petite , pensant naviguer à ouest quart au nord , afin de doubler le cap Kanin ; mais nous fûmes fourvoyés par le compas mis sur un bord à bandes de fer, de manière que la différence était bien de deux rumbs, et que nous étions plus au sud et â l'est que nous ne pensions. Car, tandis que nous pensions être près de Kanin , nous en étions bien éloignés de trois journées, comme nous le trouvâmes depuis. Or, nous voyant ainsi fourvoyés, nous attendîmes le jour â l'endroit où nous étions.

Le 5, pendant que nous étions ainsi arrêtés, un des nôtres alla â terre et y trouva de la verdure et

(') Canot U'gcr qui v.i à rames et à voiles. -♦».

(') Fleuve (lu iiurd de la Kussie qui a son embouchure dans l'océan Arctique.