RADEAUX. — LANGAGE. — RELIGION. — COSTUMES

t la chaux, ils la font d'écaillés et decoqiiilles qu'on trouve au bord de la mer, ce qui joint et lie fort bien les bâtiments.

Mais puisque j'ai parlé des peuples, auparavant que de passer plus avant il est à propos d'ajouter un mot de leur langue, et quelle elle est.

Il y a deux langues en usage. La première, qui est particulière aux Maldives , et qui est fort arnple. En cinq ans et plus que j'ai demeuré là, je l'aurais apprise comme ma langue malernclle, et je me l'étais rendue fort familière. La seconde, c'est la langue arabique, qui y est fort estimée et qu'ils apprennent comme on fait le lalin de deçà. Aussi leur sert-elle journellement en leurs prières. Outre les langues extraordinaires, comme celle de Cambaye et Guzerate, de Malacca, et même le portugais, qu'aucuns savent à cause du commerce et de la communicalion qu'ils ont ensemble. En l'atollon de Souadou, et vers le sud des Maldives, on parle un langage malaisé à entendre, grossier et rude, mais toutefois qui n'est que de la langue commune (').

De la religion des habitants des Maldives; de la forme de leurs habits; de leur manière de vivre, et des autres coutumes particulières qu'ils observent en leurs déportements.

La religion qu'ils tiennent est celle de Mahomet, et il n'y en a point d'autre par toutes ces îles, si ce n'est des étrangers qui y abordent, encore sont-ce le plus souvent Arabes ou Malabares, ou Indois de Sumatra, qui tiennent la même religion (*).

(') Voy. p. 273. II Deux langues, dit Charles Prydham, sont en usage parmi eux : la langue vulgaire, qui leur est propre, bien qu'elle ait une grande allînitt' avec la singhalaise, et la langue arabe , qui est celle des lettrés. Ils ont aussi un alphabet particulier, qui diffère du sanscrit et de l'arabe. Leurs livres sont écrits de droite à gauche, et les voyelles sont indiquées par des points. u

« La langue dont les Maldiviens se servent est la même que, dans l'Inde, on appelle la musulmane , et que vulgairement, à Pondichéry, on désigne (du moins ceux qui la parlent) sous la dénomination de cliottlia, celle enfin qui s'est établie dans rindoslan depuis sa conquête par les musulmans.» (Barbot de la Trésorière.)

Quelques habitants parlent la langue indoue. (Moresby.)

(•) C'est un peuple timide et inoffensif : les crimes y sont beaucoup moins nombreux que chez les nations plus policées : le meurtre, le vol el l'ivrognerie sont inconnus parmi eux. Professant avec rigueur la religion musulmane , ils s'abstiennent de toute liqueur spiritucuse , et cependant il leur serait facile d'en extraire du cocotier, qui se trouve abondamment sur ces Iles. (Moresby.)

Ibn-Batoula, qui, comme nous l'avons dit précédemment, voyageait vers le milieu du quatorzième siècle, consacre un chapitre entier à la description des îles .Maldives. Il les avait habitées, y avait eu quatre femmes et y avait exercé les fonctions de juge, que la jalousie du premier ministre le contraignit à abandonner, après une résidence de plusieurs années.

» Ces îles, dit-il, sont une des merveilles du monde : elles sont au nombre de plus de deux mille, et il y en a une centaine qui sont assez rapprochées les unes des autres pour former une sorte de chaîne, et toutefois chacune d'elles est entourée par la mer. Lorsqu'un navire approche de leur rivage, il est obligé de montrer ce qu'il a à son bord... Le plus grand arbre de ces lies est le cocotier, qui produit des fiuils jusqu'à douze fois chaque année.

» Les habitants sont religieux, chastes, inolfensifs. Us sont faibles de corps. Ils ne font pas la guerre ; ils n'ont pour armes que leurs prières. Toutefois les pirates et les voleurs de l'Inde ne les effrayent pas, et ils ne leur infligent aucun châtiment ( lorsqu'ils s'emparent d'eux ) , parce que les Maldiviens sont convaincus que quiconque vole doit s'attendre à (pielque malheur soudain et terrible.

» Chaque lie a ses mosquées, construites en bois.

» Ce peuple a un grand amour de ]a propreté. Ils usent beaucoup de parfums, en particulier du gatia ( Galia moseala ?). Les femmes présentent un collyre à leur mari, dès qu'il se lève, afin qu'il en fasse usage pour ses yeux, et des parfums pour qu'il se parfume.

» Riches et pauvres vont pieds nus.

" L'eau de leurs puits n'est pas à plus de 2 coudées au-dessous de la surface du sol.

» Au lieu de monnaie ils se servent de coquilles qu'ils transportent au Bengale, où l'on en fait le même usage, el qu'on suspend au cou pour écarter le mauvais œil.

» Voici, d'après le témoignage de personnes respectables el instruites , comment ces Iles furent amenées ii se convertir au mahomélisme.

» Dans le temps où les Maldiviens étaient encore infidèles, ils voyaient apparaître iliaque mois, dans la mer, un spectre, sous la forme d'un navire couvert de lumières. Leur coutume était alors d'exposer une jeune vierge , seule , dans leur plus

Quant à leurs vêlements, voici comment ils s'iiabillent. Premiiirement, les hommes s'attaclienl autour des reins une grande bande de toile qui joint tout autour. Après, ils mettent une petite toile de colon teinte en bleu ou en rouge, ou autre couleur, qui ne leur va que jusqu'au genou. Dessus, ils mettent une grande pièce de toile de coton ou de soie, s'ils sont tant soit peu riches et accommodés, ce qui descend jusqu'à lacheville des pieds, et ceignent cela d'un beau înouchoir carré brodé d'or et de soie, qu'ils plient en trois pointes, et, l'étendant sur les reins, le joignent par devant; puis, pour plus grand ornement, ils ajoutent une petite pièce de soie de diverses couleurs, claire comme un crêpe ou gaze, qui est courte et ne leur va que jusqu'au milieu des cuisses ; et après tout cela, ils se ceignent d'une grande ceinture de soie, qui est semblable à leur turban, où il y a de belles franges, laissant pendre les bouts sur le devant. Dans cette ceinture, qui leur sert de bourse, ils mettent leur argent el leur bétel du côté gauche, et sur le côté droit ils passent leur couteau, ce qu'ils estiment fort honorable, et il n'y a personne qui n'en porte, voire le roi lui-même ('). Ce sont des couteaux fort bien faits, tous d'acier excellent, car ils n'ont pas l'invention de mêler le fer avec l'acier. Ceux qui ont quelques moyens en portent dont le manche et la gaine sont tout d'argent ouvré et façonné. Au bout de la gaine d'en haut, il y a une boucle d'argent, d'où pend une petite chaîne aussi d'argent, où sont attachés un cure-dent el un cureoreille et autres petits instruments. Les autres qui n'ont pas le moyen d'en avoir de si chers portent la gaine de bois ouvré, le manche d'os de poisson, comme de baleine ou autre animal marin, d'autant qu'ils ne veulent pas en porter d'os d'animal terrestre. Ils sont curieux de ces couteaux, et ils n'estimeraient pas être bien vêtus s'ils n'en avaient à leur ceinture ; et il n'y a si vil et si abject qui ne porte le sien. C'est leur défense. D'autres armes, il n'est permis à personne d'en porter. Il n'y a que les soldats et les officiers du roi qui «n puissent avoir; encore est-ce tant qu'ils sont au service du roi, en l'Ile de iMalé on ailleurs, où il les envoie. Ceux-là ont d'ordinaire à leur côté un poignard onde, qui s'appelle cris et qui vient d'Achem en Sumatra, de Java et de la Chine. Outre cela, quand ils vont par la rue; ils portent toujours l'épée nue en une main et la rondacbe en l'autre, ou bien ils portent un javelot.

Les soldats ont une autre marque particulière, c'est qu'ils ont de grands cheveux qu'ils joignent ensemble et qu'ils attachent comme une grosse houppe.

Leur principale braverie, c'est de porter autour d'eux, à la ceinture, plusieurs chaînes d'argent. Il n'y

hem temple, dont les fenèla>s s'uuvnifnt sur l.i mer. On l'y laissait seule toute la nuit. Le matin, on la trouvait moite. Chaque famille lirait au sort lorsqu'il fallait sacrifier ainsi une jeune fille. Un saint homme arabe , mahomctan , nommé Abu'l-Barabar (le Berbère), et qui logeait chez une vieille femme dans l'ile de Mohl (sans doute Malé?), vit un jour, en rentrant dans cette maison, la vieille femme qui pleurait parce que le sort avait, celte fois, désigné sa fille unique. Le Mogrebin, qui était un homme sans crainte, lui dit : « J'irai cette nuit vers le spectre à la place de votre fille : s'd prend n.i 11 vie, j'aurai sauvé voire enfant; si je reviens sain et sauf, ce sera pour la plus grande gloire de Dieu. » On le conduisit donc au temple à la place de la jeune fille, sans que le magistrat eût aucun soupçon de celte substitution. Le Mogrebin s'assit vers une fenêtre et recita le Coran. Le spectre approcha plusieurs fois avec des yeux llamhoyants; mais quand il eut entendu les paroles du Coran, il plongea dans la mer. I<e matin, les grands personnages du district vinrent pour chercher le corps de la jeune fille et le brûler, suivant la coutume. Ils furent bien surpris de trouver le Mogrebin et d'entendre son récit. On le conduisit devant le roi, qui lui dit : « Répète cette épreuve le mois prochain, el si tu en sors vivant, comme cette première fois, 11 je me convertirai à l'islamisme. » L'épreuve eut lieu et réussit encore. .Mors on brisa les idoles, et l'on commença à adorer le dieu de Mahomet. »

Ibn-Balouta ajoute que, de son temps, le navire-spectre continuait à apparaître , mais qu'il ne faisait plus aucun mal. Il assure qu'une certaine nuit on le lui montra à lui-même ; c'était bien un navire qui paraissait rempli de chandelles et de torches.

Cette tradition d'une jeune fille exposée en tribut à un monstre se rclrouve en diverses contrées de l'Asie el de l'Afrique. On sait qu'elle était populaire en Grèce.

A l'époque où Ibn-Batouta résidait dans l'ile , une femme gouvernait , te roi son père étant mort sans laisser d'héritier mâle. Le mari de celte femme était premier ministre.

Nous avons extrait ces notes de la traduction anglaise Die Travels of Ibn-Datiita (translaled from tlie abridged arable manuscript copies preserved in tlie puUic hbrary of Cambridge, etc., by rev. SamuLl Lee; London, 1829).

Au moment où nous écrivons ces pages, la traduction française de MM. Defremery el SanguineUi n'est pas encore parvenue à ce passage d'Ibn-Batoula relalif aux Maldives.

(') M. Barbot de la Trésorièrc n'a vu d'autres armes, chez les Maldiviens, qu'un petit couteau dont la lame a quatre ou cinq pouces de long. Ils le portent à leur ceinture et s'en servent pour ouvrir les cocos bons à boire.