NAVIGATEUR FRANÇAIS

l'orlrail Je Bougainville. — D'après Galiriel.

Boiigainville est le premier navigateur français qui ait fait le tour du monde ('). On lui doit des découvertes géographiques importantes dans l'Océanie, entre autres celles de l'archipel des Xavigateurs ou de Samoa, et de l'archipel delà Louisiadc. Il reconnut ou retrouva beaucoup d'autres Iles qui, entrevues avant lui, avaient été presque oubliées : Taïti (laS«(;i//«)'ia de Quciros (-)), les Nouvelles-Hébrides (terres du Saint-Esprit du même navigateur), et les îles Salomon de Mendana. A ces titres, qui suffisent pour lui assurer une place parmi les voyageurs célèbres du dix-huitiéme siècle, il joint des qualités qui le distinguent de la plupart d'entre eux, et donnent un charme particulier au récit de ses explorations : il a un sentiment élevé des beautés de la nature et un grand amour de l'humanité; il écrit avec beaucoup de grâce. Les pages où il a peint Taïti firent une impression vive et profonde sur l'esprit de nos pères; on ne peut que leur reprocher d'avoir contribué à répandre de fausses idées sur l'innocence et le bonheur des sauvages. Mais peul-élre cette aspiration vers des mœurs plus simples que celles de la

(') Il signale lui-même une sorle d'exception : « En l'il, un Français nommé Legeutil Labarbinais était parti sur un vaisseau particulier pour aller faire la contrebande sur les eûtes du Chili et du Pérou. De là il se rendit en Chine, où, après avoir séjourné plus d'un an dans divers comptoirs, il s'embarqua sur un autre bâtiment que celui qui l'y avait amené, et revint eu Europe, ayant à la vérité fait, de sa personne, le lour du monde, mais sans qu'on puisse dire que ce soit un voyage autour du monde fait par la nation française. » Eu effet, ce n'avait été ni un voyage officiel, ni un voyage sciontifiquo. ( Voy. la Bihliographio. )

(•) Voy. p. 225.

NOTICE SUR BOUfiAINVILLE. 2S7

régence et du règne de Louis XV n'était-elle pas sans quelque utilité : en voulant retourner à l'âge d'or, on est sorti du moins d'une halte au milieu d'une période de civilisation fort dangereuse.

On voit, dans le discours préliminaire de Bougainville, qu'il ne mani|uait point d'une juste ambition littéraire, mais qu'il craignait de ne pas réussir : « Avant, dit-il, que de commencer le récit de l'expédition qui m'a été confiée, qu'il me soit permis de prévenir qu'on ne doit pas en regarder la relation comme un ouvrage d'amusement : c'est surtout pour les marins qu'elle est faite. D'ailleurs cette longue navigation autour du globe n'offre pas la ressource des voyages de mer faits en temps de guerre, lesquels fournissent des scènes intéressantes pour les gens du monde. Encore si l'habitude d'écrire avait pu m'apprendrc à sauver par la forme une partie de la sécheresse du fond ! Mais, quoique initié aux sciences dés ma plus tendre jeunesse, où les leçons que me donna M. d'Alembert me mirent dans le cas de présenter à l'indulgence du public un ouvrage sur la géométrie, je suis maintenant bien loin du sanctuaire des sciences et des lettres ; mes idées et mon stjle n'ont que trop pris l'empreinte de la vie errante et sauvage que je mène depuis douze ans. Ce n'est ni dans les forets du Canada, ni sur le sein des mers, que l'on se forme à l'art d'écrire, et j'ai perdu un frère dont la plume, aimée du public, eiit aidé à la mienne ('). «

Le succès de sa relation fut complet, auprès des gens du monde aussi bien qu'auprès des savants.

Bougainville était, du reste, un homme très-heureusement doué sous tous les rapports. Né à Paris, le 11 novembre 1729, fds d'un notaire et échevin de Paris, il suivit avec succès les cours de l'Université. Pour se conformer au désir de sa famille, il se livra d'abord à l'étude des lois et fut reçu avocat au parlement; mais en même temps, il se lit inscrire aux mousquetaires noirs, et publia la première partie de son Truilé du calcul intégral, pour servir de suite à l' Analyse des infiniment petits du marquis de l'Hôpital. Un an après, en 1753, il entra dans le bataillon provincial de Picardie comme aide-major; en 1754, il était aide de camp de Chevert, au camp de Sarre-Louis. La même année, on l'envoya comme secrétaire d'ambassade à Londres, où il fut reçu membre de la Société royale. En 1756, il partit de Brest, avec le brevetde capitaine de dragons, et alla rejoindre au Canada le marquis de Montcalin, dont il fut l'aide de camp. Il se distingua dans plusieurs affaires d'une manière si remarquable qu'on le nomma chevalier de Saint-Louis et colonel. Dans la dernière campagne, où la France perdit le Canada, il ne montra pas moins de bravoure et de talent militaire. Il suivit, en 17G0, 1\I. de Choiseul-Stainville à l'armée d'Allemagne, comme aide de camp. La paix lui donnant, à son gré, trop de loisirs, il sut persuader aux commerçants de Saint- Malo de lui confier, en 1703, des vaisseaux pour aller fonder un établissement aux lies Falkland ("^), à l'est du détroit de Magellan. A cette occasion, il reçut du gouvernement le grade de capitaine de vai.sseau, et, en 1704, il fonda l'établissement qu'il avait projeté. Les Falkland furent nommées, dés lors, îles Malouines. Mais l'Espagne contesta les droits de Bougainville à s'emparer de ces terres, et le gouvernement français ayant admis la légitimité de cette réclamation, on chargea Bougainville lui-même d'aller restituer les Malouines.

« Dans le mois de février 1704, dit-il, la France avait commencé un établissement aux îles Malouines, L'Espagne revendiqua ces îles comme étant une dépendance du continent de l'Amérique méridionale ; et son droit ayant été reconnu par le roi, je reçus ordre d'aller remettre notre établissement aux Espagnols, et de me rendre ensuite aux Indes orientales, en traversant la mer du Sud entre les tropiques.

» On me donna pour cette expédition le commandement de la frégate la Boudeuse, de vingt-six canons de douze, et je devais être joint aux îles Malouines par la lli'ite l'Étoile, destinée à m'apporter les vivres nécessaires à notre longue navigation , et à me suivre pendant le reste de le campagne.

(') Ce frère aîné, Jean-Pierre do Bougainville, mcmlire de rAcadémic dos Inscriptions cl bcllcs-lellrcs, diail niorl ^ Loches, en juin 1763, trois ans seulement avant le départ du navigateur. Ce n'était pas un écriyain sans mdrile. 11 avait composé une dissertation sur le périple d'IIannon, intitulée : Mémoires sur les découvertes et les établissements faits le tonij des ciilfs d'Afrique par llunnon, amiral des Carthaginois.

(') Ce fut John .Strong, premier explorateur des Malouines, qui leur donna, en 1C!)0, ce nom de Falkland, changé ensuite par les Kspagnols en celui de San-Carlos. On trouvera des renseignements Irés-délaillés sur ces îles dans le l'.apport snrlii voyage autour du monde de la conelte ta Cnquilte (l8'2-2, 18i;), 18-21 et 18-25), commandée par M. L.-C. Dupeney; — Voir au^^l \'Art de vriificr lea dates (cunlIniialiMii I, I. XI, p. 'M) i-[ l'ÀTi.

» Dans les premiers jours du mois de novembre 17C6, je me rendis à Nantes, où la Boudeuse venait d"ctre construite, et où M. Duclos-Guyot, capitaine de brûlot, mon second, en faisait Tarmement. Le 5 de ce mois, nous descendîmes de Paimbœuf à Mindin pour achever de l'armer, «t, le i5, nous fîmes voile de cette rade pour nous rendre à la rivière de la Plala (' i. «

Les vents contraires obligèrent la Boudeuse à relâcher, le 2-2 novembre, à Brest, d'où elle repartit le 5 décembre. Elle passa la ligne le 8 janvier 1767, et mouilla dans la baie de Montevideo le 31 du même mois.

Le 1" avril, Bougainville livra aux Espagnols l'établissement des Iles Malouines. Il donne sur ces îles, de même que sur les points principaux de sa navigation depuis les côtes de France, des renseignements intéressants et utiles.

La Boudeuse fit sa jonction avec /'£'/o!/eà Bio-.Janeiro. Les deux navires sortirent le 15 de ce port, et, après divers incidents, arrivèrent, le 2 décembre, en vue du cap des Vierges, à l'entrée du détroit de Magellan. Ils s'engagèrent ensuite dans le détroit.

J'estime la longueur entière du détroit (de Magellan), depuis le cap des Vierges jusqu'au cap des Piliers, d'environ cent quatorze lieues. Nous avons employé cinquante-deux jours à les faire. Combien

{') Voici, d'après la relation manuscrite de Fesche (voy. la note 2), les noms des officiers de l'état-major :

Bougainnlle, capitaine; Duclos-Guyot, capitaine du brûlot; le chevalier de Bournaud, d'Oraison, Dubouchage, enseignes de vaisseau; de Susannel, de Kené, gardes-marine faisant fondions d'officiers; Lecorre, officier bleu; Saint-Gcrniain, écrivain du roi; Laporle, chirurgien major; le P. Lavaisse (cordelier), aumônier; — volontaires : Fesche, A. Duclos-Guyot, Lemoyne ; — astronome, Véron ; — passager, le prince de Nassau.

(•) On conser\e à la bibliothèque du dépôt de la marine, à Paris, une copie manuscrite du récit de Bougainville; elle parait avoir appartenu au célèbre d'Eslaing. Elle ne diffère en rien de la relation imprimée.

La bibliothèque du Muséum d'histoire naturelle, à Paris, possède: 1» les Mémoires deCommerson (Philibert), pour servir à l'histoire du voyage fait autour du monde par les vaisseaux du roi la Boudeuse et l'Etoile, pendant les années 1766-1768, manuscrit in-fol.; 1 vol., 5 cahiers in-fol. ; — 2» une relation manuscrite rédigée par C.-F.-P. Fesche, en trois cahiers do formai in-8 et composés : le premier cahier, de 828 pages ; le deuxième, de ICO; le troisième, d'environ 226. Elle s'arrêt.; au lundi 15 novembre 1768, dans la rade du port Maurice. En voici le titre : « Journal de navigation pour servir à mol ï Charles-Félix-Pierre Fesche, volontaire sur la frégatte du roy la Boudeuse, commandée par M. le chevalier de Bougainville, » capitaine de vaisseau, armée en partie à Nantes , en partie à Brest , dans l'année 1 766 ; ladite frégate montant vingt-six » pièces de canon de douze et deux cent vingt hommes d'équipage , destinée à faire le tour du monde , commencé le » 1 octobre 1766. »

Il existe de plus, à Rocheforl, une relation manuscrite, rédigée par Vives, compagnon de Bougainville. Il nous a été impossible de décotivrir la personne, habitant Rocliefort, qui possède actuellement le manuscrit original de celte dernière relation ; mais M. A. Lesson, médecin en chef de nos établissements dans l'Océanie, en possède une copie exacte qui fut faite, en 1833, pour son frère, le célèbre naturaliste et voyageur P. Lesson. Voici ce que M. A. Lesson veut bien nous écrire à ce sujet :

« La copie que je possède est le journal de tous les incidents du voyage, depuis le départ de Rocliefort, le 1er février 1 76", jusqu'au retour, en avril 1769. Ce journal se compose d'une centaine de pages à trente lignes. On y trouve parfois de curieux épisodes, et, particulièrement, l'histoire de la femme Barré, embarquée sous un /aux nom, et sous des habits d'homme , comme domestique de Commerson , qui , avec l'astronome Véron , se trouvait sur le même navire que M. Vives. (Voy. plus loin. ) Une vingtaine de pages traitent de la Nouvelle-Cylhère (Taïli).

• Mon frère a mis en note :

« Ce journal inédit du voyage autour du monde de M. Vives, chirurgien major du bâtiment qui naviguait de conserve avec • la frégate la Boudeuse, est d'autant plus intéressant que, bien que concis et d'un style vieilli et bizarre, il sert de contre- » partie à la relation de Bougainville.

» M. Vives est mort à Rocliefort le 3 septembre 1828; il était né dans la même ville, le U septembre 171i. C'était un » homme singulier, et dans ses habitudes, et dans ses vêlements. Il avait beaucoup navigué; aussi M. Robe-Moreau disait de » lui qu'il était plus connu au bureau des armements que dans l'école de médecine du port. Le même mauvais plaisant disait