SEJOUR DU TAITIEN AOTOUROU EN FRANCE

sortes, plus ou moins épaisses, mais toutes fabriquées avec la même matière; j'ignore la méthode dont ils »i! servent pour les teindre.

ie terminerai ce chapitre en me justifiant, car on m'oblige à me servir de ce terme, en me justifiant, dis-je, d'avoir profité de la bonne volonté d'Aotourou pour lui faire faire un voyage qu'assurément il ne

Vue (i'iinc pirugiio cl d'un bangar dans une des iles de la Société. — D'après Ctmk.

croyait pas devoir être aussi long, et en rendant compte des connaissances qu'il m'a données sur son pays, pendant le séjour qu'il a fait avec moi.

Le zèle de cet insulaire pour nous suivre n'a pas été équivoque. Dès les premiers jours de notre arrivée à Taïti, il nous l'a manifesté de la manière la plus expressive, et sa nation parut applaudir à son projet. Forcés de parcourir une mer inconnue, et certains de ne devoir désormais qu'à l'humanité des peuples que nous allions découvrir les secours et les rafraîchissements dont notre vie dépendait, il nous était essentiel d'avoir avec nous un homme d'une des iles les plus considérables de cette mer. Ne devions-nous pas présumer qu'il parlait la môme langue que ses voisins, que ses mœurs étaient les mômes, et que son crédit auprès d'eux serait décisif en notre faveur, quand il détaillerait, et notre conduite envers ses compatriotes, et nos procédés à son égard? D'ailleurs, en supposant que notre patrie voulilt profiter de l'union d'un peuple puissant, situé au milieu des plus belles contrées de l'univers, quel gage, pour cimenter l'alliance, que l'éternelle obligation dont nous allions enchaîner ce peuple, en lui renvoyant son concitoyen bien traité par nous et enrichi de connaissances utiles qu'il leur porterait! Dieu veuille que le besoin et le zèle qui nous ont inspirés ne soient pas funestes au courageux Aotourou!

Je n'ai épargné ni l'argent ni les soins pour lui rendre son séjour à Paris agréable et utile. 11 y est resté onze mois, pendant lesquels il n'a témoigné aucun ennui. L'empressement pour le voir a été vif; curiosité stérile, qui n'a servi presque qu'à donner des idées fausses à des hommes persifleurs par état, qui ne sont jamais sortis de la capitale, qui n'approfondissent rien, et qui, livrés à des erreurs de toute espèce, ne voient que d'après leurs préjugés, et décident cependant arec sévérité et sans appel. Comment, par exemple, me disaient quelques-uns, dans le pays de cet homme on ne parle ni français, ni anglais, ni espagnol? Que pouvais-je répondre? Ce n'était pas toutefois l'étonnement d'une question pareille qui me rendait muet. J'y étais accoutumé, puisque je savais qu'à mon arrivée plusieurs de ceux mômes qui pas.^ent pour instruits soutenaient que je n'avais pas fait le tour du uioudc, puisque je n'avais pas été

VOYAGEURS MODEPaN'ES. — BOUGAINVILLE.

PII Cliiiie. D'autres, aristarques tranchants, prenaient et répamlaient une fort mince idée du pauvre insulaire, sur ce que, après un séjour de deux ans avec des Français, il parlait à peine quelques mots de la langue. Ne voyons-nous pas tous les jours, disaient-ils, des Italiens, des Anglais, des Allemands, auxquels un séjour d'un an à Paris suffit pour apprendre le français?

IC5 et jnstrtimcnl

1 , flùtc dans laquelle les TaïUens soufflent avec le nez; — 2, aiguille; — 3. instruraenl pour réduire enpStelc fruit à pain; — 4, petite hache , — 5. grande hache; — G, ciseau ou gouge; — 7,1, 1, instruments à percer la peau ; — 8, petite haclic; — 0, dard; — 10, massue; — Il , arc ; — lî, pointe de dard ; — 13, pierres qui se portent dans le nez ; — H, syrinx ou roseaux qui forment un instrument.

J'aurais pu répomlre, peut-être avec quelque fondement, qu'indépendamment de l'obstacle physique que l'organe de cet insulaire apportait à ce qu'il put se rendre notre langue familière, obstacle qui sera détaille plus bas, cet homme avait au moins trente ans; que jamais sa mémoire n'avait été exercée par aucune étuile, ni son esprit assujetti à aucun travail ; qu'à la vérité, un Italien, un Anglais, un Allemand, pouvaient, en un an, jargonner passablement le français ; mais que ces étrangers avaient une grammaire

RELIGION DES TAITIENS. 315

pnreille à la nùtre, des idées morales, physiques, politiques, sociales, les niénics que les nôtres, et toutes exprimées par des mots dans leur langue, comme elles le sont dans la langue française; qu'ainsi ils n'avaient qu'une traduction à confier à leur mémoire exercée dés l'enfance. Le Taïtien, au contraire, n'ayant que le petit nombre d'idées relatives, d'une part, à la société la plus simple et la plus bornée, de l'autre, à des besoins réduits au plus petit nombre possible, aurait eu à créer, pour ainsi dire, dans un esprit aussi paresseux que son corps, un monde d'idées premières, avant que de pouvoir parvenir à leur adapter les mots de notre langue tjui les expriment. Voilà peut-être ce que j'aurais pu répondre ; mais ce détail demandait quelques minutes, et j'ai presque toujours remarqué que, accablé de questions comme je l'étais, quand je me disposais à y satisfaire, les personnes qui m'en avaient honoré étaient déjà loin de moi. C'est qu'il est fort commun, dans les capitales, de trouver des gens qui questionnent, non en curieux qui veulent s'instruire, mais eu juges qui s'apprêtent à prononcer ; alors, qu'ils entendent la réponse ou ne l'entendent point, ils n'en prononcent pas moins.

Cependant, quoique Aotourou estropiât à peine quelques mots de noire langue, tous les jours il sortait seul, il parcourait la ville, et jamais il ne s'est égaré. Souvent il faisait des emplettes, et presque jamais il n'a payé les choses au delà de leur valeur. Le seul de nos spectacles qui lui plût était l'Opéra ; car il aimait passionnément la danse. Il connaissait parfaitement les jours de ce spectacle; il y allait seul, payait à la porte comme tout le monde, et sa place favorite était dans les corridors. Parmi le grand nombre de personnes qui ont désiré le voir, il a toujoiu's remarque ceux qui lui ont fait du bien, et son cœur reconnaissant ne les oubliait pas. II était particulièrement attaché à M""= la duchesse de Choiseul, qui l'a comblé de bienfaits, et surtout de marques d'intérêt ot d'amitié, au.xquelles il était iufmiment plus sensible qu'aux présents : aussi allait- il de lid-même voir celle généreuse bienfaitrice toutes les fois qu'il savait qu'elle était à Paris.

Il en est parti au mois de mars 1770, et il a été s'embarquer à la Rochelle, sur le navire le Brisson, qui a dit le transporter à l'île de France. Il a été confié, pendant cette traversée, aux soins d'un négociant qui s'est embarqué sur le même bâtiment, dont il est armateur en partie. Le ministère a ordonné au gouverneur et à l'intendant de l'ile de France de renvoyer de là Aotourou dans son île. J'ai donné un mémoire fort détaillé sur la route à faire pour s'y rendre, et 36000 francs (c'est le tiers de mon bien) pour armer le navire destiné à cette navigation. M""" la duchesse de Choiseul a porté l'humanité jusqu'à consacrer une somme d'argent pour transporter à Taïti un grand nombre d'outils de nécessité première, des graines, des bestiaux, et le roi d'Espagne a daigné permettre que ce bâtiment, s'il était nécessaire, relâchât aux Philippines. Puisse Aotourou revoir bientôt ses compatriotes! Je vais détailler ce que j'ai cru comprendre sur les mœurs de son pays, dans mes conversations avec lui.

J'ai déjà dit que les Tailiens reconnaissent un Être suprême, qu'aucune image factice ne saurait représenter, et des divinités subalternes de deux métiers, comme dit Amyot, représentées par des figures de bois ('). Ils prient au lever et au coucher du soleil ; mais ils ont en détail un grand nombre de pra-

(') Voici, d'après le missionnaire Ellis, les principales croyances des Taïtiens avant leur conversion :

Los dienx étaient tous sortis de la Nuit ou du Cliaos (Po).

Le premier dira fut Tnaroa, Tanarou, Turxjnroa (le Temps), rpii eut une c'pouse, Ilinn (la Terre, Cybèle). Leur fils aîm!, Oro (.Jupiter), souver:iin du monde, eut de sa femme deux lils.

Le frère d'Oro se nommait Tunè (Mars, Plulon).

Ces divinités communiquaient avec les hommes, et il sénilité que c'était le plus souvent en se transformant eu oiseaux.

Comme on appelait aussi Taaroa le Père, Oro le Fils , et leur transformation Oiseau ou Esprit , quelques érudits ont cru voir dans celle mylliologie, outre sa ressemblance avec celle des Grecs et des Romains, une sorte de trinité offrant quelque analogie avec celle du christianisme.

Au-dessous de ces premiers dieux, les Taïtiens adoraient Iliro, dieu de l'Océan, dieu voyageur aux aventures extraordinaires; les dieux Aloua-maos, commandant aux requins ; etc.

Taaroa avait formé l'Iioiume avec de la terre rouge (araea).

Les Taïtiens croyaient h une àme à peu prés immortelle, et à des rémunérations ainsi qu'à des cliAtmienls.

Oro él.iit le seul Dieu auquel on rendit un culte. Les aulrcs dieux (excepté les tis ou dieux termes, et quelques autres de second ordre), ne recevaienl qu'un cullc d'occasion ou de caprice.

Le mnraë élait le temple en plein vent de la religion tai'liennc. A l'élal rudimenlaire, il se composait d'une enceinte à peu près rectangulaire, cl d'un autel sous forme de parallélipipède droit qui occupait le milieu entre les deux grands ciilds

Le maraé le plus ancien qu'il y ait aujounl'liui dans ces îles est celui d'Opoa à Raiatea. Dans les autres maraé que l'on

BOUGAINVILLE

tiques superstitieuses pour conjurer l'influence des mauvais génies. La comète visible à Paris en l"69j, et qu'Aotourou a fort bien remarquée, m'a donné lieu d'apprendre que les Taïtiens connaissent ces astres, qui ne reparaissent, ni'a-t-il dit, qu'après un gi'and nombre de lunes. Ils nomment les comètes evetûu eave, et n'attachent à leur apparition aucune idée sinistre. 11 n'en est pas de même de ces espèces

S-icrilkcs liumaliis à T.iUi. — D'jitris Cuok.

de météores qu'ici le peuple croit être des étoiles qui filent. Les Taïtiens, qui les nomment epao, les croient un génie malfaisant (eatona toa).

Au reste, les gens instruits de cette nation, sans être astronomes, comme l'ont prétendu nos gazettes, ont une nomenclature des constellations les plus rema-rquables ; ils en connaissent le mouvement diurne, et ils s'en servent pour diriger leur route en pleine mer, d'une île à l'autre. Dans cette navigalion, quelquefois de pins de trois cents lieues, ils perdent toute vue de terre. Leur boussole est le cours du soleil pendant le jour, et la position des étoiles pendant les nuits, presque toujours belles entre les tropiques.

J'ai dit plus haut que les habitants de Taïti nous avaient paru vivre dans un bonheur digne d'envie. Nous les avions crus presque égaux entre eux, ou du moins jouissant d'une liberté qui n'était soumise qu'aux lois établies pour le bonheur de tous. Je me trompais, la distinction des rangs est fort marquée

rencontre encore debout à Taïti et à Moorea, quelques-uns sont encore en parfait état de conservation. L'aulel présente une forme différente ; le parallélipipéde finit en gradins le plus souvent au nombre de trois. La pierre employée dans ces conslruclions appartenait à la roche des montagnes ou aux bancs de corail de la plage.

La grande idole du maraê appartenait au roi en principe; c'était son dieu. C'était une pièce de Lois roulée dans les étoffes indigènes les plus précieuses, entourée et surmontée de plumes d'oiseaux les plus rares, et pouvant présenter l'aspect d'un homme empaqueté.

Cette idole pouvait avoir 2 mètres de hauteur.

Un ou deux hommes étaient ordinairement commis à sa garde.

On attachait les animaux offerts comme victimes au pied de l'autel, devant lequel on plaçait aussi les morts dans un panier en feuilles de cocotier tressées.

Les gardiens des maraë étaient considérés comme consacrés.

Aujourd'hui, les maraii ne s'élèvent pas au-dessus du sol,