COOK DÉIFIÉ PAR LES HAWAÏENS

» Parmi les chefs qui vinrent sur la Réfolution, nous distinguâmes un jeune homme appelé Pareen; nous reconnûmes bientôt qu'il jouissait d'une grande autorité. Lorsqu'il se présenta devant le capitaine Cook, il dit qu'il était jaAnnee du roi de l'île , que le prince faisait une expédition militaire à Mowee, et qu'il devait arriver dans trois ou quatre jours.

» Un autre chef, nommé Kaneena, témoigna, de même que Pareea, une grande affection au capitaine Cook.

» La Résolution fut à peine au mouillage que nos deux amis, Pareea et Kaneea, amenèrent à bord un troisième chef, nommé Koah, qui, selon ce qu'on nous dit, se trouvait alors de la classe des prêtres, après avoir été dans sa jeunesse un guerrier distingué. C'était un petit vieillard fort maigre; il avait les yeux très-rouges et très-malades, et le corps couvert d'une gale blanche, lépreuse, effet d'un usage immodéré de Vava {'). On le conduisit dans la grande chambre, et il s'approcha avec beaucoup de respect du capitaine Cook ; il lui jeta sur les épaules une pièce d'étoffe rouge qu'il avait apportée ; il lit quelques pas en arriére, et il lui présenta un petit cochon, qu'il tint dans ses mains tandis qu'il prononça un long discours. Cette cérémonie fut souvent renouvelée durant notre séjour à Owhyhee, et nous jugeâmes, d'après plusieurs circonstances, que c'était une sorte d'adoration religieuse. Nous vîmes toujours leurs idoles revêtues d'une étoffe rouge, pareille à celle qu'on avait mise sur le capitaine Cook, et ils offraient ordinairement des petits cochons aiw Eatoous(-); d'ailleurs, ils récitaient leurs discours ou leurs prières avec une prestesse et une volubilité qui semblaient indiquer un formulaire établi. »

Cette cérémonie fut suivie d'un grand nombre d'autres, qui eurent pour but de déifier Cook, c'està-dire de le faire entrer au rang des dieux adorés par les insulaires. On conduisit le capitaine entre des idoles, on l'emmaillotta d'une étoffe rouge, on chanta des hymnes, on déposa devant lui des offrandes, on sacrifia un cochon, et le peuple se prosterna devant lui, la face contre terre.

Il semblait donc que Cook fi\t devenu sacré pour la population d'Owhyhee.

Le 24, on apprit sur les navires que l'arrivée du roi Terriobou avait fait 1(1101161" (^)h baie et défendre toute coniraunicalion avec les Anglais. Du reste, Terriobou monta sur les navires avec sa femme et ses enfants. 11 y revint, le 26, avec un grand cérémonial, et changea publiquement de^nom avec Cook, ce qui est, comme l'on sait, la plus grande preuve d'amitié que l'on puisse se donner en Océanie.

«Depuis ce jour, la tranquillité et l'hospitalité généreuse des naturels du pays ayant dissipé toutes nos craintes, nous n'hésilâmes pas à nous mêler au milieu d'eux, et nous les fréquentâmes sans inquiétude dans toutes les circonstances et dans toutes les occasions. Les officiers des deux vaisseaux parcoururent chaque jour l'intérieur du pays, en petites troupes et même seuls, et ils y passèrent souvent des nuits entières. Je ne finirais pas si je voulais raconter les marques sans nombre d'ainilié et de politesse que nous recevions alors des insulaires; partout où nous allions, le peuple se rassemblait en foule autour de nous; il s'empressait à nous offrir les divers secours qui dépendaient de lui, et tous les individus étaient très-satisfaits si nous acceptions leurs services. Ils mettaient en usage plusieurs petites ruses pour attirer notre attention et différer notre départ. Quand nous traversions les villages, lesjeunes garçons et les jeunes filles couraient devant nous, ils s'arrêtaient à chacun des endroits où il y avait assez de place pour former un groupe de danseurs : tantôt ils nous invilaient à nous reposer dans leurs cabanes, à y boire du lait de coco ou à y prendre quelque autre rafraîchissement; tantôt ils nous plaçaient au milieu d'un cercle de jeunes femmes, qui déployaient leurs talents et leur agilité afin de nous divertir par leurs chansons et leurs danses.

i> Le plaisir que nous causaient leur bienfaisance et leur douceur fut néanmoins troublé souvent par leurs dispositions au vol, vice conmnm chez toutes les autres peuplades répandues sur ces mers. Cet

(') Boisson enivrante faite avec une sorte de poivre. (') Figures de dieux et de déesses sculptées en bois.

(•) I.e t.ihou est une consécration religieuse, une interdiction, une rigoureuse défense de toucher ou même de regarder une personne ou une chose.

inconvénient nous chagrina d'autant plus qu'il nous obligea quelquefois à les traiter durement, ce que nous aurions évité bien volontiers, si la nécessité ne nous en eût imposé la lui. »

Cependant on avait toujours remarqué quelque froideur dans les relations avec différents chefe guerriers.

Le 1-2 février, on apprit que Terriobou était absent, et qu'il avait de nouveau mis le tabou sur la baie; 01) eu conçut de l'inquiétude.

Le 13, plusieurs chefs se réunirent prés d'un puits de la baie, et chassèrent les insulaires qui avaient été payés pour aider les matelots à rouler les tonneaux sur le rivage; il en résulta quelques hostilités.

Le même jour, des vols commis par des insulaires furent l'occasion de querelles plus sérieuses. On fut réduit à tirer des coups de fusil. Pareea reçut un coup de rame sur la tête.

« Quand le capitaine Cook fut informé de ces* détails, il montra beaucoup de chagrin; et tandis que nous rclournions à bord, il me dit: « Je crains bien que les insulaires ne me forcent à des mesures » violentes; car, ajouta-t-il, il ne faut pas leur laisser croire qu'ils ont eu de l'avantage sur nous. » l\Iais comme il était trop tard pour entreprendre quelque chose le même soir, il se contenta de donner des ordres pour qu'on chassât tout de suite du vaisseau les hommes et les femmes qui s'y trouvaient. Je retournai à terre lorsque ces ordres furent exécutés, et les événements de la journée ayant beaucoup diminué notre confiance dans les naturels, je mis une, double garde au moraï et j'enjoignis à mon détachement de m'appeler s'il apercevait du monde caché aux environs de la grève. Sur les onze heures, on découvrit cinq insulaires qui se traînaient sans bruit autour du moraï ; ils semblaient s'approcher avec une extrême circonspection, et ils se retirèrent quand ils se virent surpris. A minuit, l'un d'eux ayant osé venir tout près de l'observatoire, la sentinelle lui tira un coup de fusil; l'explosion effraya ses camarades, qui prirent la fuite, et nous passâmes le reste de la nuit sans trouble.

)i Le lendemain, 14 février, à la pointe du jour, j'allai sur la Résolution pour examiner le gardetemps; je fus hélé sur ma route par la Découverte, et j'appris que, durant la nuit, les insulaires avaient volé la chaloupe de ce vaisseau, en coupant la bouée à laquelle elle se trouvait amarrée.

» Au moment où j'arrivai à bord, les soldais de marine s'armaient, et le capitaine Cook chargeait son fusil à deux coups. Tandis que je lui racontais ce qui nous était arrivé pendant la nuit, il m'interrompit d'un air animé ; il me dit qu'on avait volé la chaloupe de la Découverte, et il m'instruisit de ses préparatifs pour la recouvrer. Il était dans l'usage, lorsque nous avions perdu des choses importantes sur quelques-unes des lies de cette mer, d'amener à bord le roi ou plusieurs des principaux earees (chefs guerriers) et de les y détenir en otage jusqu'à ce qu'on nous eût rendu ce qu'on nous avait pris. Il songeait à employer cet expédient qui lui avait toujours réussi; il venait de donner des ordres d'arrêter toutes les pirogues qui essayeraient de sortir de la baie, et il avait le projet de les détruire si des moyens plus paisibles ne sufllsaient pas pour recouvrer la chaloupe. Il plaça, en effet, en travers de la baie, les petites embarcations de la Résolution et de la Découverte, bien équipées et bien armées, et avant que je reprisse le chemin de la côte, on avait tiré quelques coups de canon sur deux grandes pirogues qui tâchaient de se sauver.

Il Nous quittâmes le vaisseau, ]\1. Cook et moi, entre sept et huit heures; I\I. Cook montait la pinasse, et il avait avec lui M. Philips et neuf soldats de marine, et je m'embarquai sur le petit canot. Les derniers ordres que je reçus de lui furent de calmer l'e.sprit des naturels, en les assurant qu'on ne leur ferait point de mal; de ne pas diviser ma petite troupe, et de me tenir sur mes gardes. Nous nous siparàmes ensuite. M. Cook marcha vers le village de Kowrowa, résidence du roi, et moi du côté de l'observatoire. Mon premier soin en'arrivant à terre fut d'enjoindre aux soldats de marine, de la manière la plus rigoureuse, de ne pas sortir de la tente, de charger leurs fusils à balles, et de ne pas les quitter. J'allai me promener vers les cabanes du vieux Kaoo et des prêtres, et je leur expliquai, le mieux qu'il me fut possible, l'objet de nos préparatifs d'hostilité, qui leur causaient une vive alarme. Je vis qu'ils avaient déjà oui parler du vol de la chaloupe de la Découverte, et je leur protestai que nous étions décidés à recouvrer celte embarcation et à punir les coupables ; mais que la communauté