MARTIN-ALOAZO PINZON SE SÉPARE DE COLOMB. H

Mardi 1S novembre. — On avança en louvoyant, parce que l'aiiiiral voulait voir une sorte de havre formé par l'intervalle de deux très-hautes montagnes (').

Mercredi 14 novembre. — L'amiral, continuant à côtoyer l'île de Cuba, enlra dans un port trèslarge et très-profond, rempli d'îles fort belles et fort élevées (^).

« Quelques-unes de ces îles semblent se terminer en pointe de diamant et toucher au ciel ; d'autres portent à leur cime une sorte de table; elles sont couvertes de bois, sans roches, et baignées par une mer si profonde qu'une grande caraquc pourrait y aborder. »

Colomb donna au port qui était près de l'embouchure de l'entrée de ces îles le nom de port du Prince (puerlo del Principe), et à la mer même de cet archipel le nom de mer de Notre-Dame (mar de Nuestra- Senora).

Vendredi JG novembre. — Dans lous les lieux où il s'arrêtait , Colomb avait coutume de faire élever une croix ('). Or, sur une pointe de terre, dans le port où il était, il vit deux grands madriers d'inégale dimension placés en croix, c Un menuisier, dit-il, n'aurait pas fait cette croix mieux proportionnée (*).«

A son retour au navire, il vit les Indiens qu'il avait à bord occupés à pêcher de très-gros limaçons.

Il chercha s'il y avait dans cette mer des coquillages à perles; il trouva les coquillages où elles sont ordinairement; mais elles n'en contenaient point, sans doute parce que le temps de leur production, mai ou juin, était passé.

Les gens de l'équipage trouvèrent un animal qui parut être un taso ou laxo (°) ; ils péchèrent un poisson très-dur, sauf aux yeux et à la queue, tout écaillé, ressemblant parfaitement à un cochon.

Samedi 17 novembre. — Dans sa visite à ces îles, l'amiral trouva, sur une prairie couverte de beaux palmiers, de grosses noix, de gros rats semblables à ceux de l'Inde, d'énormes écrevisses, et il sentit une Ibrte odeur de musc (^).

Deux des cinq jeunes gens qu'on avait emmenés le 12 novembre prirent la fuite.

Lundi 10 novembre. — Les trois caravelles partirent au point du jour et naviguèrent au nord nordest; le soir il vit, à soixante milles est, l'île Babeque.

Mercredi 2i novembre. — Vents contraires ; navigation au sud quart sud-est.

Ici Martin-Alonzo Pinzon, capitaine de laPinla, se sépare des deux autres caravelles contre la' volonté de Colomb, qui écrit : « Pinzon m'a dit et fait bien d'autres choses. »

Jeudi 22 novembre. — Courants contraires.

Martin-Alonzo Pinzon s'était mis à naviguer seul à l'est. Il voulait sans doute atteindre le premier l'île l'abeque et recueillir l'or qui, d'après le rapport des Indiens, s'y trouvait en grande quantité.

L'amiral ordomia que l'on tînt le fanal allumé pendant toute la nuit , afin que Pinzon revint s'il en avait le désir ('}.

Vendredi 23 novembre. ■ — L'amiral navigua vers la terre, au sud, mais le courant l'écartait. Il n'était pas éloigné d'un cap qui, selon les indigènes retenus à son bord, faisait partie de la terre Dohio (*). Les pauvres gens éprouvaient une grande terreur à la pensée d'aborder à cette contrée, habitée, disaient-ils,

(') Les nionlagncs du Cristal et du Moa, d'après Navaretle.

(•) Navaretle croit que ce port est celui de Tanania.

(') Ce n'(!tait pas seulement un acte religieux, c'était aussi une manière de prendre possession du pays et un moyen de reconnaissance.

(') «Lcscroix,(piiont tant excité la curiosité des lonquistadores, dans diverses contrées du nouveau monde, ne sont pas iesconles de moines et méritent, comme tout ce qui a rapport au culte des peuples indigènes de l'Amérique, un examen sérieux. Je me sers du mol culte, car un relief conservé dans les ruines du Palenque de Guatemala ne me paraît laisser aucun doute qu'une figure symbolique en forme de croix était un objet d'adoration. Il faut faire observer toutefois qu'à celte croix inaïupic le prolongement supérieur, et qu'elle forme plutôt la lettre lau. » (Humboldl, Géographie du nouveau contmeiil. t. 11, p. 351.)

(') Voy., sur cet animal et sur les deux suivants, les gr.ivurcs des pages lli, 115, 116, et leurs notes.

C) Le clicvrotain porte-musc n'existe pas en Amérique, mais on y trouve beaucoup d'animaux à odeur musquée.

(') Au lever du jour, la Pintu avait complètement disparu. Martin-Alonzo Pinzon était jaloux de l'autorité de Colomb; plus riche que lui, el propriétaire d'une ou de deux des caravelles, il ne se considérait pas comme souuds ou comme inférieur sous aucun rapport au pauvre Génois, si subitement élevé au rang d'amiral.

(*) On ne sait s'ils voulaient dire seulement maison.

lU VOYAGElIiS MODERNES. — CHRISTOPHE COLOMB.

par des hommes qui n'avaient qu'un œil au front, qu'ils nommaient cannibales, qui étaient bien pourvus d'armes et mangeaient leurs prisonniers.

Samedi 24 novembre, —k trois heures du malin, l'amiral lit relâche à l'Ile Plate ('), puis il explora, dans la journée, les sites environnants.

Ile de Cuba. — Le Coati (•).

Dimanche 25 novembre. — L'amiral monta dans sa chaloupe et alla visiter une pointe de terre au sud-est de la petite île Plate {'). A l'entrée de ce cap il vit un grand ruisseau dont les eaux limpides descendaient du sommet au pied de la montagne, avec grand bruit; il s'en approcha, et il trouva dans cette eau des pierres tachetées de couleur d'or; il fit emporter les plus belles.

Les mousses s'écrièrent qu'ils apercevaient sur la montagne des forêts de pins. Colomb les vit en effet et trouva qu'ils étaient admirables; il y avait aussi des chênes et des arbousiers.

Le fleuve avait jeté sur la plage d'autres pierres, les unes couleur de fer, d'autres qui, d'après ce que disaient quelques gens de l'équipage, annonçaient l'existence de mines d'argent.

Lundi 26 novembre. — Au lever du jour, l'amiral sortit du port de Sainte-Catherine, dans l'ile Plate, et navigua dans la direction du cap del Pico (*). IKreconnut le long de la côte neuf ports, sept fleuves et plusieurs îles. Il s'arrêta près d'un cap qu'il nomma Campana.

Mardi 27 novembre. — On continua à explorer la côte. Colomb décrit avec enthousiasme la magnificence des paysages, la fraîcheur du climat, la profonde limpidité des eaux.

(') La baie de Moa, dans l'ile de Cuba.

(') Voy. p. 113. T'axas en latin, taisson en Tieux français, signifie blaireau. Cuvier croit que l'aninial dont parle Colomb était un coali.

(') La pointe du Manglc ou du Guaricu. (*) La poinlo Vacz.