ARRIVÉE A L'ILE WAIHOU (ILE DE PAQUES

voyage de la Pérouse.

Le 15 mars, la Boumle et la frégate^sortirent de la baie de la Conception , et se dirigèrent vers nie de PAques. C'est à cette première st'ation dans l'Océanie que le voyage commence à otHir un véritable intérêt.

Le 8 avril 178G, à deux beures après midi, j'eus connaissance de l'Ile de Pâques, qui me restait à i2 lieues dans l'ouest, 5 degrés sud.

bas rayés de rouge, de lieu et de blanc; des souliers si courts que tous les doigis sont repMs, en sorlc que le pied est presque rond : voilà riiabillemenl des dames du Chili. Leurs clicveux sont sans poudre, ceux de derrière divistis en pentes tresses qui tombent sur leurs épaules. Leur corset est ordinairement d'une «oITe d'or ou d'argent; il est recouvert de deux mantilles, la première de mousseline, et la seconde, qui est par-dessus, de laine de dilTérenles couleurs, jaune, bleue ou rose : .ces mantilles de laine enveloppent la tète des dames lorsqu'elles sont dans la rue et qu'il fait froid ; mais, dans les apparlenienls, elles sont dans Pusagc de les mettre sur leurs genoux; et il y a un jeu de mantille de mousseline qu'on place et replace sans cesse, auquel les dames de la Conception ont beaucoup de grâce. Elles sont gèniiralemcnt jolies, et d'une politesse si aimable qu'il n'est certainement aucune ville maritime, en Europe, où des étrangers puissent «Ire reçus avec autant d'alTeclion et d'aménité. •

La mer était fort grosse, les vents au nord. La pointe que j'apercevais était celle de l'est : j'étais précisément au même endroit où le capitaine Davis avait rencontré, en 168C, une île de sable, et 12 lieues plus loin, une terre à l'ouest, que le capitaine Cook et M. Dalrymple ont cru être l'île dé Pâques, retrouvée, en 172-2, par Roggeween. Mais ces deux marins, quoique trés-éclairés, n'ont pas assez discuté ce que rapporte Waffer (').

Je prolongeai, pendant la nuit du 8 au 9 avril, la cùle de l'île de Pâques, à 3 lieues de distance : le temps était clair, et les vents avaient fuit le tour du nord au sud-est, dans moins de trois heures. Au

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Profils de Tile de IMqucs. — D'apiOs l'AUas de la Pérouse (').

jour, je fis route pour la baie de Cook : c'est celle de l'île qui est le plus à l'abri des vents du nord au sud par l'est ; elle n'est ouverte qu'aux vents d'ouest, et le temps était si beau que j'avais l'espoir qu'ils ne souffleraient pas de plusieurs jours. A onze heures du matin, je n'étais plus qu'à une lieue du mouillage ; l'AsIrolahe avait déjà laissé tomber son ancre. Je mouillai très-près de cette frégate; mais le fond était si rapide que les ancres de nos deux bâtiments ne prirent point ; nous fûmes obligés de les relever et de courir deux bords pour regagner le mouillage.

Cette contrariété ne ralentit pas l'ardeur des Indiens ; ils nous suivirent à la nage jusqu'à une lieue au large. Ils montèrent à bord avec un air riant et une sécurité qui me donnèrent la meilleure opinion de leur caractère. Des hommes plus soupçonneux eussent craint, lorsque nous remîmes à la voile, de se voir enlever et arracher à leur terre natale; mais l'idée d'une perfidie ne parut pas même se pré-

(') Page 300 de rMition de Rouen.

Il est inconleslable que l'amiral hollandais Roggeween retrouva celle ile le 6 avril 1772, el lui donna le nom de la fêle de ce jour, Paassen (Pâques). Cook, qui la revit le 11 mars njl.l'appela du mtoie nom, Iraduit en anglais Easter-Island; il ne regardait pas comme ceilain que ce fût la terre de Davis. Les naturels appellent leur ile Waihou.

Rienzi comprend File de Pâques et l'ile Salas-y-Gomea, les deux terres les plus reculées de la Polynésie, sous le nom de Spoiudes océaniennes.

Un scliooner de New-London, le Nancy, qui aborda à l'ile de Pâques après la Pérouse, enleva violemment plusieurs liabitants. Il en résulta que, plus tard, l'expédition russe commandée par Kolzebuii fut très-mal accueillie, en 1816, et faillit être massacrée.

Beechey visita l'île en 1826, et fut alliré, ainsi que l'avait été Kotzelmi', dans une sorte de guet-apens. C'est encore un exemple des dangers que les mauvais procédés de certains navigateurs allircnt sur ceux qui leur succèdent dans ces explorations.

{') Allas annexé à la relation du voyage éditée, en 1798, par ordre du gouvernement.