LE MONT SAINT- EUE

miîler au grog du déjeuner une légère infnsion de quinquina , qui , sans altérer sensiblement le goût de celte boisson, pouvait produire des effets très-salutaires. Je fus obligé d'ordonner que ce mélange fût fait secrètement : sans ce mystère, les équipages eussent certainement refusé de boire leur grog; mais comme personne ne s'en aperçut , il n'y eut point de réclamation sur ce nouveau régime, qui aurait pu éprouver de grandes contrariétés s'il eût été soumis à l'opinion générale.

Ces dilTérentes précautions eurent le plus grand succès; mais elles n'occupaient pas seules nos loisirs, pendant une aussi longue traversée. Mon cbarpenlicr exécuta, d'après le plan de M. de Langle, un moulin à blé; mais, lorsque nous voulûmes en faire usage, le boulanger trouva que le grain n'était que brisé et pas moulu ; et le travail d'une journée entière de quatre bommes, qu'on relevait toutes les demiheures, n'avait produit que vingt-cinq livres de cette mauvaise farine. Comme notre blé formait prés de la moitié de nos moyens de subsistance, nous eussions été dans le plus grand embarras, sans l'esprit d'invention de M. de Langle, qui , aidé d'un matelot, autrefois garçon meunier, imagina d'adapter à nos petites meules un mouvement de moulin à vent. Il essaya d'abord avec quelque succès des ailes que le vent faisait tourner, mais bientôt il leur substitua une manivelle ('); nous obtînmes, par ce nouveau moyen, une farine aussi parfaite que celle des moulins ordinaires, et nous pouvions moudre chaque jour deux quintaux de blé.

Depuis notre départ des îles Sandwich jusqu'à notre atterrage sur le mont Saint- Elle, les vents n'avaient pas cessé un instant de nous être favorables. A mesure que nous avancions au nord et que nous approchions de l'Amérique, nous voyions passer des algues d'une espèce absolument nouvelle pour nous : une boule de la grosseur d'une orange terminait un tuyau de quarante à cinquante pieds de longueur; cette algue ressemblait, mais très eu grand, à la tige d'un oignon qui est monté en graine. Les baleines de la plus grande espèce, les plongeons et les canards, nous annoncèrent aussi l'approche d'une terre; enfin elle se montra à nous le 23, à quatre heures du malin : le brouillard, en se dissipant, nous permit d'apercevoir tout d'un coup une longue chaîne de montagnes couvertes de neiges, que nous aurions pu voir de trente lieues plus loin si le temps eût été clair; nous reconnûmes le mont Saint-Élie de Behring, dont la pointe paraissait au-dessus des nuages (-).

La vue de la terre, qui, après une longue navigation, procure ordinairement des impressions si agréables, ne produisit pas sur nous le même effet; l'œil se reposait avec peine sur ces masses de neiges qui couvraient une terre stérile et sans arbres; les montagnes paraissaient un peu éloignées de la mer, qui brisait contre un plateau élevé de cent cinquante ou deux cents toises. Ce plateau noir, connue calciné par le feu, dénué de toute verdure, contrastait d'une manière frappante avec la blancheur des neiges qu'on apercevait au travers des nuages; il servait de base à une longue chaîne de montagnes qui paraissait s'étendre quinze lieues de l'est à l'ouest. Nous crûmes d'abord en être très-près : la cime des monts paraissait au-dessus de nos têtes, et la neige répandait une clarté faite pour tromper les yeux qui n'y sont pas accoutumés; mais à mesure que nous avançâmes, nous aperçûmes, en avant du plateau, des terres basses, couvertes d'arbres, que nous prîmes pour des îles : il était probable que nous devions y trouver un abri pour nos vaisseaux, ainsi que de l'eau et du bois. Une brunie épaisse enveloppa la terre pendant toute la journée du 25; mais le 20, le temps fut très-beau; la côte parut, à deux heures du matin, avec toutes ses formes. Je la prolongeai à deux lieues; je désirais beaucoup trouver un port ('),

Les vents de sud et les brumes contmuèreiit toute la journée du 29, et le temps ne s'éclaircit ipie

(') « Il paraît que M. de Langle ne renonça .cependant pas aux ailes, et qu'il réussit à mettre en mouvement son moulin par tous les venls en le plarant à farriére cl sur le couronnement de sa fn^gate, en le faisant saillir à volonlé, soit à liillwrd, soil il Iriliord, ou en le mainlenant au centre du liàlimcnt, selon les direclions du vent. 11 conserva constammenl ce moulin. Toutes les gravures de l'Atlas du voyage représenlenl l'Astrolabe avec son moulin sur la poupe , cl c'est ce qui la dislingue de la fiûuisole. » (Lesseps).

(') M. Dagelel détermina la hauteur du inonl Saint-Élle, découvert et nonmié par Behring, à 1 980 loiscs, cl sa hauteur à 8 hcucs dans l'inlérieur des terres. Cook dit que le mont Sainl-Klie git à 12 lieues dans l'inlérieur des terres, par 00° 2T de latitude, el 219 degrés de longitude, méridien do Greenwicli.

(') La Pérousc eut bientôt l'espoir de l'avoir rencontré; mais la laie qu'il avait en vue, et qu'il appela baie Moiili, du nom d'un de ses olliciers, n'avait point d'ahri contre les vents.

VOYAGEURS MODERNES. — LA PÉriOUSE.

le 30 vers midi; ruais nous aperçûmes par instants les terres basses, dont je ne me suis jamais éloigne de plus de quatre lieues : nous étions, suivant notre point, à cinq ou six lieues dans l'est de la baie à laquelle le capitaine Cook a donné le nom de baie de lieliring('). Je lis route, toutes voiles dehors, sur la terre, avec de petits vents de l'ouest sud-ouest. Nous aperçûmes dans l'est une baie qui paraissait très-profonde, et que je crus d'abord être celle de Bebring; j'en approchai à une lieue et demie : je reconnus distinctement que les terres basses joignaient, comriie dans la baie de iMonti, des terres plus hautes, et qu'il n'y .nvait point de baie; mais la mer était blanchâtre et presque douce; tout annonçait que nous étions à l'embouchure d'une très-grande rivière, puisqu'elle changeait la couleur et la salure de la mer à deux lieues au large. Nous reconnûmes un banc de sable à Heur d'eau, à l'entrée d'une grande rivière qui débouchait dans la mer par deux ouvertures assez larges; mais chacune de ces

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Vue du mont Sjint-Êli(

- D'jprùs r.\lla5 du la Pérousc.

embouchures avait une barre comme celle de la rivière de Bayonne, sur laquelle la mer brisait avec tant de force qu'il fut impossible à nos canots d'en approcher. M. de Clonard passa cinq à six heures à chercher vainement une entrée; il vit de la fumée, ce qui prouvait que le pays était habité; nous aperçûmes du vaisseau une mer tranquille au delà du banc, et un bassin de plusieurs lieues de largeur et de deux lieues d'enfoncement. J'ai conservé à cette rivière le nom de Behring, et il me parait que la baie de ce nom n'existe pas, et que le capitaine Cook l'a plutôt soupçonnée qu'aperçue, puisqu'il en est passé à dix ou douze lieues.

Le 1" juillet, à midi, j'appareillai avec une petite brise du sud-ouest, prolongeant la terre à deux ou trois lieues.

Le 2, à midi, je relevai le mont Beau-Temps (') au nord, 6 degrés est du compas. A deux heures après

(') Colle reiii.iiquc a fait douter qu'il fût vrai qu'aucun navigaleur ii"eùt visité ce point de la cote avant la Pérouse; mais les naturels devaient èlrc depuis longtemps en relation avec des Européens sur des points plus éloignés.

{') Voyez la description de ce nionl dans la relation de Vancouver (A Voijaije of disroveiij to Ihe noilh Pucific océan, etc.; 1790-1195), et dans celle de sir Edward Belcher (yanulive of a voyage round Ihe world perfoiined on lier majesty's sliip Sulphttr, 1836-1812). — Suivant Belcher, le mont Saint-Élie n'est pas aussi complètement couvert de lieigcs, et les neiges n'ont pas autant d'épaisseur que l'avait supposé Vancouver.

Vancouver délerniinc la posiliou du mont Sainl-Élie à une distance de 25 milles de la côte de la nier la plus proche, qui est celle de la liaie de Glace. 11 parlj avec enthousiasme de la magnifirence du spectacle qu'offrent le mont Saint-Élie et la chaîne de collines qui lui sert de base.

Le mont Saint-Élie est sur la limite de la Nouvellc-Brelagne et de l'.iniériqne russe.

{') Ou Fairwealher, nom donné par Cook (3 mai ITiS). Le mont Beau-Temps est siluc par 58 degrés de latitude, et a„.)o l'j/ jj lungiiude, à une dislance de 9 milles du rivage le plus prochain.

LE POr.T DES FRANÇAIS.

-iOl

niiJi, nous ei"imes connaissance d'nn enfoncement, un peu à l'est du cap Boau-Tenips, qui parut une très-belle baie; je fis roule pour en approcher. Nous apercevions, du bord, une grande chaussée de roches, derrière laquelle la mer élait très-calme ; cette chaussée paraissait avoir trois ou qualie clmUs toises de longueur de l'est à l'ouest, et se terminait à deux encàhknes environ de la pointe du continent, laissant une ouverture assez large, en sorte que la nature semblait avoir l'ait, à l'extrémité de l'Amérique, un port comme celui de Toulon, mais plus vaste dans son plan comme dans ses moyens : ce nouveau port avait trois ou quatre lieues d'enfoncement. MM. de Flassan et Boutervilliers en firent

Pirogue des liabltanls Ju port de» Français. — D'upri)» l'Allas de la Pérouse.

le rapport le plus favorable; ils étaient entrés et sortis plusieurs fuis, et ils avaient constamment trouvé sept à huit brasses d'eau dans le milieu de la passe , et cinq brasses en approchant à environ vingt toises de l'une ou l'autre extrémité ; ils ajoutèrent qu'en dedans de la haie il y avait dix à douze brasses, bon fond. Je me déterminai, d'après leur rapport, à faire route vers la passe.

Nous aperçûmes bientôt des sauvages (pii nous faisaient des signes d'amitié, en étendant et faisant voltiger des manteaux blancs et différentes peaux ('); plusieurs pirogues de ces Indiens péchaient dans la baie, où l'eau était tranquille comme celle d'un bassin, tandis qu'on voyait la jetée couverte d'écuiix! par les brisants; mais la mer était très-calme au delà de la passe, nouvelle preuve pour nous qu'il y avait une profondeur considérable.

A sept heures du soir, nous nous présentâmes; le vent était faible, etiejusant si fort qu'il fut impossible de le refouler. Je me tins cependant bord sur bord toute la nuit, et au jour je hélai mes observations à M. de Lauglo; mais le rapport de ses deux offîciers fut très-favorable : ils avaient somlé la passe et l'intérieur de la baie; ils représentèrent que ce courant qui nous paraissait si fort, ils l'avaient refoulé plusieurs fois avec leur canot; eu sorte que i\l. de Langle crut que celte rehkdie nous convenait infiniment, et ses raisons me parurent si bonnes que je n'hésitai pas à les admettre.

Ce port n'avait jamais été aperçu par aucun navigateur : il est situé à trente-trois lieues au nordouest de celui de los Uemedios, dernier terme des navigations espagnoles, à environ deux cent vingl-

(') Voy. une gravure ri'pn'.seiilaiU un chef indigéiu' ilu |iorl Mul;;r.avc, dans la liaie de Bi'liiiiiï;, cl une femme, p. 84 el 8t du premier volume de la rclallon de Beirlier. Leurs Irails oui lieaucuup d'analogie avec ceux des Esquimaux, (jui leur sonl, du reste, supérieurs en inUlligcnco. Ils sonlfl'un caraclére froid, el retoivcnl les présents comme s'ils y avaient droit, dit Uelelar.

iC2 VOYAGEURS MODERNES. — LA PEROUSE.

quatre lieues de Nootka , et à cent lieues de Williams-Sound ; je pense donc que , si le gouvernement français avait des projets de factorerie sur cette partie de la côte de l'Amérique, aucune nation ne pourrait prétendre avoir le plus léger droit de s'y opposer ('). La tranquillité de l'intérieur de cette baie était bien séduisante pour nous, qui étions dans l'absolue nécessité de faire et de changer presque entièrement notre arrimage, afin d'en arracher six canons placés à fond de cale, et sans lesquels il était imprudent de naviguer dans les mers de la Chine (-), fréquemment infestées de pirates. J'imposai à ce lieu lo nom de porl des Français.

Nous fîmes route à six heures du matin pour donner dans l'entrée avec la fin du flot. L'Astrolabe précédait ma frégate, et nous avions, comme la veille, placé un canot sur chaque pointe. Les vents étaient de l'ouest à l'ouest sud-ouest; la direction de l'entrée est nord et sud : ainsi tout paraissait favorable. Mais, â sept heures du matin, lorsque nous fûmes sur la passe, les vents sautèrent à l'ouest nordouest et au nord- ouest quart d'ouest; en sorte qu'il fallut ralinguer, et même mettre le vent sur les voiles : heureusement le flot porta nos frégates dans la baie, nous faisant ranger les roches de la pointe de l'est à demi-portée de pistolet. Je mouillai en dedans, par trois brasses et demie, fond de roche, à une demi-encàbkire du rivage. L'Astrolabe avait mouillé sur le même fond et par le même brassage.

Depuis trente ans que je navigue, il ne m'est pas arrivé de voir deux vaisseaux aussi prés de se perdre; la circonstance d'éprouver cet événement à l'extrémité du monde, aurait rendu notre malheur beaucoup plus grand ; mais il n'y avait plus de danger.

M. d'Escures fut expédié dans le même moment pour visiter le fond de cette baie, dont il me fit le rapport le plus avantageux. Il avait fait le tour d'une ile auprès de laquelle nous pouvions mouilles par vingt-cinq brasses, fond de vase; nul endroit n'était plus commode pour y placer notre observatoire; le bois, tout coupé, était épars sur le rivage, et des cascades de la plus belle eau tombaient de la cime des montagnes jusqu'à la mer. Il avait pénétré jusqu'au fond de la baie, deux lieues au delà de l'île; elle était couverte de glaçons. Il avait aperçu l'entrée de deux vastes canaux, et, pressé de venir me rendre compte de sa commission, il ne les avait pas reconnus. D'après ce rapport, notre imagination nous présenta la possibilité de pénétrer peut-être, par un de ces canaux, jusque dans l'intérieur de l'Amérique. Le vent ayant calmé à quatre heures après midi, nous nous touàmes sur le plateau de sable de M. Boulin, et l'Aslrolabe se trouva à portée d'appareiller et de gagner le mouillage de l'île; je joignis cette frégate le lendemain, aidé d'une petite brise de l'est sud-est, et de nos canots et chaloupes.

Pendant notre séjour forcé à l'entrée de la baie, nous avions sans cesse été entourés de pirogues de sauvages. Ils nous proposaient, en échange de notre fer, du poisson, des peaux de loutres ou d'autres animaux, ainsi que différents petits meubles de leur costume; ils avaient l'air, à notre grand étonnement, d'être trés-accoutumés au trafic, et ils faisaient aussi bien leur marché que les plus habiles acheteurs d'Europe. De tous les articles de commerce, ils ne désiraient ardemment que le fer ; ils acceptèrent aussi quelques rassades; mais elles servaient plutôt à conclure un marché qu'à former la base de l'échange. Nous parvînmes dans la suite à leur faire recevoir des assiettes et des pots d'étain ; mais ces articles n'eurent qu'un succès passager, et le fer prévalut sur tout. Ce métal ne leur était pas inconnu; ils en avaient tous un poignard pendu au cou : la forme de cet instrument ressemblait à celle du crid des Indiens; mais il n'y a\ait aucun rapport dans le manche, qui n'était que le prolongement de la lame, arrondie et sans tranchant : cette arme était enleiinée dans un fourreau de peau tannée, et elle paraissait être leur meuble le plus précieux. Comme nous examinions très-attentivement tous ces poignards, ils nous firent signe qu'ils n'en taisaient usage que contre les ours et les autres bêtes des forêts. Quelques-uns étaient aussi en cuivre rouge, et ils ne paraissaient pas les préférer aux autres. Ce dernier métal est assez commun parmi eux; ils l'emploient plus particulièrement en colliers, bracelets et ditTérents autres ornements; ils en arment aussi la pointe de leurs flèches.

Dès que nous fûmes établis derrière l'île, presque tous les sauvages de la baie s'y rendirent. Le bruit

(') 11 Depuis que la Pérouse a exploré la côte nord-ouest de l' Amérique, du mont Sainl-Élie jusqu'à Monterey, deux navigalturs anglais, Dixoii en l'S", et Meares en 1788 et 1789, firent à peu jrès la même roule, dans des Mies purement commerciales. » (Milet-Mureau.) — 11 faut ajouter Vancouver, Belclier, elc

(') L'expédilion devait arriver à la Chine dans les prcmicis jours de février