BIJOUX

a personne qui ait un peu de bien qui n'en veuille a\oir, soit liomuic ou l'emine, garçon ou fille, plus ou moins, à proportion de ses biens et de sa qualité. C'est en quoi ils mettent tout leur trésor, et ils le destinent d'ordinaire pour faire les frais de leurs obsèques. Mais il n'y a que les grands seigneurs ou bien les étrangers qui les puissent porter par-dessus leurs toiles et les faire paraître; les autres les portent cachées par-dessous; et néanmoins il leur en faut avoir, pour le dire et pour les montrer en

IhUlanU du Malabar ,';■ — D'apriis James Cordiner.

particulier. Le reste du corps, depuis la ceinture jusqu'en haut, demeure nu ; j'entends le commun du peuple, car les seigneurs de qualité ne font pas ainsi. Toutefois, les jours de fête, ils se couvrent de jupes et de casaques de coton ou de soie, qui s'attachent avec des boutons de cuivre doré, d'autant qu'ils n'oseraient eu porter d'or, et il n'y a que le roi seul qui en ait. Ces jupes sont de toutes sortes de couleurs, mais les extrémités sont bordées de blanc et de bleu. Les manches ne viennent que jusqu'au coude, disant que, si elles venaient jusqu'au poignet, eoiiime à nous, ils n'auraient pas le maniement des bras libre. Avec cela, ils mettent des calerons de couleur qui sont fort étroits, et qui leur prennent depuis la cheville des pieds jusqu'à la ceinture, ce qu'on attache par en bas aussi avec des boulons dorés. Les seigneurs s'accoutrent d'ordinaire avec les jupes et les casaques que j'ai dit.

Il y en a d'autres, en grand nombre, qui, aux jours de fêtes, ne mettent point rie casaque, mais s'acconimodeiU d'une autre sorte de braverie. C'est qu'ils broient du sandal et du camphre sur des

(') Il nous a Lié impossible ilc di^couvrir un seul dessin rcprésonlant des Maldiviens ; l'art du dessin esl encore lieaucoiip trop peu familier à nos oflicicrsdc marine. l'eiit-èlre la pholographii^ leur viendra-l-dle en aide; et l'avantage considérable di! ce procédé sera de contrôler des croquis fails souvent avec trop peu de fidélili'.

L'aspect de ces babilanls du Malabar cl de ceux de Cejlan (p. 271 ) donner», du moins, tjuelipie idée de ce que peuvoiit (ire les >Iqldiviens,

pierres fort lisses et polies qu'on apporte de la terre ferme, et quelques autres sortes de bois odoriférants ; puis ils mélangent cela avec de l'eau de fleurs distillées, et se font couvrir de cette pâte tout le corps, depuis la ceinture jusqu'en haut, y ajoutant plusieurs façons avec le doigt, telles qu'ils s'imaginent. 11 me semblait que c'étaient des pourpoints découpés et i'açonnés; mais cela est de très-bonne odeur. Quelquefois ils y collent des fleurs les plus belles et de meilleure senteur. Ce sont leurs femmes ou leurs amies qui les accoutrent en cette sorte, et qui font dessus leur dos les façons et les ombrages comme il leur plaît. C'est une espèce de braverie qui est fort fréquente ; niais ils u'osent se présenter ainsi accommodés devant le roi ni dans son palais (').

Ceux qui ont été en Arabie et qui ont fisité le sépulcre de Mahomet, à la Jlecque, sont fort respectés et honorés de tout le monde, de quelque qualité qu'ils soient, pauvres ou riches; et il y en a un grand nombre de pauvres. Ils ont des privilèges particuliers. On les nomme agij, et, pour être reconnus et remarqués entre les autres, ils portent tous des jupes de coton fort blanches et de petits bonnets ronds sur la tète, aussi tout blancs, avec des chapelets en la main, sans croix ; et quand ils n'ont pas le moyen de s'entretenir habillés de cette sorte, le roi ou les seigneurs leur en donnent, et ils n'en manquent point.

Ils portent tous sur la tête des turbans rouges ou bigarrés de diverses couleurs ; la plupart les ont de soie; les autres qui n'ont pas le moyen les ont de coton fort fin. Les soldats et officiers du roi les portent accommodés d'une sorte qui n'est pas permise aux autres, mettant aussi le plus souvent à leur tèle de ces mouchoirs brodés que j'ai dit ; et d'autres qu'eux ne le peuvent faire. Leurs cheveux, qui sont longs comme ceux des femmes de ces quartiers, ne laissent pas de paraître, comme ils mettent leur turban.

Tout le pei:ple va nu-pieds, et le plus souvent nu-jambes. Néanmoins, dans leur logis,- ils se servent d'une manière île pantoufles ou sandales faites de bois, et quand quelqu'un de qualité plus grande que la leur les vient visiter en leur maison, ils quittent ces sandales et demeurent nu-pieds.

Quant aux femmes, elles ont premièrement une grande toile de coton ou de soie de couleur qui les environne depuis la ceinture jusqu'à la cheville des pieds, ce qui leur sert comme de cotte. Par-dessus, elles mettent une robe de tafl'efas ou de coton fort légère, mais fort longue, qui leur descend jusqu'aux pieds. Les bords en sont bleus et blancs. Je ne puis mieux comparer cette robe, pour en faire entendre la ligure, qu'aux chemises que les femmes portent de deçà. Elle est un peu ouverte sur le cou, et fermée avec deux petits boutons dorés et autant à la gorge par devant, sans être ouverte plus avant sur le sein ; tellement que, voulant donner la mamelle à leurs enfants, il faut qu'elles lèvent leur robe de dessus, mais non la toile qui leur sert de cotte, comme j'ai dit. Leurs bras sont chargés de gros bracelets d'argent, quelquefois depuis le poignet jusqu'au coude. Il y en a qui les portent mêlés d'airain, notamment les plus pauvres, et les autres d'argent fin et massif, en sorte qu'il s'en trouve qui portent trois et quatre livres d'argent en leurs bras. Davantage, elles ont encore des chaînes d'argent en ceinture, par-dessus leur toile, qui ne se montrent point, sinon quelquefois, quand les robes sont fort claires. Tout autour du cou, si ce sont femmes de moyens et de qualité, elles ont plusieurs chaînes d'or, où elles enfdent des pièces d'or monnayé, qui leur vient d'Arabie.ou d'ailleurs île la terre ferme (^).

Leurs cheveux sont entrelacés les uns dans les autres, et quelquefois elles les couvrent encore, pour paraître en plus grosse toufle, d'une fausse perruque qui est de cheveux d'homme, car les femmes ne coupent jamais leurs cheveux ; ce qu'ils couvrent d'une résille dorée, que les grandes dames couvrent de pierres précieuses. Aux oreilles, elles portent des pendants fort riches, suivant leurs moyens; mais elles les portent d'une autre façon qu'on ne fait ici , car les mères percent les oreilles de leurs filles quand elles sont en bas âge, non-seulement en un endroit, au gras de l'oreille, mais tout du long du cartilage, en plusieurs endroits, et y tiennent des filets de coton, pour nourrir les trous et les entretenir, afin d'y mettre, quand elles sont devenues grandes, de petits clous dorés, jusqu'au nombre de vingt-quaij"e pour les deux oreilles. La tète du clou est ornée d'ordinaire d'une pierre précieuse ou d'une perle, et, outre

(') Voy. notre deuxième volume, p. 357.

(') Depuis Pyrard de Laval, les Maldiviens se sont appauvris. Ils n'ont plus tous ces ornements que l'anciun voyageur s'est plu à décrire.

PENDANTS D'OREILLES. — LOlS SOMPTUAIRES. — REPAS.

au gras de l'oreille, il y a encore un pendant tacoiini; à leur mode. Quand les l'emmes vont par la rue, soit de nuit ou de jour, bien qu'il soit fort rare qu'elles sortent de jour, elles portent un voile sur la tête ; mais elles le mettent bas en entrant chez les reines ou les princesses, ou même chez des personnes plus grandes qu'elles; non pas toutefois devant les hommes ni même devant le roi, mais au contraire, c'est lorsqu'elles se cachent davantage, quand elles pensent être aperçues par des hommes.

Habitants dl Ccjlan('). — D'après James Cordiner.

J'ai dit qu'elles portaient des chaînes d'or au cou et des pierres précieuses en pemlanls d'oreilles; mais, en cela, il est à remarquer qu'aucun, soit homme ou femme, s'il n'est prince ou bien grand seigneur, n'oserait avoir porté ni bagues, ni pierreries, ni bracelets, carcans ou pendants d'oreilles, ni chaînes d'or, sans permission du roi, si ce sont des hommes, ou des reines, si ce sont des femmes, dont on expédie les lettres. Cette permission s'achète <à deniers comptant, à moins qu'on n'en soit gratifié, comme les femmes le sont souvent. Les étrangers ont ce privilège, qu'ils peuvent s'habiller comme il leur plaît, porter tout ce qu'ils veulent d'ornements et de braveries sans permission, autant que les plus grands princes ou que le roi même. Rref, en beaucoup d'autres choses, j'ai remarqué que les étrangers ont beaucoup de droits et de privilèges que n'ont pas les naturels du pays.

Enfin, pour revenir à notre discours, les femmes sont curieuses de se parer et de s'accommoder proprement; de se baigner tous les jours, de se laver les cheveux d'huile de senteur, et de porter des parfums cl de bonnes odeurs. Elles ont aussi une coutume de se rougir les pieds et les ongles des mains : c'est la beauté du pays, ce qu'elles font avec le jus et le suc d'un certain arbre, et cela dure jusqu'à ce que l'ongle ait poussé de nouveau, et alors elles en remettent d'autre. Certainement elles

(') Vi/y. 1j liole du la p. 200.

paraissent assez belles et de bonne grâce, tant à cause qu'elles s'habillent joliment que parce qu'elles sont bien formées et de belle taille, et fort mignardes. Au demeurant, elles sont de couleur olivâtre pour la plupart, encore qu'il s'en trouve beaucoup qui sont brunes, et d'autres qui sont fort blancies, comme il se pourrait faire en ces pays-ci.

Ils sont si curieux en leur manger qu'ils ne goûteraient pas d'une viande où il serait tombé une mouche, une.fonrmi on quelque autre petit animal, ou la moindre ordure, tellement qu'ils la donnent aux oiseaux, quand cela arrive. Car ils' n'auraient garde de la bailler aux pauvres, ne leur donnant jamais chose qu'ils ne voulussent bien, et qui ne soit apprêtée comme pour eux-mêmes. A ce propos, j'ai remarqué que les pauvres venant à leur porte, ils les font entrer dans la maison et leur font pareille chère qu'à eux-mêmes, disant qu'ils sont serviteurs de Dieu comme eux.

Les plus grands seigneurs n'ont pas d'autre vaisselle ni plus riche que les autres. Ils se servent de celle que j'ai dit; d'autant qu'encore ils se pussent servir, s'ils voulaient, de vaisselle d'or ou d'argent, néanmoins leur loi le défend, et ils ne le font pas à cause de cela. S'il arrive que leur vaisselle de terre ou de porcelaine soit un peu fêlée, ils ne mangent plus dedans, la tenant pour polluée.

C'est la plus grande incivilité du monde , et digne de grand blâme entre eux , que de laisser tomber quelque chose en mangeant. Pendant ce temps-là, personne de ceux qui sont présents n'oserait cracher ni tousser, et il faut se lever et sortir dehors pour le faire. Il n'y a rien qu'ils abhorrent tant que le crachat, ni qu'ils estiment plus déshonnête et qui les indigne plus. Au reste, ils mangent tous fort avidement et en grande hâte, tenant qu'il est bien honnête de n'être pas long à manger ; et cependant, s'ils sont en compagnie, ils ne se disent mot les uns aux autres. De boire en mangeant pendant le repas, c'est incivilité ; aussi ils ne le font jamais , de sorte qu'ils se moquaient de nous, qui en usions autrement. Mais, après avoir mangé leur soûl, ils boivent une fois. La boisson la plus commune, c'est de l'eau, ou bien du vin de coco tiré le même jour. On en fait de deux antres sortes plus délicates : l'une est chaude, composée d'eau et de miel de coco, avec quantité de poivre (dont ils usent beaucoup en toutes leurs viandes, et ils les nomment pastne), et d'une autre graine appelée calma; l'autre est froide et plus délicate, faite avec du sucre et du coco détrempé dans de l'eau. Mais ces breuvages sont pour le roi et pour les grands seigneurs, ou pour les festins solennels de leurs fêtes. Ils boivent dans des coupes de cuivre fort beau et fort bien mis en œuvre, qui ont aussi leur couvercle. Après le repas, et quand ils se sont lavés, on leur présente un plat dç bétel au lieu de dessert; car les fruits sont servis quand et quant la viande.

Quant il faut tuer quelque animal pour leur vivre, il y a bien du mystère. Ils leur coupent la gorge en se tournant du côté du sépulcre de Mahomet, et disent leurs prières, et tout aussitôt ils les quittent ou ils les jettent sans y toucher jusqu'à ce qu'ils soient morts entièrement. Que si quelqu'un y touchait auparavant, ils jetteraient cette chair et ils n'en mangeraient point. Ce n'est pas tout, il faut que ce ne soit que par un certain endroit seulement qu'on leur coupe la gorge, autrement personne n'en mangerait. De plus, tout le monde ne s'entend pas à cela; ce sont principalement des prêtres ou des raoudins (') qui le savent, ou bien ceux qui l'entreprennent doivent être anciens et non pas jeunes, et il faut qu'ils aient eu des enfants. Je prenais plaisir à voir que, pour l'ordinaire, pour tuer une poule, il fallait courir par toute une île pour trouver un homme qui sût tuer, encore pourvu qu'il le voulût faire, d'autant qu'ils reculent tant qu'ils peuvent à faire ce métier-là.

En toutes leurs actions ils sont scrupuleux et superstitieux, même aux plus petites choses. Après avoir dormi, soit de jour ou de nuit, ils ne manquent pas, aussitôt qu'ils sont éveillés, de se laver les yeux et la face, et se frotter d'huile, mettant encore d'un certain noir sur les cils et sourcils, et ils n'oseraient avoir parlé ni donné le bonjour à qui que ce soit qu'ils n'aient fait tout cela. Il sont fort soigneux de se frotter les dents, et de les laver et les nettoyer, et disent davantage que la couleur rouge du bétel et de l'arecqua, qu'ils mangent continuellement, y prend mieux; de sorte qu'ils ont tous les dents rouges à force de mâcher du bétel, et ils estiment cela beau : aussi ils en portent toujours sur eux, dans les replis de leur ceinture, et ce serait un déshonneur à un homme s'il était trouvé sans en avoir sur lui. C'est la coutume, quand ils se rencontrent les uns les autres par les chemins, des'entre-

(') Muezzins.