DANSE. — MUSIQUE. — RELIGION

esponfon. C'était communément une côte de baleine, aussi blanche que la neige, et décorée de sculpture, de poil de chien et de plumes; c'était, d'autres fois, un bâton d'environ six pieds de long, orné de la même manière et incrusté de coquillages ressemblant à la nacre de perle. Ceux qui portent ces marques de distinction sont ordinairement vieux, ou au moins ils ont passé le moyen âge; ils ont aussi sur le corps plus de taches â'amoco que les autres.

La danse de guerre consiste en un grand nombre de mouvements violents et de contorsions hideuses des membres; le visage y joue un grand rôle; souvent ils font sortir de leur bouche une langue d'une longueur incroyable, et relèvent leurs paupières avec tant de force qu'on aperçoit tout le blanc de l'œil, en hant et en bas, de manière qu'il forme un cercle autour de l'iris. Ils ne négligent rien de tout ce qui peut rendre la (igure de l'homme difforme et effroyable; pendant cette danse, ils agitent leurs jances, ils ébranlent leurs dards, cl frappent l'air avec leurs patou-palou.

Ils ont des instruments sonores, mais on peut à peine leur donner le nom d'instruments de musique: l'un est la coquille appelée la tiwnpette de Trilon, avec laquelle ils font un bruit qui n'est pas différent de celui que nos bergers tirent de la corne d'un bœuf; l'autre est une petite flûte de bois ressemblant à une quille d'enfant, mais beaucoup plus petite, et aussi peu harmonieuse que le sifllet que nous appelons pcuwhistle. Ils ne paraissent pas regarder ces instruments comme fort propres à la musique, car nous ne les avons jamais entendus y joindre leurs voix, ni en tirer des sons mesurés qui eussent la moindre ressemblance avec un air.

Après ce que j'ai déjà dit sur l'usage où sont ces Indiens de manger de la chair humaine, j'ajouterai seulement que, dans presque toutes les anses où nous débarquâmes, nous avons trouvé des os humains encore couverts de chair, près des endroits où l'on avait fait du feu, et que, parmi les têtes qui furent apportées à bord par le vieillard, quelques-unes semblaient avoir des yeux et des ornements dans leurs oreilles, comme si elles eussent été vivantes.

On ne doit pas supposer que nous ayons pu acquérir des connaissances très-étendues sur la religion de ces peuples: ils reconnaissent l'inlluence de plusieurs êtres supérieurs, dont l'un est suprême et les autres subordonnés; ils expliquent à peu prés de la même manière que les Ota'iliens l'origine du monde et la production du genre humain ('). Tupia cependant semblait avoir sur ces matières de plus grandes lumières qu'aucun des habitants de la Nouvelle-Zélande; et lorsqu'il était disposé à les instruire, ce qu'il faisait quelquefois par de longs discours, il était sur d'avoir un nombreux auditoire, qui l'écoulait avec un silence si profond, avec tant de respect et d'attention, que nous ne pouvions pas nous empêcher de leur souhaiter un meilleur prédicateur.

Nous n'avons pas pu savoir quels hommages ils rendent aux divinités' qu'ils reconnaissent; mais nous n'avons point vu de lieux destinés au culte public, comme les mora'is des insulaires de la mer du Sud. Cependant nous avons aperçu, prés d'une plantation de patates douces, une petite place carrée, environnée de pierres , et au milieu de laquelle on avait dressé un des pieux pointus qui leur servent de bêche, et auquel était suspendu un panier rempli de racines de fougère. Les naturels du pays nous dirent que c'était une offrande adressée à leurs dieux, par laquelle on espérait les rendre plus propices et obtenir d'eux une récolte abondante.

Nous ne pouvons pas nous former une idée précise de la manière dont ils disposent de leurs morts. Les rapports qu'on nous a faits sur cet objet ne sont point d'accord. Dans les parties septentrionales de la Nouvelle-Zélande, ils nous dirent qu'ils les enterraient, et dans la partie méridionale, nous apprîmes qu'on les jetait à la mer. Il est sûr que nous n'avons point vu de tombeaux dans le pays, et qu'ils affectaient de nous cacher, avec une espèce de secret mystérieux, tout ce qui est relatif à leurs morts ; mais quels que soient leurs cimetières, les vivants sont eux-mêmes des espèces do monuments de deuil (').

(') Le (lieu suprême s'.nppclle Nui-Alun (niailre du monde). Clia(|ue individu a son ange gardien on alun. Les priHres se nomment ariftis ou tane-lolionya (liomnics savanls) ; les priHresses, les wahine-ariki ou wahine-lohotiga.

Dans chaque village ou pali, il y a un pelit temple ou maison de Dieu (ware-alua), dans laquelle on fait les prières (karahia). Les arikis président aux prières et consacrent les guerres, les naissances, les mariages et les morts. Ils sont aussi médecins.

Les missionnaires protestants propagent le christianisme avec ardeur dans ces îles.

(') (Jiielqnefois ils placi'nt un lollio sculpté au-dessus des sépultures.

A peine avons-nous vu une seule personne, de l'un ou de l'autre sexe, dont le corps n'eût pas quelques cicalrires de blessures, qu'elle s'était faites comme un témoignage de sa douleur pour la perte d'un parent ou d'un ami. Quelques-unes de ces blessures étaient si récentes que le sang n'était pas encore entièrement étanclié ; ce qui prouve que la mort avait frappé quelqu'un sur la côte pendant que nous y étions. Cela était d'autant plus extraordinaire que nous n'avions point appris qu'on eût fait aucune cérémonie funéraire. Quelques-unes de ces cicatrices étaient très-larges et très- profondes, et nous avons trouvé plusieurs habitants dont elles défiguraient le visage. Nous avons encore observé, dans ce pays, un monument d'une autre espèce : je veux dire la croix qui était dressée prés du canal de la Reine- Charlotte (').