DÉCOUVERTE DE SAINT-DOMINGUE. H

sud-ouest ('); plus loin, il aperçut un cap très-élevé. Continuant- à naviguer, comme le lui permettait le vent nord-est, il vit vers le sud-est une très-grande île que les Indiens appelèrent encore Bohio (=).

L'amiral se détermina à s'éloigner de Cuba ou Juana (^), dont il avait visité les eûtes sur une étendue de 120 lieues au sud-est, et, s'étant dirigé vers cette terre nouvelle, il en approcha vers le soir, après avoir fait 22 lieues au sud-est ; il envoya la caiaveilc Nina reconnaître le port qui était en face avant qu'il ne fit tout à fait nuit {*).

Jeudi 6 décembre. — Au lever du jour, l'amiral se trouva à i lieues de ce port , qu'il nomma port Marie (puerlo Maria), de même qu'il nomma cap de l'Etoile (cabo del Estrella) (") un trèsbeau cap qu'il voyait à la distance de 28 milles; cap de l'Éléphant (cabo del ElefanlejC^) im autre cap à l'est quart sud-est, éloigné de 54 milles; et enfui cap Cinquin (') un troisième cap à 28 milles vers l'est sud.-est. Entre ces deux derniers caps, il y avait un îlot (|u'il nomma île de la Tortue.

On vit toute la nuit, sur la côte, un grand nombre de feux. C'était le jour de la fête de Saint-Nicolas. L'amiral entra dans le port à l'heure de vêpres, et, en l'honneur du saint, l'appela port Saint-Nicolas f).

Un grand nombre de pirogues naviguaient dans le port; elles prirent la fuite à l'approche des caravelles. Les Indiens qui étaient à bord du navire amiral et de la Nina donnaient tous les signes d'une grande terretu'.

11 parut à l'amiral que l'île avait plus de rochers que celles qu'il avait vues jnsfpi'aloï était unie, la terre élevée.

Vendredi 7 décembre — Dès le lever du jour on mit à la voile et on côtoya la terre à l'est, jusqu'au cap Cinquin ;*on poursuivit jusqu'à un port que l'amiral appela port de la Co«ce;)(ion ('"). En cet endroit on pécha des mules, des soles et d'autres poissons connnuns dans la Méditerranée.

(') C'est, (Jil N:ivarfll(i, le cùlé orienlal de l'ile de Cub;i qui piésiinlc imegiaiidi: plage nommée pointe de .l/n/ci. (') Celait Sainl-Doininguc, l'ile Espagnole, Haïti. 11 est probable, d'apiès le procès soutenu par Diego Colomb contre le fisc, que Mnrtin-Alonzo Pinzon vil le premier l'ile d'Haïti, tandis que l'amiral élail sur les cotes de Culia.

Fac-siniile d'une Liraviiri lie file lî.^ii

sur Itois de 1-193 représentant la découverte ^'Mole Sauit-Domingue) C).

Les arbres lui parurent plus petits; la campagne

(') Nom qu'il avait sans doute donne !\ Cuba : « Celte île est plus gi 1 lellre à Itapliaël Sanchez.

(') Le port du môle de Saint-Nicolas, dans l'Ile Espagnole. (») Le cap Saint-Nicolas.

(") La pointe Pulmisla.

(') .Au sud-est, le grand port à l'Écu (puerto Esciiilo). (•) l'rëcédemmcnl il l'avait appelé port Marie ; c'est, du rcsle, enro (") Voy. la noie 5 de la p. 104.

('") I.a baie Mo^qulto.

uide que l'Angleterre et l'ICcossc réunies, » dil-il dans

aiijourd'lnd le port Saint-Nicolas.

A terre, on enteiiilit le rossignol (') et d'autres oiseaux qui rappelaient ceux de l'Europe; on \it un myrte (-) et d'autres arbres semblables à ceux de Castille ; cinq hommes que l'on rencontra prirent la fuite.

Satnedi 8 décembre. — Fortes averses ; vent très-violent.

Dimanche 9 décembre. — L'amiral ne vit qu'une seule maison près du port Saint-Nicolas; mais elle était construite avec plus d'habileté qu'aucune de celles qu'il eût encore vues dans les autres îles. La terre était cultivée; les plaines lui parurent presque semblables à celles de Castille, et plus belles encore : c'est pourquoi il donna à celte île le nom d'île Espagnole (isla Espanola).

Lundi 10 décembre. — Vent nord-est très-violent. Six hommes de l'équipage bien armés s'avancèrent à quelques lieues dans l'intérieur; ils ne virent ni maisons, ni habitants; mais ils rapportèrent qu'ils avaient vu des chemins très-larges, quelques cabanes, d'excellentes terres, des lentisques, des emplacements où l'on avait fait de grands feux.

Mard'i 11 décembre. — Les Indiens appelaient encore du nom de Babèque une île qu'ils disaient être très-grande, et du nom de Bohio une autre île plus grande que Cuba, et non entourée d'eau (^). Le mot de catiiba revenait aussi très-souvent dans leurs discours ; et l'amiral en fut d'autant plus confirmé dans l'opinion qu'il s'agissait des Etats du grand khan et que ces contrées devaient être peu éloignées. Il supposait que ce puissant seigneur envoyait des vaisseaux pour faire esclaves les habitants des îles, ce qui expliquait les terreurs de ces pauvres gens. On trouva beaucoup de mastic liquide, et l'on pécha des saumons, des lampes, des crabes, des chabots, des vandoises, des dorées, des merluches, etc. On vit des sardines (*).

Mercredi 12 décembre. — L'amiral fit dresser une croix à l'entrée du port « en signe de ce que ce pays est désormais soumis à Vos Altesses, et surtout en signe de Jésus-Christ notre Seigneur, et en l'honneur de la chrétienté. »

Trois matelots entrèrent dans une forêt : ils poursuivirent des Indiens qui fuyaient devant eux, et ils réussirent à prendre une femme qui avait un fort anneau d'or au nez ; ils la conduisirent à la caravelle de l'amiral. « Cette femme, dit Colomb, était très-belle et fort jeune. » Elle parlait avec les Indiens qu'on avait emmenés des autres îles. Colomb la fit habiller, lui donna des grelots, des bagues de laiton et des perles de verre ; puis il la fit reconduire par trois hommes de l'équipage et trois Indiens qui étaient à bord.

Jeudi 13 décembre. — Les trois marins qui avaient accompagné la femme revinrent à trois heures après minuit. Ils n'avaient pas été jusqu'aux habitations où elle demeurait. Le matin, l'amiral envoya à terre neuf hommes bien armés et un Indien. Ils arrivèrent à un groupe d'environ mille maisons, situé à 4 lieues et demie au sud-est , dans une vaste plaine ('). Comme il arrivait ordinairement, en les voyant venir, les habitants prirent la fuite, emportant tout ce qn'ils possédaient; mais l'Indien qui était avec les chrétiens , ayant couru après eux , parvint à les rassurer assez pour les décider à revenir au nombre de près de deux mille. Ils approchèrent donc, et, en témoignage de respect pour les Espagnols, plusieurs d'entre eux mettaient les mains sur leur tète : cependant ils demeurèrent tout tremblants pendant quelque temps encore; mais aussitôt que leur confiance fut entièrement revenue, ils allèrent chercher dans leurs maisons leurs provisions, dn poisson et du pain qui a Isgoùt de châtaignes; ils font ce pain avec des racines grosses comme des radis ou des carottes C'). Ils planleot de petites branches, au pied de ces petites branches poussent les racines qu'ils râpent, pétrissent, et qu'ils

(') Le rossignol n'existe pas en Aniéiique; mais Cuvier fait observer qu'on y trouve un grand nombre d'oiseaux à bec fin qui ont pu élre pris pour lui.

(') L'observation de la noie précédente s'applique aussi au myrte.

(') Il paraît évident qu'ils voulaient parler du grand continent.

(') 11 y a erreur ou fausse application dans la plupart de ces noms. Les poissons dont parle le journal n'existent point pour la plupart dans la mer des Antilles.

C) Ce village a longtemps été connu sous le nom de Gros-Morne ; le fleuve était celui qui se jetait dans la mer, à l'ouest du port de la Paix, et qu'on appelait le port des Trois-Rivières.

(") iJc n'ai pu m'apercevoir qu'il cx'istât parmi eux quelque idée de propriété; tout ce qu'ils possèdent paraît être en commun, surtout les vivres et les objets de ce genre. • (Lettre de Colomb .'i Rapbaël Sancliez.)