PIROGUES

laissent au sexe le plus faible les travaux péuibies du ménage et de la culture. Ici, une douce oisiveté est le partage des femmes, et le soin de plaire leur plus sérieuse occupation. Je ne saurais assurer si le mariage est un engagement civil ou consacré par la religion, s'il est indissoluble ou sujet au divorce. Quoi qu'il en soit, les femmes doivent à leurs maris une soumission entière. Ils dansent au son d'une espèce de tambour, et, lorsqu'ils chantent, ils accompagnent la voix avec

Maison de Dieu el autel, à Huaheiné. — D'après Cook.

une flûte très-douce, à trois ou quatre trous, dans laquelle, comme nous l'avons dit, ils souillent avec le nez ('). Ils ont aussi une espèce de lutte, qui est en même temps exercice et jeu.

Cette habitude de vivre continuellement dans le plaisir donne aux Taïtiens un penchant marqué pour cette douce plaisanterie, fdie du repos et de la joie. Ils en contractent aussi dans le caractère une légèreté dont nous étions tous les jours étonnés. Tout les frappe, rien ne les occupe; au milieu des objets nouveaux que nous leur présentions, nous n'avons jamais réussi à llxer deux minutes de suite l'attention d'aucun d'eux. Il semble que la moiiulre réllexion leur soit un travail insupportable, el qu'ils fuient encore plus les fatigues de l'esprit que celles du corps.

Je ne les accuserai cependant pas de manquer d'intelligence. Leur adresse et leur industrie, dans le

(') LMnic de toutes les ri^jouissancos était la upaiipa ou liii'a, série Je danses dont IVntr.iînenient allait descendu. Ces danses, exécutées au son de tambours, de flageolets en bambou et de chœurs d'hommes, s'exécutaient soit en plein vent, soit dans de grandes cases construites exprès. (Bovy.)

Les femmes, dans les danses, él.iient coiffées soit de guirlamlcs de fleiirs, soit de cheveux empruntés ; elles avaient les bras et le cou découverts; sur leur sein étaient des touffes de plumes um des coquilles. Leur robe était presque toujours blanche et bordée d'écarlate. (Voy. Cook.)

Malgré le rapport de celte description avec la gravure empruntée au voyage de Cook, il est hors de doute que celte danseuse ta'itiennc est beaucoup trop européenne de costume et de figure.

« Les sons ipii sortent de la flûte laïtienne, quoique moiiolunes et graves, ont quelque chose de gracieux. Un morceau de roseau d'environ un pied, ayant trois trous à son extrémité ouvcrlc, et un seul à celle (|ui est nuinie d'un diaphragme, compose tout l'instrument. » C I'. Lesson. )

VOYAGEURS MODERNES. — BOUGÂINVILLE.

peu d'ouvrages nécessaires dont ne sauraient les dispenser l'abondance du pays et la beauté du climat, démentiraient ce témoignage. On est étonné de l'art avec lequel sont faits les instruments pour la pèche ; leurs hameçons sont de nacre, aussi délicatement travaillée que s'ils avaient le secours de nos outils; leurs filets sont absolument semblables aux nôtres, et tissus avec du fd de pile. Nous avons admiré la charpente de leurs vastes maisons, et la disposition des feuilles de latanier qui en font la couverture.

Rivière de Papa-Oa ( Taiii ). — D'après Dutnont d'UivIlle.

Ils ont deux espèces de pirogues : les unes, petites et peu travaillées, sont faites d'un seul tronc d'arbre creusé; les autres, beaucoup plus grandes, sont travaillées avec art.

Ils lient easemble deux grandes pirogues côte à côte, à quatre pieds environ de distance, par le moyen de quelques traverses fortement amarrées sur les deux bords. Par-dessus l'arrière de ces deux bâtiments ainsi joints, ils posent un pavillon d'une charpente très- légère, couvert par un toit de roseaux. Cette chambre les met à l'abri de la pluie et du soleil, et leur fournit en même temps un lieu propre à tenir leurs provisions sèches. Ces doubles pirogues sont capables de contenir un grand nombre de personnes, et ne risquent jamais de chavirer. Ce sont celles dont nous avons toujours vu les chefs se servir; elles vont, ainsi que les pirogues simples, à la rame et à la voile ; les voiles sont composées de nattes étendues sur un carré de roseaux, dont un des angles est arrondi.

Les Taitiens n'ont d'autre outil, pour tous ces ouvrages, qu'une herminette, dont le tranchant est fait avec une pierre noire très-dure. Elle est absolument de la même forme que celle de nos charpentiers, cl ils s'en servent avec beaucoup d'adresse. Ils emploient, pour percer les bois, des morceaux de coquilles fort aigus.

La fabrique des étoffes singulières qui composent leurs vêtements n'est pas le moindre de leurs arts. Elles sont tissues avec l'écorce d'un arbuste que tous les habitants cultivent autour de leurs maisons. Un morceau de bois dur, équarri et rayé sur ses quatre faces par des traits de différentes grosseurs, leur sert à battre cette écorce sur une planche trfs-unie. Us y jettent un peu d'eau en la battant, et ils parviennent ainsi à former une étoffe très-égale et très-fine, de la natui'c du papier, mais beaucoup plus souple et moins sujette à être déchirée. Ils lui donnent une grande largeur, ils en ont de plusieurs