MORTS. — PRISONNIERS. — CHANT

mais de combattre, et, lorsque notre bateau s'approelia, il commencèrent l'attaque à coups de rames, de pierres et d'autres armes ofTensives qu'Hs avaient dans leurs pirogues, et dont ils se servaient avec tant de vigueur que nous frtmes obligés de faire feu sur eux pour nous défendre. l\lalheureusement, il y en eut quatre de tués; les autres, qui étaient de jeunes garçons dont le plus âgé avait environ dixneuf ans, et le plus jeune à peu près onze, sautèrent aussitôt dans la mer. Le plus âgé nageait avec beaucoup de vigueur, et résista avec beaucoup de courage et de force à tous les efforts qu'on fit pour le prendre ; il fut cependant obligé de céder enfin à la supériorité, et les autres se laissèrent prendre avec plus de facilité.

Je ne peux pas me dissmiuler que toutes les âmes humaines et sensibles me blâmeront d'avoir fait tirer sur ces malheureux Indiens, et il me serait impossible de ne pas blâmer moi-même une telle violence, si je l'examinais de sang-froid. Sans doute ils ne méritaient pas la mort pour avoir refusé de se fier à mes promesses et de venir à mon bord, quand même ils n'y eussent vu aucun danger; mais la nature de ma commission m'obligeait à prendre connaissance de leur pays, et je ne pouvais le faire qu'en y pénétrant à force ouverte, ou en obtenant la confiance et la bonne volonté des habitants. J'avais déjà tenté, sans succès, la voie des présents ; le désir d'éviter de nouvelles hostilités m'avait fait entreprendre d'en avoir quelques-uns à mon bord, comme l'unique moyen de les convaincre que, loin de vouloir leur faire aucun mal, nous étions disposés à leur être utiles. Jusque-là, mes intentions n'avaient certainement rien de criminel ; il est vrai que dans le combat, auquel je ne m'étais point attendu, notre victoire eût pu être également complète sans ôlerlavie à quatre de ces Indiens; mais il faut considérer que, dans une semblable situation, quand l'ordre de faire feu a été donné, on n'est plus le maître d'en prescrire ni d'en modérer les effets [').

Dès que les trois jeunes Indiens que nous avions tirés de l'eau furent dans le bateau, ils se jetèrent par terre, s'attendant sans doute à être mis à mort sur-le-champ ; nous nous bâtâmes de les rassurer autant qu'il nous fut possible; nous leur fournîmes des habits, et leur donnâmes les témoignages de bonne volonté les plus propres à dissiper leurs craintes et à gagner leur confiance. Ceux qui connaissent la nature humaine ne seront pas étonnés que la douleur que devaient ressentir ces jeunes sauvages de la perle de leurs parents, qui venaient de périr sous leurs yeux, ail fait place tout à coup à la joie extrême qu'ils éprouvèrent en se voyant délivrés des terreurs d'une mort qu'ils croyaient certaine, et traités avec bonté par ces mêmes hommes qu'ils regardaient comme leurs bourreaux ; leur joie se peignit avec la plus grande expression sur leurs visages et dans tous leurs mouvements. Avant même que nous eussions gagné le vaisseau, leurs soupçons et leurs craintes étaient entièrement dissipés ; non-seulement ils paraissaient déjà accoutumés à leur situation, ils étaient même fort gais; et lorsqu'on leur offrit du pain, ils le mangèrent avec un appétil vorace. Ils firent plusieurs questions avec beaucoup de curiosité, et répondirent volontiers aux nôtres ; quand notre dîner fut servi , ils montrèrent le désir de goûter de tout ce qu'ils voyaient; le porc salé fut, de tous les mets que nous avions sur la table, i;elui qui leur parut le plus agréable. Après le soleil couché, ils firent un autre rejjas avec le même plaisir; chacun d'eux mangea une grande quantité de pain et but plus d'une quarte d'eau. Le soir, on leur dressa des lits, et ils allèrent se coucher, très-satisfaits eu apparence de leur état. Cependant, l'agitation de leurs esprits s'étant un peu calmée pendant la nuit et ayant l'ait place à la réflexion, on les entendit soupirer souvent et très-haut. Tupia, qui était près d'eux pour les observer, se leva, et sut si bien les consoler et les encourager qu'il leur rendit non-seulement la tranquillité, mais même la gaieté, au point qu'ils se mirent à chanter une chanson avec un goût qiu nous surprit; l'air eu était lent et grave, comme ceux de nos psaumes, et contenait plusieurs semi-tons.

Ces jeunes Indiens avaient une physionomie pleine d'intelligence et d'expression ; le second, qui paraissait avoir environ quinze ans, avait un air si ouvert et des manières si aisées qu'il était impossible

(') Ce soin (le s'excuser, ces regrcls sincères, font grand honneur au caractère de Cook et au dix-liuilième siècle luimême. Les jusies scrupules que le célèbre navigateiu- confesse étaient presque inconnus aux siècles précédents ; nous n'oserions pas dire que, de nos jours, on les éprouve au nif me degré. Les doctrines pliilosoplii(|ues sur l'égalité des hommes, sur l'unité de la grande raniille humaine, sur le danger de trop mettre en uubli les luis nalurclles, avaient conduit a cette sensibilité dont l'on trouve l'expression dans tous lus écrits du temps.

de n'en être pas frappé. Nous apprîmes que les deux plus âgés étaient Eaahowanye et Koikermige , et que le plus jeune s'appelait Marayovete.

En retournant au vaisseau, après avoir pris ces jeunes gens dans le bateau, nous trouvâmes un trèsgros morceau de pierre ponce qui flottait sur l'eau ; indication certaine qu'il y a ou qu'il y a eu im volcan dans le voisinage.

Le 10 au matin, nos prisonniers nous parurent très-joyeux et firent encore nn énorme repas, après quoi nous les habillâmes et les parâmes de bracelets et de colliers à leur manière. Je fis mettre ensuite dehors le bateau, et on leur dit que nous allions les mener à terre : cette nouvelle leur causa un transport de joie ; mais lorsqu'ils s'aperçurent que nous dirigions notre route vers l'endroit où nous avions débarqué d'abord, près de la rivière, leur physionomie s'obscurcit sur-le-champ, et ils nous prièrent avec les plus grandes instances de ne pas les descendre en cet endroit, parce que c'était, nous dirent-ils, l'habitation de leurs ennemis, qui les tueraient et les mangeraient. Ce contre-temps m'embarrassa beaucoup ; j'avais espéré que le retour et les récils de ces jeunes Indiens nous procureraient un accueil favorable de la part de leurs compagnons. J'avais déjà envoyé à terre un officier avec les soldats de marine et un certain nombre de matelots pour couper du bois, et j'étais déterminé à débarquer près du même endroit. Mon intention n'était pas d'abandonner les jeunes Indiens sur la côte, s'ils avaient envie de rester avec nous, mais d'envoyer le soir au bateau avec eux vers cette partie de la baie qu'ils nous montraient comme étant leur habitation.

M. Banks, le docteur Solander et Tupia étaient avec moi; lorsque nous eûmes débarqué et traversé la rivière,"nos Indiens montrèrent d'abord de la répugnance à nous quitter; mais, changeant tout à coup de sentiment, ils prirent enfin congé de nous, non sans avoir l'air de faire quelques efforts et sans répandre des larmes. Lorsqu'ils furent partis, nous marchâmes le long d'un marais, dans le dessein de tuer quelques canards, dont il y avait un nombre prodigieux; quatre soldais de marine étaient en face de nous, sur une élévation qui dominait le pays. Lorsque nous eûmes fait environ un mille, nos soldats nous appelèrent et nous dirent qu'ils apercevaient un corps considérable d'Indiens marchant à grands pas vers nous. A cette nouvefle, nous nous rassemblâmes et primes le parti de regagner les bateaux le plus vite que nous pourrions. S. peine nous étions-nous mis en marche, que les trois jeunes Indiens sortirent brusquement de quelques broussailles où ils s'étaient cachés, et vinrent réclamer notre protection : nous les reçûmes volontiers, et nous marchâmes en diligence vers nos bateaux.

Les Indiens étaient partagés en deux corps : l'un marchait le long de la hauteur que nos soldats de marine avaient quittée; l'autre tournait le marais, de manière que nous ne pouvions pas l'apercevoir. Lorsqu'ils virent que nous nous étions formés en un seul corps, ils ralentirent leur marche, mais en nous suivant toujours d'un assez bon pas; ce fut une circonstance aussi heureuse pour nous que pour eux; car, lorsque nous fûmes arrivés sur le bord de la rivière, où nous espérions trouver les bateaux qui devaient nous transporter vers les coupeurs de bois, nous vîmes la pinasse à un mille au moins de sa station, parce qu'elle arait été ramasser un oiseau qu'un officier avait tué du rivage; de sorte que le petit canot fut obligé de faire trois voyages pour nous transporter successivement de l'autre côté. Dès que nous fûmes tous rassemblés, les Indiens arrivèrent à l'autre bord, non en corps, comme nous nous y attendions, mais par pelotons de deux ou trois ; ils étaient tous armés, et, en très-peu de temps, ils se trouvèrent au nombre de deux cents. Comme nous ne pouvions espérer de faire aucune paix avec eux, puisque la crainte de notre mousqueterie ne leur en imposait pas, et que le vaisseau était trop loin pour atteindre au lieu où ils étaient avec le canon, nous aimâmes mieux nous rembarquer que de nous engager dans une nouvelle querelle, qui aurait coûté encore la vie à plusieurs de ces Indiens. Nous nous avançâmes donc au-devant de la pinasse , qui revenait alors vers nous ; un de nos jeunes Indiens se mit à crier tout à coup que son oncle était un de ceux qui marchaient vers nous, et qu'il désirait avoir une entrevue avec nous ; nous y consentîmes, et bientôt il s'établit une conférence entre ces Indiens et Tupia ; pendant ce temps-là, nos jeunes prisonniers leur montraient tous les présents que nous leur avions faits, comme des gages de notre libéralité et de nos bonnes dispositions ; mais ce fut en vain qu'ils s'invitèrent mutuellement à passer la rivière à la nage , aucun des Indiens ni des trois jeunes gens ne voulut s'y hasarder.

Le corps de cslui qui avait été tué la veille était resté exposé sur le rivage; nos jeunes Indiens, le

CÉRÉMONIES FUNÉRAIRES. — I-PAH. 3Cl

voyant assez près de nous, y allèrent et le couvrirent de quelques-uns des vêtements que nous leur avions donnés; et bientôt après, un homme seul et désarmé, qui se trouva être l'oncle de Maragovete, vint à la nage de notre côté, tenant à la main une branche verte, que nous regardâmes comme un symbole de paix. Nous reçûmes ce rameau des mains de Tupia, à qui il le remit; nous lui finies plusieurs présents, nous l'invitâmes aussi à venir à bord du vaisseau; mais il le refusa, et nous nous éloignâmes. Nous croyions que son neveu et ses deux camarades resteraient avec lui; mais, à notre grande surprise, ils aimèrent mieux nous accompagner.

Lorsque nous fûmes retirés, l'Indien alla cueillir une autre branche verte, et, la portant dans sa main, il s'approcha du corps mort, que les jeunes sauvages avaient couvert d'une partie de leurs vêtements , il manha quelque temps autour de ce cadavre, en faisant différentes cérémonies, et finit par jeter prés de lui la branche qu'il tenait ; après quoi il retourna vers ses compagnons, qui étaient restés assis sur le sable, pour observer l'issue de sa négociation. Ils se rassemblèrent sur-le-champ autour de lui, et restèrent attroupés pendant plus d'une heure, sans paraître faire aucune attention à nous. Nous étions plus curieux, et nous les observions du vaisseau avec nos lunettes ; nous en vîmes quelques-uns traverser la rivière sur une espèce de radeau, et quatre d'entre eux emportèrent le corps, sur lequel on avait fait les cérémonies qu'on vient de décrire. Ils laissèrent l'autre cadavre dans l'endroit où il était.

Après dîner, je dis à Tupia de demander aux jeunes Indiens s'ils avaient encore quelque répugnance à descendre dans l'endroit où nous avions laissé l'oncle du plus jeune, l'enlèvement du corps mort nous paraissant une ratification de la paix;- ils répondirent qu'ils y descendraient volontiers : on équipa un bateau; ils y sautèrent avec beaucoup d'empressement, et, lorsque le bateau fut à la côte, ils y débarquèrent sans hésiter. A peine eut-il repris la route du vaisseau, qu'ils revinrent vers les rochers en entrant dans l'eau, et prièrent instamment nos gens de les reprendre à bord ; mais il y avait des ordres positifs de ne pas les recevoir.

Nous observions avec beaucoup d'attention ce qui se passait sur le rivage , et nous vîmes bientôt un ' Indien passer la rivière sur un autre radeau , et prendre nos trois prisonniers pour les mener à un endroit où quarante à cinquante des habitants étaient rassemblés ; ceux-ci entourèrent les trois jeunes gens et restèrent dans la même place jusqu'au coucher du soleil. Enfin, quand nous les vîmes en mouvement, nous distinguâmes nettement nos trois prisonniers qui se séparèrent des autres, vinrent sur le rivage, et, après avoir agité leurs mains trois fois du côté du vaisseau, coururent avec vitesse rejoindre leurs compagnons. Us marchèrent tous vers le canton que les jeunes Indiens nous avaient montré comme étant la résidence de leurs ennemis ; mais nous eûmes lieu de croire qu'il ne leur arriverait aucun mal, attendu que nous les vîmes partir avec les habits que nous leur avions donnés.

Lorsqu'il fut nuit, nous entendîmes, comme de coutume, de grands cris sur le rivage, au fond de la baie ; mais nous ne pûmes jamais deviner quel en était l'objet.

Description de la baie de Pauvreté. — Aspect du pays adjacent. — Traversée de là au cap Turnagain et à Tolaga. — Description du pays et de ses habitants. — Plusieurs incidents qui nous arrivèrent sur cette partie de la côtci .

Le lendemain au matin. H, nous levâmes l'ancre à six heures, et nous quittâmes ce canton misérable, que les naturels appellent Taoneroa ou Grand-Sable, et auquel je donnai le nom de haïe de Pauvreté, parce que, de toutes les choses dont nous avions besoin, nous ne pûmes y trouver qu'un peu de bois. Celte baie est située au 38° 42' de latitude sud, et au 181° 30' de longitude ouest. Elle a la forme d'un fer à cheval, et on peut la reconnaître au moyen d'une île qui en est tout près, au-dessous de la pointe nord-est. Les deux pointes qui en forment l'entrée sont élevées, et de roches blanches et escarpées. La côte de la baie, un peu en dedans de son entrée , est une terre basse et sablonneuse ; la surface du pays, à peu de distance par derrière, est agréablement coupée par des collines et des vallées, couvertes partout de bois cl de verdure. Ce canton nous piiinl être bien peuplé, surtout ilaiis les vallées (pii sont au haut de la baie; la vue s'étendait fort loin, jusqu'à des montagnes d'une hauteur prodigieuse; et,

dans tout^et espace, nous aperçûmes cliaque jour une grande quantité de fumée s'élever en nuages. J'appelai la pointe sud-ouest de la Laie cap du Jeuiie-.Mck, du nom de Nicolas Guuny, mousse, qui, le premier, tlécouvrit cette terre.

Cook continua d'explorer la citte au sud-ouest. A sept lieues au sud de la baie de la Pauvreté, il rencontra un cap qu'il appela le cap Table, à cause de sa forme. Plus loin, il donna le nom d'île Porllani à une petite île que les naturels appelaient Teahowray .

« En longeant la côte, nous vîmes sur l'Ile de Portland, ainsi que sur la cote de Nouvelle-Zélande, les naturels du pays rassemblés en grand nombre; nous distinguâmes aussi plusieurs terrains cultivés : quelques-uns semblaient avoir été fraîchement retournés et mis en filons, comme une terre labourée; d'autres étaient couverts de plantes à différents degrés de végétation. Nous aperçûmes en deux endroits.

Un I-pah, ou Monticule fortifie ;')• — D'après Cook.

sur le sommet des collines, des palissades élevées, semblables à celles que nous avions vues sur la péninsule, à la pointe nord -est de la baie de Pauvreté. Comme elles étaient rangées en ligne, sans enclore aucun espace, nous ne pûmes pas deviner leur usage, et nous supposâmes qu'elles pouvaient bien être l'ouvrage de la superstition, n

On découvrit plus tard que ces sortes de constructions au sommet des rochers ou des collines étaient de véritables fortilications. Voici comment Cook en décrit une qu'il vit le 10 novembre ;

« Prés de cet endroit, il y a une pointe élevée ou péninsule (|ui s'avance dans la rivière, et où l'on aperçoit les restes d'un fort qu'ils appellent Eppah ou Ilcppali. Le plus habile ingénieur de l'Europe n'aurait pu choisir une meilleure situation pour mellrc iin petit nombre d'hommes en état de se défendre contre un plus grand. Les rochers sont si escarpés que l'eau qui enferme ce fort de trois côtés le rend

(') I-pah, c'est-à-dire le fort. L'arcùs de ces foileiesses est très-difficile. Les palissades sont formées de pieux massifs nommés kaco-laltepa, presses les uns contre les autres et percés de trous par lesquels les assiégés font passer des javelines longues de plus de vingt pieds. — Tous les villiges sont Uàlis sur des liaulcurs. On n'entre dans les cabanes qu'en rampant.