COTE DE LA NOUVELLE-GL'LNÉE

nous y étions encore engagés, sans savoir précisément jusqu'où elle s'étendait. Le temps, incessamment chargé de grains, ne nous avait jamais montré dans un même instant tout ce que nous devions craindre; pour surcroît d'embarras, le calnievint aussitôt que la nuit, et ne finit presque qu'avec elle. Nous la passâmes dans la continuelle appréhension d'être jetés sur la côte par les courants. Je fis mettre deux ancres en mouillage, et allonger leurs bitures sur le pont, précaution presque inutile, car on sonda plusieurs fois sans trouver le fond. Tel est un des plus grands dangers de ces terres : presque à deux longueurs de navire des récifs qui les bordent, on n'a point la ressource de mouiller. Heureusement le temps se maintint sans orage; même, vers minuit, il se leva une fraîcheur du nord qui nous servit à nous élever un peu dans le sud-est. Le vent fraîchit à mesure que le soleil montait, et il nous retira de ces îles basses, que je crois inhabitées; au moins, pendant le temps qu'on s'est trouvé à portée de les voir, on

TooiIjmu pas ie Doren, dans la Nouyelle-Guinéc (•)• — D jprcs 1 .Vllas de la Coquille,

n'y a distingué ni feux, ni cabanes, ni pirogues. L'Etoile avait été, dans cette nuit, plus en danger encore que nous, car elle fut très-longtemps sans gonverner, et la marée l'entraînait visiblement à la côte, lorsque le vent vint à son aide. A deux heures après midi, nous doublâmes l'îlot le plus occidental, et nous gouvernâmes à ouest sud-ouest.

Le 11, à miili, étant par 2° IT de latitude australe, nous aperçûmes dans le sud une côte élevée qui nous parut être celle de la Nouvelle-Guinée. Quelques heures après, on la vit plus clairement. C'est une terre haute et montueusc, ipii dans cette partie s'étend sur l'ouest nord-ouest (-). Le 12 à midi, nous étions environ à dix lieues des terres les plus voisines de nous. 11 était impossible de détailler la côte à cette distance ; il nous parut seulement une grande baie, vers 2° 25' de latitude sud, et des terres

(') « Ces tombeaux sont conimuncnienl fermés par un petit mur bas supportant une cbarpente en bois, prclégec par un toil de feuilles de palmier. Parfois celle cliarpcnle est délicatement bordée de sculpture ; une petite table occupant le milieu du sarcophage est deslinéc à supporter les ossements desséchés après que les chairs ont été consumées. « ( Voyage de la Coquille.)

(') Vers l'endroit où Uuinont d'L'rville a placé la baie lluniboldt.

basses dans le fond qu'on ne découvrait que du haut des raàls. Nous jugeâmes aussi, par la vitesse avec laquelle nous doublions les terres, que les courants nous étaient devenus favorables; mais pour apprécier avec quelque justesse la différence qu'ils occasionnaient dans Testirae de notre route, il eût fallu cingler moins loin de la côte. Nous continuâmes à la prolonger à dix ou douze lieues de distance. Son gisement était toujours sur l'ouest nord-ouest, et sa hauteur prodigieuse. Nous y remarquâmes surtout deux pics trés-élevés, voisins l'un de l'autre, et qui surpassent en hauteur toutes les autres montagnes. Nous les avons nommés les Deux-Cyclopes(^). Nous eûmes occasion de remarquer que les marées portaient sur le nord-ouest. Effectivement, nous nous trouvâmes le jour suivant plus éloignés de la côte de la Nouvelle-Guinée, qui revient ici sur l'ouest. Le 14, au point du jour, nous découvrîmes deux îles, et un îlot qui paraissait entre deux, mais plus au sud (-). Elles gisent entre elles est sud-est et ouest nord-ouest corrigés ; elles sont à 2 lieues de distance l'une de l'autre, de médiocre hauteur, et n'ont pas plus d'une lieue et demie d'étendue chacune.

Nous avancions peu chaque journée. Depuis que nous étions sur la côte de la Nouvelle-Guinée, nous avions assez régulièrement une faible brise d'est ou de nord-est, qui commençait vers deux ou trois heures après midi et durait environ jusque vers minuit ; à cette brise succédait un intervalle plus ou moins long de calme, qui était suivi de la brise de terre variable du sud-ouest au sud sud-ouest , laquelle se terminait aussi vers midi par deux ou trois heures de calme. Nous revîmes, le 15 au matin, la plus occidentale des deux îles que nous avions reconnues la veille. Nous découvrîmes en même temps d'autres terres, qui nous parurent îles, depuis le sud-est quart sud jusqu'à l'ouest sud-ouest, terres fort basses, par-dessus lesquelles nous apercevions, dans une perspective éloignée, les hautes montagnes (lu continent. La plus élevée, que nous relevâmes à huit heures du matin au sud sud-est du compas, se détachait des autres, et nous la nommâmes le Géant-iloidineau ('). Nous donnâmes le nom de la Nyinphe-Alie (*) à la plus occidentale des îles basses dans le nord-ouest de .Moulineau. A dix heures du matin, nous tombâmes dans un ras de marée, où les courants paraissaient porter avec violence sur le nord et nord nord-est. Ils étaient si vifs que, jusqu'à midi, ils nous empêchèrent de gouverner; et comme ils nous entraînèrent fort au large, il nous devint impossible d'asseoir un jugement précis sur leur véritable direction. L'eau, dans le lit de marée, était couverte de troncs d'arbres flottants, de divers fruits et de goémons ; elle y était en même temps si trouble, que nous craignîmes d'être sur un banc; mais la sonde ne nous donna point de fond à 100 brasses. Ce ras de marée semblait indiquer ici ou une grande rivière dans le continent, ou un passage qui couperait les terres de la Nouvelle-Guinée, passage dont l'ouverture serait presque nord et sud(^). Suivant deux distances des bords

(') n D'un côté les monts Cyc.lopes, et de l'autre le monl Uougainville, comme deux sentinelles gigantesques, signalèrent aux voyageurs rapproche de la baie de Humboldt à plus de vingt lieues de distance. Il est probable que ces deux énormes montagnes sont les mêmes que Bougainville nomme Cyclopes ; mais je n'ai conservé ce nom qu'à relie qui se trouve à l'ouest de la baie Humboldt, et qui offre une hauteur plus considérable, avec divers pitons à peu prés égaux. » (Dumonl d'Urville, Voyage de l'Astrolabe.)

(') 0 Les iles Ariraoa. Celle du milieu n'est qu'un îlot, et les deux autres n'ont pas plus de 3 ou i milles d'étendue. La plus élevée est celle de l'ouest. » (Dumonl d'Urville, Voyage de l'Astrolabe.)

P) En souvenir du conte d'Haniilton intitulé : le Bélier :

Au temps jaJis, certain tiéros,

Tout des plus fiers el des plus liauls.

Géant pius craint que le lonnerre

Parmi ses maltieurcux vassaïut ,

nans ces lieux avait une terre ,

Quelques moulins, quelques ruisseaux, î

Dont avaient pris le nom de guerre

Ses devanciers, les Moulineaux.

(*) De même.

ci 0 Je regardais comme un fait positif que ces eaux provenaient de quelque rivière considérable qui se décharge dans ,a mer sur celle partie de la côte. Bougainville observa le même fait au même endroit, et eu lira la même induction. Précisément dans cette partie, la terre de la Nouvelle-Guinée forme une pointe basse et fort avancée en mer (pointe d'Urville). Tout porte ii croire que cette pointe a été formée par les atterrissements d'un torrent considérable. Les observations de M. Jacquinot ont placé la pointe d'Urville par 1° 24' de latitude sud el 135° Ti' de longitude est. Les terres, ou plus vrai-