AVENTURE D'UN MATELOT. — L'OPOSSUM

qu'il n'aperçut dans le bois qu'au moment où il se trouva devant eux. Ils avaient allumé du feu et ils taisaient griller un oiseau et un quartier de kanguroo, dont le reste était suspemlu, ainsi qu'un caUicoua, à un arbre voisin. Notre homme, étant sans armes, fut d'abord trés-elTrayé ; mais il eut la présence d'esprit de ne pas s'enfuir, jugeant avec raison qu'il s'exposerait à un danger véritable s'il paraissait le redouter. Au contraire, il s'avança et s'assit près d'eux d'un air de gaieté et de bonne humeur; il leur offrit son couteau, la seule chose qu'il eût et qu'il crût pouvoir leur faire plaisir; ils le reçurent, et après l'avoir fait passer de main en main, ils le lui rendirent. Il leur lit signe alors qu'il allait les quitter; mais ils ne parurent pas disposés à y consentir. Cependant il dissimulait toujours ses craintes, et il s'assit de nouveau; ils l'examinèrent avec beaucoup d'attention et de curiosité; ses habits attirèrent surtout leurs regards ; ils lui tàtèrent ensuite les mains et le visage, et ils se convainquirent enfin que son corps était fait comme le leur. Ils le traitèrent de la manière la plus honnête, et, après l'avoir retenu environ une demi-heure, ils lui dirent par signes qu'il pouvait partir. Il n'attendit pas une seconde permission;

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Opossum (Phalangister Cookii) {>). — D'après Cook.

mais comme il ne savait, en les quittant, quel chemin conduisait directement au vaisseau, ils s'éloignèrent de leur feu pour lui servir de guides, car ils savaient bien d'où il venait.

■ M. Banks, parcourant de nouveau la campagne, le 2G, pour faire des recherches d'histoire naturelle, eut le bonheur de prendre un animal de la classe des opossums; c'était une femelle, et il prit en outre deux petits. Il trouva qu'il ressemblait beaucoup au quadrupède remarquable que M. de lUiiron a décrit, dans son Histoire naturelle, sous le nom de phalangcr; mais ce n'est pas le même.

Le 27, M. Gore tua un kangnroo qui, avec la peau, les entrailles et la tête, pesait quatre-vingtquatre livres. Nous l'apprêtâmes pour le diner du lendemain; mais il avait plus mauvais goiU qu'aucun des animaux que nous eussions jamais mangés.

Le premier août, le charpentier examina les pomp(fs, et, ù notre grand regret, il les trouva toutes

(') L'opossum gris enlorlillc sa queue aux brandies d'arbres, et de là bondit sur rc qu'il vmil ntluimlrc. Il y a aussi dcS opossums blancs volants, i|ui se servent de leurs ailes pour sauter de branche en branche.

fort endommagées, ce qui provenait, suivant lui, de ce qu'on y avait employé du bois trop vieux. L'une d'elles était en si mauvais état qu'elle tombait en pièces quand on voulait la faire agir ; les autres n'étaient guère meilleures; nous n'avions plus de confiance alors que dans le bon état de notre bâtiment, qui heureusement ne faisait pas plus d'un pouce d'eau par heure.

Départ de la rivière Endeavour. — Dtjcouvertc du détroit qui sépare la Nouvelle-Hollaude de la Nouvelle-Guinée. — Prise de possession.

Le 3, â six heures du matin, nous fîmes une tentative inutile pour louer le vaisseau hors du havre; le 4, vers la même heure, nos efforts eurent un meilleur succès, et, sur les sept heures, nous remimes

Le Dasyurc vivcrrin (i). — D'apros Lcfson.

à la voile, à l'aide d'une petite fraîcheur de terre qui tomba bientôt et fut suivie de brises de mer du sud-est sud, avec lesquelles nous porlàmes au large à l'est nord-est.

Je donnai le nom de rh'ièrc Endeavour au havre que nous venions de quitter. Ce n'est qu'un petit havre avec une barre ou crique qui s'enfonce à trois ou quatre lieues dans un canal tortueux, et au fond duquel il y a un petit ruisseau d'eau douce.

Outre le kangiiroo et l'opossum, dont il a déjà été fait mention plus haut, et une espèce de putois, il y a des loups sur cette partie de la côte, si rtous n'avons pas été trompés par les pas que nous avons vus sur le

(') Il Les dasyures ( de la Nouvelle-Hollande), entre autres le ulhite et le tapoa-Uifa , remplacent nos martres, dont ils ont la voracité. Ce dernier, nommé wssi dasijure virerrin, à pelage noir moucliclé tle lilanc, est assez commun aux alentours de Poit-Jackson, où il vil d'inseclcs, de cadavres, d'œufs; cl il s'inUodiiil dans les basses-cours, qu'il ravage.» (Lesson.)

Cet animal parait être celui dont Cook fait mcnlion dans un aude passage, et qui était appelé quoll par les naturels.