L'ARCHIPEL DES NAVIGATEURS

entre eux, mi'me à des distances considérables. L'azur d'un ciel sans nuages laissait étinccier les étoiles; Aotourou, après les avoir attentivement considérées, nous fit remarquer l'étoile brillante qui est dans l'épaule d'Orion, disant que c'était 9iu' elle que nons devions diriger notre course, et qne, dans deux jours, nous trouverions une terre abondante qu'il connaissait, et où il avait des amis. Il nous avait nommé, la veille, en sa langue, sans bésiter, la plupart des étoiles brillantes que nous lui montrions; nous avons eu, depuis, la certitude qu'il connaît parfaitement les phases de la lime et les divers pronostics qui avertissent souvent, en mer, des changements qu'on doit avoir dans le temps. Une de leurs opinions, qu'il nous a clairement énoncée, c'est qu'ils croient positivement que le soleil et la lune sont habites. Quel Fontenelle leur a enseigné la pluralité des mondes?

Pendant le reste du mois d'avril, nous eûmes très-beau temps, mais peu de frais. Les dilférenles îles découvertes dans ce mois forment la seconde division des îles de ce vaste océan. .Je l'ai nonunée l'f;;'chipel de Bourbon (').

Le 3 mai, presque à la pointe du jour, nous découvrîmes une nouvelle terre dans le- nord-ouest, à dix ou douze lieues de distance. Les vents étaient de la partie du nord-est, et je fis gouverner au vent de la pointe septentrionale de cette terre, laquelle est fort élevée, dans l'intention de la reconnaître. Les connaissances nautiques d'Aotourou ne s'étendaient pas jusque-là; car sa première idée, en voyant cette terre, fut qu'elle était notre patrie. Dans la journée, nous essuyâmes quelques grains, suivis de calme, de pluie et de brises d'ouest, tels que, dans cette mer, on en éprouve aux approches des moindres terres. Avant le coucher du soleil, nous reconnînnes trois îles, dont une beaucoup plus considérable que les deux autres. Pendant la nuit, que la lune rendait claire, nous conservâmes la vue de terre ; nous counlnies dessus au jour, et nous prolongeâmes la côte orientale de la grande île, depuis sa pointe du sud jusqu'à celle du nord ; c'est son pins grand côté, qui peut avoir trois lieues; l'île en a deux de l'est à l'ouest. Ses côtes sont partout escarpées, et ce n'est, à proprement parler, qu'une montagne élevée, couverte d'arbres jusqu'au sommet, sans vallées ni plage. La mer brisait fortement le long de la rive. Nous y vîmes des feux, quelques cabanes couvertes de joncs et terminées en pointe, construites à l'ombre de cocotiers, et une trentaine d'hommes qui couraient sur le bord de la mer. Les deux petites îles sont à une lieue de la grande, dans l'ouest nord-ouest (-).

A midi, je faisais route pour passer entre ces petites îles et la grande, lorsque la vue d'une pirogue qui venait à nous me fit mettre en panne pour l'attendre. Elle s'approcha à une portée de pistolet du vaisseau sans vouloir l'accoster, malgré tous les signes d'amitié dont nous pouvions nous aviser vis-à-vis de cinq honnnes qui la conduisaient. Ils étaient nus, à l'exception d'une étroite ceinture, et nons montraient du coco et des racines. Notre Taïtien se mit nu comme eux et leur parla sa langue; mais ils ne l'entendirent pas; ce n'est plus ici la même nation. Lassé de voir que, malgré l'envie qu'ils témoignaient de diverses bagatelles qu'on leur montrait, ils n'osaient approcher, je fis mettre à la mer le petit canot. Aussitôt qu'ils l'aperçurent, ils forcèrent de nage pour s'enfuir, et je ne voulus pas qu'on les poursuivît. Peu après, on vit venir plusieurs autres pirogues, quelques-unes à la voile. Elles témoignèrent moins de méfiance que la première, et s'approchèrent assez pour rendre les échanges praticables; maisauciui insulaire ne voulut monter à bord. Nous eômes d'eux des ignames, des noix de coco, une poule d'eau d'un superbe plumage et quelques morceaux d'une fort belle écaille. L'un d'eux avait un coq qu'il ne voulut jamais tro(pier. Ils échangèrent aussi des étoffes du même tissu, mais beaucoup moins belles que celles de Taïli, et teintes de vilaines couleurs rouges, brunes et noires; des hameçons mal faits avec des arêtes de poisson ; quelques nattes, et des lances longues de 0 pieds, d'un bois durci au feu. Ils ne voulurent point de fer; ils préféraient de petits morceaux d'étoH'c rouge aux clous, aux couteaux et aux pendants d'oreilles, qui avaient eu un succès si décidé à Taïli. Je ne crois pas ces honnnes aussi doux que les Taïtiens : leur physionomie était plus sauvage, et il fallait être toujours en garde contre les ruses qu'ils employaient pour tromper dans les échanges.

Ces insulaires nous ont paru de stature médiocre, mais agiles et dispos. Ils ont la poitrine et les

(') Bougoinvillc, cil .s'iiloignanl des iles do la Socii'lé, se dirigea au nord-oiinst, vers l'aiTliipel qu'il découvrit et nomma rorclii|iel des Niivigaleiirs ( archipil Samoa ou Ilaoïoa ). CV'Sl aux lies de lu Sociélé (|M'il aiipliquc le imin il'ar(iii|H| nourboii. {') lies de l'archipel Saiiiua.

cuisses, jusqu'au -dessus du i;eiiou, peintes d'un bleu foncé; leur couleur est bronzée; nous en avons remarqué un beaucoup plus blanc que les autres. Ils se coupent ou s'arracbent la barbe ; un seul la portait un peu longue ; tous, en général, avaient les cbcveux noirs et relevés sur la tête. Leurs pirogues sont faites avec assez d'art et munies d'un balancier : elles n'ont point l'avant ni l'arrière relevés, mais pontés l'un et l'autre, et, sur le milieu de ces ponts, il y a une rangée de chevilles terminées en forme de gros clous, mais dont les léles sont recouvertes de beaux limas d'une blancheur éclatante. La voile de leurs pirogues est composée de plusieurs nattes et triangulaire ; deux de ses côtés sont envergués sur des bâtons dont l'un sert à l'assujettir le long du màt, et l'autre, établi sur la ralingue de dehors, fait l'efl'el d'une livarde. Ces pirogues nous ont suivis assez au large, lorsque nous avons éventé nos voiles; il en est même venu quelques-unes des deux petites îles, et dans l'une il y avait une femme vieille et laide. Aotoiirou a témoigné le plus grand mépris pour ces insulaires.

Nous trouvâmes un peu de calme lorsque nous fûmes sous le vent de la grosse île, ce qui me fit M

renoncer à passer entre elle et les deux petites. Le canal est d'une lieue et demie, et il paraît qu'il y f

aurait quelque mouillage. A six heures du soir, on découvrit du haut des mâts, dans l'ouest sud-ouest, une nouvelle terre, qui se présentait sous l'aspect de trois mondrains isolés.

Le 5, au matin, nous reconnûmes que cette nouvelle terre était une belle Ile dont nous n'avions, la veille, aperçu que les sommets. Elle est entrecoupée de montagnes et de vastes plaines couvertes de cocotiers et d'une infinité d'autres arbres. Nous prolongeâmes sa côte méridionale à une ou deux lieues de distance, sans y voir aucune apparence de mouillage ; la mer s'y développait avec fureur. 11 y a même une bàture dans l'ouest de sa pointe occidentale, laquelle met environ deux lieues au large. Plusieurs relèvements nous ont donné avec exactitude le gisement de cette côte. Un grand nombre de pirogues à la voile, semblables à celles des dernières iles, vinrent autour ries navires, mais sans vouloir s'approcher ; une seule accosta l'Etoile ('). Les Indiens semblaient nous inviter, par leurs signes, à aller à terre; mais les brisants nous le défendaient. Quoique nous fissions alors sept et huit milles par heure, ces )iirogues à la voile tournaient autour de nous avec la même aisance que si nous eussions été à l'ancre. On en aperçut, du haut des mâts, plusieurs qui voguaient dans le sud.

Dès six heures du matin, nous avions eu la connaissance d'ime autre terre dans l'ouest; des nuages, ensuite, nous en avaient dérobé la vue; elle se remontra vers dix heures. Sa côte courait sur le sudouest, et nous parut avoir au moins autant d'élévation et d'étendue que la prennére, avec laipielle ellb gît à peu près est et ouest du monde, à la distance d'environ douze lieues. Une brume épaisse, qui s'éleva dans l'après-midi et dura toute la nuit et le jour suivant, ne nous permit pas de la reconnaître. Nous distinguâmes seulement, à sa pointe nord-est, deux petites iles de grandeur inégale.

La longitude de ces îles est à peu près la même par laquelle s'estimait être Abel Tasman, lorsqu'il découvrit les îles à'Amsterdam et de Rotterdam, des Pilstaars, du Prince-GuUhumc, et les bas fonds de l'ieemskerk. C'est aussi celle qu'on assigne, à peu de chose prés, aux îles de Salomon. D'ailleurs les pirogues que nous avons vues voguer au large et dans le sud semblent indiquer d'autres iles dans cette partie. Ainsi, ces terres paraissent former une chaîne étendue sous le même méridien ; ce sera la troisième division, que nous avons nommée Yarchipel des Navhjaleiirs{-). ,

Le 11 au matin, après avoir gouverné à ouest quart sud-ouest, depuis la vue des dernières iles, on découvrit la terre dans l'ouest sud-ouest, à sept ou huit lieues de dislance. On crut d'abord que c'étaient deux iles séparées, et le calme nous en tint éloignés tout le jour. Le 12, on reconnut (pie ce n'était

(') 4 el 5 mai. « Les hommes ont tous la cuisse ptintc en noir jusqu'au-dessus du genou, et dessus le coi-ps quelques taches. » (Fesehc.)

(') C'est l'archipel Samoa ou Hamoa.

M. Balbi avait proposé qu'on l'appelât l'archipel de Bougainville.

Quelques auteurs allribuenl la découverte de cet archipel à Roggewcen, en 1*22. Mais la relation de ce voyageur indique avec si peu de précision la situation géographique des iles, que Ton iie saurai! établir son tilre avec certitude.

Pola est la seule des iles Samoa que Bougainville n'ait point vue.

La Pérouse visita l'archipel Samoa en décembre ITST, et ce fut là qu'à l'occasion du massacre de onze de ses compagnons, il s'écria : « Je suis mille fois plus en colère conire les philosophes, qui préconisent les sauvages, que contre les sauvages mêmes. »

Edwards, en IIOI ; Otlo ilc Kolzebuë, en 1821, ont aussi abordé aux iles Samoa