TRISTE DÉNOUEMENT DUNE TENTATIVE DE FUITE

lui plut et lui donna envie de s'enquérir de oioi à quoi servaient beaucoup de choses qu'on avait tirées de notre navire, dont il ne pouvait comprendre l'usage. Je lui en rendis raison, et je m'exprimai le mieux que je pus. La nuit étant close, il commanda au seigneur qui m'avait amené de me loger et de me traiter chez lui, et à moi d'aller tous les jours le voir avec les autres courtisans. Cela fait, nous nous retirâmes.

Les jours suivants, je fus toujours occupé à entretenir le roi et à lui répondre de tout ce qu'il me demandait des mœurs et des façons de faire des peuples de l'Europe et de noire France ; des habits, des armes et de l'état des rois, dont il s'enquêtait fort particulièrement. Et lui discourant, entre autres

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Vue do la raJe et de l'ilc du Roi, aux lies Maldives. — D'après Dalrjmple.

choses, de la grandeur du royaume de France, de la générosité de la noblesse et de leur dextérité aux armes, il me dit qu'il s'étonnait comment on n'avait pas conquis les Indes, et comment on les avait laissé conquérir aux Portugais, qui leur faisaient entendre que leur roi était le plus grand et le plus puissant roi de tous les rois chrétiens. Le roi me fit aussi voir aux reines ses femmes, lesquelles semblablement m'occupaient plusieurs jours à leur rendre raison de ce dont elles m'interrogeaient, étant surtout curieuses d'entendre la forme, les habits, les mœurs, les mariages et les façons de faire des dames de

France, et le plus souvent elles m'envoyaient quérir sans le su du roi, ce qui n'eût pas été permis à d'autres.

Or, comme j'ai déjà dit, quinze ou seize des nôtres avaient été menés, longtemps auparavant moi, en cette île de Mate, où le roi demeure. Quandj'y arrivai, je n'en trouvai plus que trois, à savoir, deux Flamands et un Français, lequel était malade à l'extrémité, et qui mourut huit jours après. Au commencement que nos gens y arrivèrent, il y avait à la rade un navire portugais à l'ancre, qui était de Cocliin, du port de 400 tonneaux, tout chargé de riz, et qui venait quérir des bolis ou coquilles pour les porter «n Bengale , où elles sont estimées ('). Le capitaine et le marchand étaient métis, les autres Indiens chrétiens, et tous habillés à la portugaise. Ils se montrèrent fort contraires aux nôtres, et ils disaient beaucoup de mal de nous au roi, qui y ajoutait foi, et cela fut en Carie des Maldives.— D'après Pyrar.i, partie causo quc uous u'eu Ittiiies pas si bien traités qu'il eût

fait. Ils nous demandèrent tous au roi pour nous mener i Corhin ; ce qu'il consentait. De fait, il fit demander à notre capitaine et à notre premier commis s'ils voulaient y aller, et qu'il le permettait volontiers. Ils firent réponse, avec tous les leurs qui étaient là présents, qu'ils aimeraient autant mourir ([ue d'y aller. A la vérité, il y avait bien à craindre pour eux, et ce n'était pas pour nous faire du bien ni pour notre comiuoilité qu'ils nous voulaient avoir. Aussi les

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(') La Cyinœa moneta. (Voy. t. I", p. 3'0, relation de l',\-iii.\y, cl ci-dessous, la noU' do la p. l'HO.)

nôtres espéraient toujours que le roi les enverrait, dans une barque, à Achen en Sumatra, comme il leur avait promis.

Rientôt après, le capitaine et le premier commis moururent; les autres suivaient petit à petit, accablés des fatigues qu'ils avaient souffertes jusqu'alors, et du mauvais air et des vicieuses eaux de cette île, qui sont cause que la plupart des étrangers n'y peuvent vivre. Davantage, la nouvelle étant venue au roi de l'évasion du maître et de nos gens de Pouladou, il en fut tellement irrité qu'il fit un serment solennel de ne laisser désormais aller pas un de nous. De fait, j'ai ouï assurer à plusieurs de ses seigneurs qu'autrement il nous eut accommodés d'une barque, comme nons désirions.

Le pilote, ayant entendu cette résolution qui le confinait pour toute sa vie dans ces îles, desseigna de prendre une barque et de s'évader, comme ceux de Pouladou.

Pour cet effet, il s'associa trois de nos mariniers , avec lesquels il cacha, dans un bois, tout ce qui était nécessaire. Ce dessein fut découvert par les insulaires, qui avaient remarqué leurs allées et venues dans le bois, sur le bord de la mer, et les y avaient épiés. Tellement que la nuit qu'ils voulurent s'embarquer ils furent pris sur le fait par les soldats, qui leur mirent les fers aux pieds et, deux jours après, les mirent, en dos bateaux, feignant de les vouloir mener en d'autres îles ; et, quand ils furent sur mer, ils leur coupèrent la

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