RIALÂDIES. — CONDITION DES FEMMES

et le visage couvert de rousseurs. La faiblesse ries organes, et surtout celle des yeux, des individus anomaux, qu'on a trouvée chez les nègres d'Afrique et les habitants d'Amérique, des Mokiques et des îles tropiques de la mer du Sud, a fait croire qu'une maladie du père et de la mère a occasionné ces variétés; mais nous n'aperçûmes dans cet homme aucun symptôme de faiblesse, ni aucun défaut dans l'organe de la vue : une autre cause doit donc avoir produit la couleur de ses cheveux et de sa peau. Un de nous lui coupa une touffe de cheveux, et il en coupa une seconde à un insulaire d'un teint ordinaire, et il nous donna l'une et l'autre. Les deux naturels montrèrent du mécontentement de ce qu'on leur coupait ainsi les cheveux; mais, comme l'opération fut faite avant qu'ils s'en aperçussent, on les apaisa bientôt en leur offrant quelques bagatelles. La bonté de leur caractère et leur indolence semblent incompatibles avec un long ressentiment.

» En quittant ces huttes, nous nous séparâmes, et chacun erra de son côté, au milieu de la campagne. Le docteur Sparrman et mon père allèrent sur les collines, tandis que je restai dans la bordure boisée de la plaine, et que je causai le plus qu'il me fut possible avec les naturels. Ils me donnèrent les noms de divers districts de l'ile dont nous n'avions jamais entendu parler auparavant, et dont je ne pus faire aucun usage, faute d'en connaître la situation. Je vis de nouveau des naturels qui avaient une jambe ou un bras d'une grosseur énorme, pareils à ceux qui frappèrent nos regards à notre premier débarquement: l'un d'eux avait les deux jambes ainsi enflées; je les touchai, et je les trouvai très-dures; mais la peau n'était ni également grossière, ni également écaillée dans tous les malades; l'expansion démesurée de la jambe ou du bras ne paraissait pas les gêner beaucoup, et, autant que je le compris, ils y sentent rarement de la douleur : quelques-uns cependant avait une espèce d'excoriation, et il commençait à s'y former des pustules qui annonçaient un plus grand degré de pourriture. La lèpre, dont cette élèphantiasis, ou eiillure extraordinaire, est une espèce, suivant l'opinion des médecins, semble être une maladie particulière aux climats secs et brûlés. Les pays qu'elle désole le plus, tels que la côte du i\Iaiabar, l'Egypte, la Palestine, et toute l'Afriipie, essuient souvent des sécheresses, et renferment en plusieurs endroits de vastes déserts sablonneux.

«J'observai déplus en plus que les hommes de la Nouvelle-Calédonie ont moins d'égards pour leurs femmes que les habitants de Tanna ; elles se tenaient toujours éloignés d'eux, et elles paraissaient craindre de les ollenser, même par leurs regards ou par leurs gestes : plusieurs traînaient .sur leur dos des fagots de bois à brCiler ; leurs insensibles maris daignaient à peine les regarder, et ils restaient dans leur flegmatique indolence (').

» iVprés avoir dîné à bord, nous redescendîmes à terre, et nous tuâmes un parrot d'une jolie espèce, entièrement nouvelle pour les zoologistes : il était caché dans une plantation, la pins belle que j'eusse vue à la Nouvelle-Calédonie, par son étendue ainsi que par la variété et l'abondance des végétaux qu'elle renfermait ; il y avait dill'érentes allées de bananes, plusieurs champs d'ignames, d'eddoës et de cannes à sucre, et des yambos Eugenïa; des sentiers en séparaient les différentes parties.

» Nous tirâmes au but pour anuiser les naturels, qui mettaient pour marques leurs massues, et qui étaient ravis de notre habileté (-) »

Le soir, les bateaux que j'avais envoyés à l'ouest arrivèrent a bord, et je fus informé des circonstances suivantes. Le matin même du jour de leur ilépart, ils avaient pris terre pour arriver à une hauteur d'où la vue commaiulait toute la côte. Jl. Gilbert croyait l'avoir vue se terminer à l'ouest; mais M. Pickersgill

(') « Comme chez toutes les nations que l'Évangile n'a pas civilisées, les femmes, dit le P. Kougeyron, rampent ici au pied de riiomme, qui les tyrannise . A elles est dévolue la charge de porter les fardeaux, d'aller chercher la nourriture, d'avoir soin des champs une fois qu'ils sont défrichés. Elles ont la plus grande part aux travaux, et la plus petite aux douceurs du ménage. Y a-l-il un fruit hon à manger? aussitùt le mari le fait tuhou (sacré), et, s'il est permis .'i l'épouse d'être témoin du diiier du mari, c'est à condition qu'elle n'y touchera pas; autrement elle sciait punie de mort. Si elle tombe malade, elle est à l'instant expulsée de la famille, elle couche à la belle étoile, ou sous quelques branches plus ou moins bien entrelacées; il faut qu'elle reste là, exposée aux injures de l'air et de la pluie. Sur le moindre soupçon, pour une simple désobéissance ù son mari, celui-ci entre en fureur et la traite avec une barbarie incroyable; ipidquefuis il lui brise le crâne avec une pierre, et bientôt arrivent de prétendus chirurgiens qui lui déddrcnt les chairs avec des coquillages ; c'est un specUicle à faire frémir. »

(') D'autres passages extraits des journaux des deux Forsler sont mêlés au récit, soil avant, soit après ces passages, mais sans aucun caractère pcr-onnel qui ail rendu nécessaire de les marquer d'un signe particulier.

n'élait pas de celte opinion, quoique tous les deux convinssent que le vaisseau ne pouvait point passer par cette route. De ce lieu ils allèrent, accompagnés de quelques habitants, à Balabéa, qu'ils n'atteignirent qu'après le couclier du soleil; et, comme ils en partirent le lendemain avec le crépuscule, leur e.\pédition devint inutile, et les deux jours suivants furent employés à regagner le vaisseau. Un des bateaux fit subitement une voie d'eau, et fut au moment de se perdre, ce qui l'obligea à jeter beaucoup de cho.çes par-dessus bord avant de parvenir à l'étanclier. Ils achetèrent, d'une pirogue qui venait de pécher le long des récifs, du poisson autant qu'ils en purent manger. A Balabéa, le chef, appelé Téaby, et les habitants qui s'étaient assemblés sur le rivage alin de les voir, leur firent l'accueil le plus obligeant. Néanmoins, pour n'être point trop pressés par la foule , les officiers tirèrent une ligne, et les avertirent de ne point passer outre, et, bientôt après, l'un d'eux sut la tourner à son avantage : il avait quelques noix de coco qu'un des nôtres voulut lui acheter, et qu'il ne jugeait pas à propos de vendre. S'élant retiré, et se voyant suivi par l'acheteur, il s'assit sur le sable, traça autour de lui un cercle, comme il l'avait vu faire aux gens de l'équipage, et signifia à celui qui l'importunait de ne point dépasser sa ligne de démarcation : on souscrivit à ses intentions. Comme ce fait a été bien attesté, je ne l'ai pas cru indigne de trouver place dans ce journal.

Le 12, de très-bonne heure, j'ordonnai au charpentier de réparer la voie d'eau de la chaloupe, et aux travailleurs de faire la quantité d'eau nécessaire pour remplacer celle qu'on avait consommée les trois jours précédents. Comme le chef Téabooma n'avait point reparu depuis qu'il avait reçu les deux chiens en présent, et que je désirais laisser sur cette terre de quoi y produire une race de cochons, j'embarquai dans ma chaloupe un mâle et une truie, et j'allai à la crique des Mangliers pour y trouver mon ami, alin de les lui donner. Mais, en y arrivant, on nous dit qu'il était dans l'intérieur de la contrée, et qu'on, allait le chercher. Je ne sais si l'on prit cette peine ; mais, ne le voyant pas arriver, je résolus de mettre les cochons à la garde du plus distingué des insulaires qui étaient présents. Apercevant l'Indien qui nous avait servi de guide sur la montagne, je lui fis entendre que je me proposais de laisser les deux cochons sur le rivage, et j'ordonnai qu'on les fît sortir de la chaloupe. Je les présentai à un grave vieillard, dans la persuasion que je pouvais les lui confier avec sûreté ; mais, secouant la tête, il me fit signe, ainsi que tous les autres, de reprendre les cochons dans le bateau, parce qu'il en était épouvanté. Il faut convenir que la forme de ces quadrupèdes n'est pas attrayante, et ceux qui n'en ont jamais vu ne doivent pas prendre du goùl pour eux. Comme je persistais à les leur laisser, ils parurent délibérer ensemble sur ce qu'ils devaient faire, et ensuite notre guide me dit de les envoyer à Yaléekée (au chef). Nous nous fîmes donc conduire à l'habitation du chef, que nous trouvâmes assis dans un cercle de huit ou dix personnes d'un âge mûr. Dès que je fus introduit avec mes cochons, on me pressa très-civilement de m'asseoir, et alors je leur vantai l'excellence des deux quadrupèdes, et je m'elforçai de leur persuader combien la femelle leur donnerait, en une seule fois, de petits, qui, venant eux-mêmes à se multiplier, leur en produiraient un nombre considérable. J'exagérais ainsi la valeur de ces animaux pour engager ces Indiens à les nourrir avec le plus grand soin ; et je crois qu'à cet égard je réussis pleinement. Dans cet intervalle, deux personnes, qui avaient quitté la compagnie, revinrent avec six ignames qu'elles me présentèrent. Je pris ensuite congé d'eux, et je retournai à bord.

J'ai déjà observé qu'à cette crique il y avait un petit village, et je le trouvai beaucoup pJus grand que je ne l'avais d'abord jugé. L'espace de terrain cultivé dans les environs est assez étendu. La distribution en est très-régulière, et il ya des plantations d'ignames, de cannes à sucre, de bananes, et de racines qu'ils appellent taro ou eddy. Les champs d'eddy étaient très- bien arrosés par des rigoles pratiquées depuis le principal ruisseau qui coule des montagnes, et conduites avec industrie par des sinuosités à travers la plantation. Ils plantent ces racines de deux manières. Quelques-unes sont sur un terrain horizontal, auquel ils donnent la forme d'un carré ou d'un carré long. Ils abaissent le sol au-dessous du niveau de la terre adjacente, de sorte qu'ils peuvent introduire sur les plantes autant d'eau qu'ils en veulent: j'ai communément vu sur ces carrés deux ou trois pouces d'eau; mais je ne sais pas si cela est toujours nécessaire. D'autres sont sur des planches bombées, larges de trois ou quatre pieds, et hautes de deux ou de deux et demi : sur le milieu du sommet de la planche est une rigole étroite destinée à recevoir les eaux qui doivent arroser les racines de chaque côté de ce petit canal, et les eaux sont si judicieusement distribuées que le même courant arrose plusieurs planches. Ces planches, relevées