PRODUITS NATURELS DE LA NOUVELLE -IRLANDE

que le vaisseau venu ici de relâche ne soûle Swallow, bâtiment de 14 canons, commandé par M. Carteret, et sorti d'Europe au mois d'août 1766, asecIeDelfm, rpie commandait M. Walas. Nous avons eu, depuis, des nouvelles de ce bâtiment à Batavia, où nous en parlerons et d'où on verra que nous avons suivi sa trace jusqu'en Europe. C'est un hasard bien singulier que celui qui, au milieu de tant de terres, nous ramène à un point on cette nation rivale venait de laisser un monument d'une entreprise semblable à la nôtre (').

La pluie fut presque continuelle jusqu'au 11 . Il y avait apparence de grand vent dehors, mais le port est abrité de tous côtés par les hautes montagnes qui l'environnent. Un de nos premiers soins avait été

Pigeon couronné (*) (Goura, ou Columba coronala, Linin;). — D'après d'Orbigny.

de chercher, assurément avec intérêt, si le pays pourrait l'ournir quelques rafraîchissements aux malades et quelque nourriture solide pour les sains. Nos recherches furent infructueuses. La pèclic était absolument ingrate, et nous ne trouvâmes dans les bois que quelques lataniers et des choux palmistes en très-petit nombre; encore les fallait-il disputer à des Iburmis énormes, dont les essaims innombrables ont forcé d'abandonner plusieurs pieds de ces arbres déjà abattus. On vit, il est vrai, cinq on six sangliers ou cochons marrons, et, depins ce temps, il y eut toujours des chasseurs occupés à en chercher, sans que jamais on en ait tué. C'est le seul quadrupède que nous ayons rencontré ici.

(') En effet, Carlcrct av^iit inouillù au poil Prnslin, dans Tansi; anglaise, cl au havre qui porte son nom (au sud-ouest de file).

D'Entrccastc.'iux s'arri'ti liuil jours au havre Carlerel, en 1"9'2, et le capitaine Duperrcv fit lever le plan du port Praslin en 1823.

(') • La seule espèce de ce genre a clé décrite par GufTon, sous le nom de pigeon ronronné rfev Indes. Cet oiseau a loul le plumage d"un licau bleu rendre, rembruni siff les pennes des ailes cl de la queue; les couvertures supérieures des ailes, d'un marron pourpré; un trail noir à travers l'œil, cl une belle huppe, composée de plumes à barbes desunies et un peu frisées. » {DOibig.iy.) -U

338 VOYAGEURS MODERNES. — DOUGAINVILLE.

Quelques personnes ont aussi cru y reconnaître les traces d'un chat-tigre.

Nous avons tué quelques gros pigeons de la plus grande beauté. Leur plumage est vert doré. Ils ont le cou et le ventre gris-blanc, et une petite crête sur la tête. Il y a aussi des tourterelles, des veuves plus grosses que celles du Rrésil, des perroquets, des oiseaux couronnés ('), et une espèce d'oiseau dont le cri ressemble si fort à l'aboiement d'un chien qu'il n'y a personne qui n'y soit trompé, la première fois qu'on l'entend (^). Nous avons aussi vu des tortues en différentes parties du canal; mais nous n'élioift pas dans le temps de la poule. 11 y a, dans cette baie, de belles anses de sable, où je crois qu'alors on en pourrait prendre un assez bon nombre.

Tout le pays est montagneux ; le sol y est très-léger, à peine le rocher est-il recouvert. Cependant les arbres y sont de la plus grande élévation, et il y a plusieurs espèces de très-beau bois. On y trouve le bétel, l'aréca et le beau jonc des Indes que nous lirons des Malais; il croit ici, dans les lieux marécageux ; mais, soit qu'il exige une culture, soit que les arbres qui couvrent entièrement la terre nuisent à .son accroissement et à sa qualité, soit enfin que nous ne fussions pas dans la saison de sa maturité, on n'en a point coupé de beaux. Le poivrier aussi est commun ici; mais ce n'était alors ni le temps des fruits ni celui des fleurs. Le pays est, en général, peu riche en botanique ('). Au reste, il n'existe aucune trace qu'il ait jamais été habité à demeure. Il paraît certain que, de temps en temps, il y passe des Indiens; nous rencontrions fréquemment, sur le bord de la nief, des endroits où ils s'étaient arrêtés; on les reconnaissait facilement aux débris de leurs repas.

Le 10, il mourut un matelot à bord de l'Eloile. Sa maladie était compliquée et ne tenait en rien du scorbut. Les trois jours suivants furent très-beaux, et nous les employâmes utilement. Nous refîmes le pied de notre mât d'artimon, qui s'était rongé dans la carlingue, et TE/oi/e recoupa le sien, dont la télé était consentie (*). Nous prîmes aussi, à bord de celle flùle, la farine et le biscuit qui lui restaient encore, pour nous, proportionnellement à notre nombre. Il se trouva moins de légumes qu'on n'avait cru, et je fus obligé de retrancher plus d'un tiers des gourganes qui faisaient notre soupe : je dis notre, car tout se distribuait également. Étals-majors et équipages étaient à la même nourriture ; notre situation égalisait les hommes comme la mort. Nous profilâmes aussi du beau temps pour faire des observations essentielles.

Le 11, au matin, M. Verrou établit à terre son quart de cercle et une pendule à secondes; il s'en servit, le même jour, pour observer la hauteur méridienne du soleil. Le mouvement de la pendule fut déterminé avec exactitude par des hauteurs correspondantes, prises deux jours de suile. Il y avait, le 13, une éclipse de soleil visible pour nous, et il fallait êlre en état de l'observer, si le temps le permettait. Il fut très-beau, et on put voir le moment de l'immersion et celui de l'émersion. M. Verron observait avec une lunette de 9 pieds; le chevalicr'du Rouchage, avec une lunette acromalique de Dollond, longue de -4 pieds; mon poste était à la pendule. Le commencement de l'édipse fut, pour nous, le 13, à 10'' 50' 45" du matin ; la fin, à 0'' 28' 16" de temps vrai, et sa grandeur, de 3' 2-2". Nous avons enterré une inscription sous l'endroit même où était la pendule, et nommé ce port le port Prasiin {^).

Au milieu de ces forêts, où règne une éternelle humidité, on tuait journellement des serpents, des scorpions et une grande quantité d'insectes d'une espèce singulière. Ils sont longs comme le doigt, cuirassés sur le corps; ils ont six pattes, des pointes saillantes des côtés et une queue fort longue. On m'apporta aussi un animal qui nous parut extraordinaire : c'est un insecte d'environ trois pouces de long, de la famille des mantes ; presque toutes les parties de son corps sont composées d'un tissu que, même

(') Voy. p. 331.

(») Espèce de corbeau. «Un corbeau à duvet blanc, à plumage complètement non-, le coco des naturels, répète ses jappements qui imitent, à s'y méprendre, ceux des chiens. » (Lesson.)

(') Voy. M. P. Lesson sur les produits naturels de la Nouvelle-Irlande. (Voyage aiilour du'monde. sur la corvette la Coquille; 2 vol. grand in-8.)

(') Consentir se dit d'une pièce de bois, ou mât ou vergue, ou même d'une partie quelconque de navire, qui cède ou se courbe par l'effort du vent, ou par toute autre cause, mais de fa.;on à ne pouvoir plus se redresser d'elle-même.

{') Nom du ministre de la marine ipii avait ordonné l'expédition.

Ce port est situé à l'extrémité méiiilioiinle de la Nouvelle-Irlande ; à l'ouest du cap Saint-Georges, par 40° 49' 48" de iatiluik' sud, et 150° 28' 29" do longiUide est.