ILES DES PAPOUS

du soleil et de la lune, observées à l'octant par le chevalier du Bouchage et M. Verron, notre longitude, le 15 à midi, était de 136° 16' 30" à l'est de Paris. Mon estime, suivie depuis la longitude délcrminée au port Praslin, en ditîérait de 2° Vi' .

Le 16 et le 17, il fit presque calme; le peu de vent qui souffla fut variable. Le 16, on ne vit la terre qu'à sept heures du matin , encore ne la vit-on que du haut des niàts , terre extrêmement haute et coupée. Nous perdîmes tonte cette journée à attendre l'Eloile, qui, maîtrisée par le courant,

ilabilaiils de la Nouvcllc-Guinic. — D'apros TAllas de la Coquille.

ne pouvait pas mcltre le cap en route; et le 17, comme elle était fort éloignée de nous, je fus obligé de virer sur elle pour la rallier, ce que nous ne fîmes qu'aux approches de la nuit. Elle fut trés-orageusp, avec un déluge de pluie et des tonnerres épouvantables. Les six jours suivants nous furent tout aussi malheureux : de la pluie, du calme, et le peu qui venta, ce fut du vent debout. Il faut s'être trouvé dans la position où nous étions alors pour être en état de s'en former l'idée (').

Le 20, nous passâmes la ligne pour la seconde Ibis de la campagne. Les courants continuaient à nous éloigner des terres. Nous n'en vîmes point le 20 ni le 21, quoique nous eussions tenu les bordées qui nous en rapprochaient le plus. 11 nous devenait cependant essentiel de rallier la côte et de la ranger d'assez prés pour ne pas commettre quelque erreur dangereuse, qui nous fît manquer le débouquement dans la mer des Indes, et nous engageât dans l'un des golfes de Gilolo. Le 22, au point du jour, nous eûmes connaissance d'une côlc plus élevée qu'aucune autre partie de la Nouvelle-Guinée que nous eussions encore vue. Nous gouvernâmes dessus, et à midi on la releva depuis le sud sud-est, 5 degrés sud, jusqu'au sud-ouest, où elle ne paraissait pas terminée. Nous venions de passer la ligne pour la

5cnil)l;it)lomenl les lies qui forniciit colle poinic sont bien ccrlaincmenl les mCnics que Bougainvillc indique au nord-est du Géant-Moulineau. Nous n'avons pourtant rien vu qui ressemble à cette montagne ; sans doute la brujnc nous en ddroba l'aspect. » (Dumont d'Urville, Voijaijc de l'Astrolabe.)

[') 18 aoùl nC8. — « M. le prince de Nassau, ennuyé de manger de la viande salée, a fait tuer un chien (troqué

dans le détroit de Magellan), qu'il a fait servir à table. Tous ces messieurs en ont mangé cl l'ont trouvé excellent. C'est le dernier quadrupède qui reslait à bord (voy. p. 310), à Texccplion des rats, qui se mangent tous les jours; on a mangé cbicns, f bats, rais, cuir de dessus les vergues, etc. » ( Fescbe. )

troisième fois. La terre courait sur l'ouest nord-ouest, et nous l'accostâmes, déterminés à ne la plus quitter jusqu'à être parvenus à son extrémité, que les géographes nomment le cap Maho. Dans la nuit, nous doublâmes une pointe, de l'autre côté de laquelle la terre, toujours fort élevée, ne courait pins que sur l'ouest quart sud-ouest et l'ouest sud-ouest. Le '23, à midi, nous voyions une étendue de côte d'environ 20 lieues, dont la partie la plus occidentale nous restait presque au sud-ouest, à 13 ou 14 lieues. Nous étions beaucoup plus prés de deux îles basses et couvertes d'arbres, éloignées l'une de l'autre d'environ 4 lieues ['). Nous en approchâmes à une demi-lieue, et tandis que nous attendions l' Etoile, écartée de nous à une grande dislance, j'envoyai le chevalier de Suzannet avec deux de nos bateaux armés, à la plus septentrionale des deux îles. Nous pensions y voir des habitations, et nous espérions en tirer quelques rafraîchissements. Un banc, qui régne le long de l'ile et s'étend luémc assez loin dans l'est, força les bateaux de faire un grand tour pour le doubler. Lechevalier de Suzannet ne trouva ni cases, ni habitants, ni rafraîchissements. Ce qui de loin nous avait semblé former un village n'était qu'un amas de roches minées par la mer et creusées en caverne. Les arbres qui couvraient l'île ne porlaient aucun fruit propre à la nourriture des hommes. On y enterra une inscription. Les bateaux lu^ revinrent à bord qu'à dix heures du soir. L'Etoile venait de nous rejoindre. La vue continuelle de la côte nous avait appris que les courants portaient ici sur le nord-ouest.

Après avoir embarqué nos bateaux, nous tâchâmes de prolonger la terre, autant que les vents constants au sud et au sud sud-ouest voulurent nous le permettre. Nous fûmes obligés de conrir plusieurs bords, dans l'mtention de passer au vent d'une grande île que nous avions aperçue, au coucher du soleil, dans l'ouest et l'ouest quart nord-ouest (-). L'aube du jour nous surprit encore sous le vent de cette île. Sa côte orientale, qui peut avoir cinq lieues de longueur, court à peu prés nord et sud, et, à sa pointe méridionale, on voit un îlot bas et de peu d'étendue. Entre elle et la terre de la Nouvelle-Guinée , qui se prolonge ici presque sur le sud-ouest quart ouest, il se présentait un vaste passage dont l'ouverture, d'environ huit lieues, gît nord-est et sud-ouest. Le vent en venait, et la marée portait dans le nordouest; comment gagner, en louvoyant ainsi contrevent et mer? Je l'essayai jusqu'à neuf heures du matin. Je vis avec douleur que c'était infructueusement, et je pris le parti d'arriver, pour ranger la côte septentrionale de l'île, abandonnant à regret un débouché que je crois très-beau pour se tirer de cette . chaîne éternelle d'îles.

Nous eûmes, dans cette matinée, deux alertes consécutives. La première fois, on cria d'en haut qu'on voyait devant nous une longue suite de brisants, et l'on prit aussitôt les amures à l'autre bord. Ces brisants, examinés ensuite plus attentivement, se trouvèrent être des ras d'une marée violente, et nous reprîmes notre route. Une heure après, plusieurs personnes crièrent du gaillard d'avant qu'envoyait le fond sous nous; l'affaire pressait, mais l'alarme fut heureusement aussi courte qu'elle avait été vive. Nous l'eussions même crue fausse, si l'Étoile, qui était dans nos eaux, n'eût aperçu ce même haut fond pendant près de deux minutes. 11 lui parut un banc de corail. Presque nord et sud de ce banc, qui peut avoir encore moins d'eau dans quelque partie, il y a une anse de sable, sur laquelle sont construites quelques cases environnées de cocotiers. La remarque peut d'autant plus servir de point de reconnaissance que, jusque-là, nous n'avons vu aucune trace d'habitations sur cette côte. A une heure après midi, nous doublâmes la pointe du nord-est de la grande île, qui s'étend ensuite sur l'ouest et l'ouest quart sud-ouest, près de vingt lieues. Il fallut serrer le vent pour la prolonger, et nous ne tardâmes pas à apercevoir d'autres îles dans l'ouest et l'ouest quart nord-ouest. On en vit même une, au soleil couchant, qui fnt relevée dans le nord-est quart nord, à laquelle se joignait une bâture qui parut s'étendre jusqu'au nord quart nord-ouest : ainsi, nous étions encore une fois enclavés.

Nous perdîmes, dans cette journée, notre premier maître d'équipage, nommé Denys, qui mourut du scorbut. Il était Malouin et âgé d'environ cinquante ans, passés presque tous au service du roi. Les sentiments d'honneur et les connaissances qui le distinguaient dans son état important nous l'ont fait regretter universellement. Quarante-cinq autres personnes étaient atteintes du scorbut; la limonade et le vin en suspendaient seuls les funestes progrès.

(') Lcsilcs Mispulu. Duraont d'Urvillc, dans le Voyage Je l'Astrolabe, a déterminé leur position par 1-29° 43' Je longitude est.

(') L'ile de W.iigiûii, qui avait été visitée peut la picniièie fois par l'"oirest, en 1775.