LA CASCADE BOUGAINYILLE. - NOUVELLE-BRETAGNE

en y regardant de près, on prendrait pour des feuilles; chacune de ses ailes est la moitié d'une feuille, laquelle est entière, quand les ailes sont rapprochées; le dessous de son corps est une feuille d'une couleur plus morte que le dessus. L'animal a deux antennes et six pattes, dont les parties supérieures sont aussi des portions de feuilles. M. de Commerson a décrit cet insecte particulier, et l'avant conservé dans de l'esprit-de-vin, je l'ai remis au Cabinet du roi.

On trouvait ici un grand nombre de coquilles, dont plusieurs fort belles. Les battures offraient des trésors pour la conchyliologie. On récolta dans un même endroit dix marteaux, espèce, dit-on, fort rare ('): aussi le zèle des curieux était fort vif. Il fut ralenti par l'acciilent arrivé à un de nos matelots, lequel, en échouant la seine, fut piqué par une espèce de serpent. L'effet du venin se manifesta une demi-heure après. Le matelot ressentit des douleurs violentes dans tout le corps. L'endroit de la morsure, qui était au côté gauche, devint livide et enfla à vue d'œil. Quatre ou cinq scarilicalions en tirèrent beaucoup de sang déjà dissous. Aussitùt qu'on cessait de faire promener par force le malade, les convulsions le prenaient. Il souffrit horriblement pendant cinq ou six heures. Enfin la thériaque et l'eau de lusse qu'on lui avait administrées dés la première demi-heure provoquèrent une sueur abondante et l'ont tiré d'affau-e.

Cette aventure rendit tout le monde plus circonspect à se mettre dans l'eau. Notre Taïtien suivit avec curiosité le malade pendant tout le traitement. Il nous fit entendre que, dans son pays, il y avait le long de la côte des serpents qui mordaient les hommes à la mer, et que tous ceux qui étaient mordus en mouraient, lisent une médecine, mais je la crois peu avancée. Il fut émerveillé de voir le matelot, quatre ou cinq jours après son accident, revenir au travail. Fort souvent, en examinant les productions de nos arts, et les moyens divers par lesquels ils augmentent nos facultés et multiplient nos forces, cet insulaire tombait dans l'admiration de ce qu'il voyait et rougissait pour son pays : Aniiaou, Taïti, (i de Taili! nous disait-il avec douleur. Cependant il n'aimait pas à marquer qu'il sentait notre supériorité sur sa nation. On ne saurait croire à quel point il est haut. Nous avons remarqué qu'il est aussi souple que lier ; et ce caractère prouve qu'il vil dans un pays où les rangs sont inégaux, et quel est celui qu'il y tient.

Le 19, au soir, nous fûmes enfin en état de partir; mais il sembla que le temps ne fit qu'empirer : grand vent de sud, déluge de pluie, tonnerre, grains en tourmente. La mer était très-grosse dehors, et les oiseaux pêcheurs se réfugiaient dans la baie. Le 2'2, nous ressentîmes, vers dix heures et demie du matin, plusieurs secousses de tremblement de terre. Elles furent très-sensibles sur nos vaisseaux, et durèrent environ deux minutes. Pendant ce temps, la mer haussa et baissa plusieurs fois de suite, ce qui effraya beaucoup ceux qui péchaient sur les récifs, et leur fit chercher un asile dans les bateaux. Au reste, il semble que, dans cette saison, les pluies soient ici sans interruption. Un orage n'attend pas l'autre, le tonnerre gronde presque continuellement, et la nuit donne l'idée des ténèbres du chaos. Cependant nous allions tous les jours dans les bois chercher des lataniers et des palmistes, et tâcher de tuer quelques tourterelles. Nous nous partagions en plusieurs bandes, et le résultat ordinaire de ces caravanes pénibles était de revenir trempés jusqu'aux os et les mains vides. On découvrit cepemlant, les derniers jours, quelques pommes de mangles et des prunes monbin : c'ei'il été un secours utile si l'on en eût eu connaissance plus tôt. On trouva aussi une espèce de lierre aromatique, auquel les chirurgiens crurent reconnaître une vertu antiscorhutique; du moins les malades qui en firent des infusions et s'en lavèrent ontils éprouvé quelque soulagement.

Nous avons tous été voir une cascade merveilleuse (|ui fournissait les eaux du ruisseau ûcl' Etoile {-). L'art s'efforcerait en vain de produire dans le palais des rois ce que la nature a jeté ici dans un coin inhabité. Nous en admirâmes les groupes saillants, dont les gradations, presque régulières, précipitent et diversifient la chute des eaux; nous suivions avec surprise tous ces massifs variés pour la figure, et qui forment cent bassins inégaux, où sont reçues les nappes de cristal coloriées par des arbres immenses, dont quelques-uns ont le pied dans les bassins mêmes. C'est bien assez qu'il existe des hommes

(') » Ils furent tiouvi^s dans une anse de la grande ile qui forme celle baie, el que, pour celle raison, on a nomnu'e l'ile aux Marteaux. » (Noie de Bougainville. ) — On nomme aujourd'hui celle ile Laniboun ou I.ambonne.

Le miirleati est un niollus(|ue bivalve; sa coquille est presque éiuivalve, rabob'use, diflorme, souvent allongc'e ù l'opposd de la charnière, el plus ou moins élargie à la base, eii deux lobes figurant des oreillettes, ou les doux cotés d'un marteau.

(') Voy. p. 340