CONFIANCE «DES NATURELS

font ensuile cuire ou' griller ; ils apportèrent aussi des perroquets. Tandis que ces choses se passaient, on vit arriver une foule d'autres habitants , et au miheu d'eux était la jeune femme que l'amiral avait si bien accueilhe; on la portait sur les épaules, et c'était son man qui conduisait la troupe (').

Cap el llùle Saiul-Nicolas. a Saint-Doiiiiiiguc. — D'après Moieau Je Saint-Mcry.

Les neuf hommes dirent à leur retour que ces Indiens et ces Indiennes étaient beaucoup plus blancs que ceux qui habitaient les autres îles ; deux jeunes liUes surtout leur avaient paru aussi blanches que des Espagnoles.

Ils avaient vu un beau fleuve au milieu de la vallée (-) , des cotonniers , des aloès, des lentisques; mais ils n'avaient pas trouve d'or.

Vendredi 14 décembre. — L'amiral sortit du port de la Conception , et fut porté par le vent sur la cote de l'Ile de la Tortue ("'), qu'il dit être très-peuplée, bien cultivée, fertile, presque sans montagnes. Il revintie soir au port d'où il était parti.

Samedi 15 décembre. — L'amiral fut de nouveau conduit par le vent à l'ilc de la Tortue ; il y vit un fleuve navigable el bordé de pierres blanches, qu'il nomma le Guadalquivir, et une vallée si admirable qu'il lui donna le nom de vallée du Paradis. Il remarqua que , dès qu'il arrivait dans cette ile, comme dans l'Espagnole, les habitants allumaient de grands feux sur les endroits élevés, et il pensa que c'était un signe de leur frayeur.

Dimanche 16 décembre. — Colomb mit à la voile vers minuit. Entre les deux îles , dans le golfe qui les sépare, il aperçut un petit canot dirigé par un seul Indien , et il admira comment cet homme pouvait tenir la mer si loin de côte , malgré la violence du vent. Il le fit monter dans son bâtiment avec le canot, et, lui ayant donné différents petits objets, il le conduisit à terre, vers un village de la côte de l'ile Espagnole (*). Ce que cet Indien rapporta aux habitants de ce village sur la bonté des Espagnols,

(') « D'après ce que j'ai pu voir, chaque homme se contente d'une femme, à l'exceplion du pimte, auquel il est pernus d'en avoir vingt. Les femmes semblent plus adonnées au travail que les hommes. » ( LeUre de Colomb à Raphaël Sanchcz. ) (») Le flitive des Trois-Uiviéres (de los Trei-Rios). (') Oilébre depuis comniu ajanl été halilée par les boucaniers. (*J Lo port de la Paix (puerto de Pai). . ^

120 VOYAGEURS MODERNES. — r.HRISTOPHE COLOMD.

et ce qu'on y avait déjà appris de l'intérieur des terres, produisit un très-bon effet. Des qu'on vit les deux caravelles approcher de terre, cinq cents Indiens accoururent, et bientôt ils furent suivis de leur roi. Ils montèrent au navire de l'amiral un à un ; ils n'apportaient rien ; quelques-uns avaient des grains d'or fin aux oreilles et aux narines ; ils les donnèrent avec plaisir. L'amiral remarqua le roi qui était resté sur le rivage et 'auquel on donnait des témoignages de respect ; il était beau , vigoureux et bien constitué, avec de l'embonpoint comme ses sujets, et entièrement nu, de même que tous les hommes et toutes les femmes. Il parut à l'amiral que c'était un jeune homme d'environ vingt ans , entouré de ses conseillers, dont l'un, plus âgé, était sans doute un gouverneur; il chargea un de ses alguazils de lui porter un présent; on obsen'a des cérémonies particulières pour le remettre au roi. Comme ce qui préoccupait surtout l'amiral était la recherche de l'or, il fit demander au roi, par un des Indiens de sa suite, s'il en trouverait beaucoup à l'île de Babèque. Le roi répondit que c'était bien, qu'il y avait en effet en cet endroit une grande quantité d'or, qu'il suffisait de deux jours pour s'y rendre, et il indiqua à l'alguazil la route à suivre ; il termina en disant que tout ce qu'il avait dans son pays était à la disposition de l'amiral.

Les racines qui servaient à faire le pain étaient grosses comme la jambe. L'amiral dit en avoir vu de semblables en Guinée.

La sève des arbres était en cet endroit si vigoureuse, que la verdure des feuilles en devenait noire.

Le soir, le roi vint à la caravelle de Colomb, qm lui fit rendre les honneurs dus à un chef, et ordonna qu'On«lui servît un repas à l'espagnole. 11 voulut qu'on lui expliquât ce qu'étaient le roi et la reine de Castille ; mais le roi et les autres Indiens restèrent convaincus que ce roi et cette reine habitaient le ciel, de même que l'amiral et ceux qui l'accompagnaient.

« Avec les seuls marins qui sont sur mes navires, dit l'amiral, je puis explorer en maître toutes ces îles. Les habitants sont sans armes et nus; ils sont craintifs : mille de ces pauvres gens fuient devant trois de nos hommes. Ils sont faits pour obéir ; ils ensemenceront, ils exécuteront tous les travaux qu'on leur commandera. 11 n'y a donc qu'à leur enseigner à bâtir des villes, à se vêtir et à adopter nos coutumes. »

Ltmdi 17 décembre. — La violence du vent obligea l'amiral à rester dans le même port ('). Il envoya les matelots pêcher au (ilet.

Les Indiens prenaient plaisir dans la société des chrétiens; ils leur montrèrent des flèches ou javelots en roseau surmontés de petits bâtons durcis au feu et se terminant en pointe , et ils leur dirent que c'étaient des armes dont se servaient les habitants de Canniba, ou Cannibales. Us firent venu- aussi deux hommes auxquels manquaient quelques morceaux de leur chair, et ils assurèrent que c'étaient les Cannibales qui avaient dévoré cette chair avec leurs dents.

On rapporta ces choses à l'amiral, qui, se croyant toujours prés des Etats du grand khan, n'ajouta pas foi aux affirmations des Indiens.

Quelques gens de l'équipage étant retournés par son ordre à la bourgade, y échangèrent des billes de verre contre de minces feuilles d'or. Ces feuilles paraissaient provenir d'un morceau de ce métal, grand comme la main, et que portait encore un des Indiens. C'était un homme qu'on entourait de respect, et les marins reconnurent bientôt que c'était un chef, un roi, ou, pour l'appeler comme les Indiens, un cacique. Désirant lui-même faire des échanges, il se retira quelques instants dans sa case, fit couper sa plaque d'or en petits morceaux, et les apportant ensuite, les donna pour différents petits objets. Lorsqu'il eut tout épuisé , il laissa entendre aux Européens qu'on était allé chercher pour lui beaucoup plus d'or, et que, dés qu'il l'aurait, il continuerait à trafiquer avec eux.

Le soir, on vit venir de l'île dé la Tortue enriron quarante Indiens dans un canot. Sur le rivage de l'Ile Espagnole étaient assis, en signe de paix, les habitants de la bourgade. Le canot s'étant approché, quelques-uns de ceux qui le montaient essayèrent de descendre à terre ; mais ils s'arrêtèrent et renoncèrent à leur projet à l'aspect du cacique , qui , s'étant levé seul , leur adressa des ordres , et lem' jeta même de l'eau et des pierres.

Dans cette circonstance, le cacique voulut donner une preuve d'alhance aux Espagnols : il remit à

(') Le (lOi'l de la Paix. ,

ENTREVUE AVEC UiN CACIOUE DE SAINT-DOMINGUE. 121

l'alguazil (le Colomb une pierre, en l'invitant à lu jeter contre les gens du canot; le prudent algiiazil refusa.

Le Port (le la Paix, à Saint-Domingue.

On parla encore à l'amiral de Dunèque, d'où l'on lirait peut-être le peu d'or que possédaient ces Indiens (*).

Mardi 18 décembre. ■ — On manquait de vent pour sortir du port, et, de plus, on attendait l'or du cacique.

L'amiral fit pavoiser son navire et la Nina, et célébrer la fêle de sainte Marie de l'O (-).

Le cacique , qui avait passé la nuit à sa demeure , dans l'intérieur des terres , arriva à la bourgade vers trois heures de l'après-midi, assis dans un palanquin porté par quatre hommes et escorté de plus de deux cents de ses sujets ; puis il se dirigea vers le rivage , et il monta sur le navire au moment où Colomb dînait. Il était accompagné de deux hommes âgés , son conseiller et son précepteur, qui ne le quittaient point. Qnant au reste de son cortège, il lui ordonna d'un signe d'aller s'asseoir sur le pont.

Colomb remarqua le respect que ce jeune chef savait inspirer à ses sujets, et la dignité do son maintien, bien qu'il l'ùl tout nu comme les autres Indiens.

« Lorsque le roi entra dans mon navire, dit-il, j'étais à table, sous le château do la poupe. Il s'avança droit vers moi, n'hésita pas à s'asseoir à mes côtés; son précepteur et son conseiller prirent place à ses pieds. Il ne voulut absolument pas me laisser me déranger ou me lever avant que mon repas ne fiU terminé. Je donnai ordre qu'on lui servit quelques-unes de nos viandes, dans la pensée qu'il lui serait agréable d'en goiHer. Il n'accepta de dilférents mets que je lui présentai que ce qui était nécessaire pour se montrer civil à mon égard; il envoya le reste aux personnes de sa suite, qui toutes en mangèrent. Il en fut de même des boissons : il les portait à ses lèvres, les goûtait et les portail ensuite aux Indiens. Il y avait dans son air el ses gestes une dignité remarquable. Il était très-sobre de paroles , et le peu

(') Las C.'isas fait oljscrver que jam.iis on n'arriva à celle île de B.inèque. Mais il est possible que ce nom fill donnd par les indigènes a la Jamaïque.

(•) On honore saiiile Marie de l'O dans un convenl cl une ^t'iise silui's au milieu d'un ovale de ruchers , près do S(>\ic.

qu'il disait semblait être sérieux et sage. Son conseiller et son précepteur, assis à ses pieds, suivaient attentivement le mouvement de ses lèvres, parlaient avec lui ou entre eux, en témoignant toujours un extrême respect. Après le repas, un de ses serviteurs apporta une ceinture toute semblable de forme à celles de Castille ; le travail seul en était différent. Le roi prit cette ceinture et me la présenta, en même temps que deux morceaux d'or très-minces et travaillés. »

" Je crois , ajoute Colomb , qu'ils n'ont que très-peu d'or, quoiqu'ils demeurent si près du pays où on le trouve en grande abondance. »

« Il me parut que le roi regardait avec plaisir une garniture de mon lit; je m'empressai de la lui offrir, et je lui donnai aussi de beaux grains d'ambre que je portais en collier, des chaussures de couleur et un flacon plein d'eau de fleurs d'oranger. 11 se montra parfaitement satisfait, et il exprima de son mieux, de même que son précepteur et son conseiller, le regret de ne pouvoir converser avec moi; il w.c fit cependant comprendre que je n'avais qu'à demander ce que je désirais, et que tout ce qui était dans l'ile serait à ma disposition. Je lui montrai une pièce de monnaie en or faisant partie d'un collier, et sur laquelle étaient gravés les portraits de Vos Altesses, et je lui répétai que vous gouverniez une immense étendue de terre, que vous étiez les souverains les plus puissants du monde. Je lui fis voir aussi les bannières royales et les bannières de la croix , qu'il regarda avec des signes d'estime. 11 me parut dire à ses conseillers : « Quels puissants princes doivent être en effet ceux qui ont envoyé ces navires de si loin et du ciel ! »

Comme, la nuit approchant, le cacique e.vpriina le désir de se retirer, l'amiral le lit conduire avec cérémonie dans le canot, et, pour lui faire honneur, ordonna qu'on le saluât de plusieurs décharges de monsqueterie. Arrivé à terre, il s'assit sur son palanquin et s'éloigna avec les deux cents Indiens. Chacun des présents que lui avait faits l'amiral fut remis à un personnage de distinction, et on les porta ainsi devant lui. Derrière lui était son fils, sur les épaules d'un Indien d'un rang supérieur, avec une escorte nombreuse, et son frère, également escorté, mais marchant à pied, en s'appuyant sur les bras de deux seigneurs.

Toutes les fois que le cacique rencontra depuis des honunesde l'équipage, il leur fit donner à manger et rendre tous les honneurs possibles.

Un vieillard indien, haut placé prés du roi, dit à l'amiral qu'à cent lieues au plus, et dans une direction qu'il indiquait, il y avait un groupe considérable d'îles où se trouvait de l'or en telle quantité que, dans quelques-unes, on n'avait qu'à se baisser pour le prendre ; ou'le passait au tamis, puis on le fondait et on en faisait des barres et une foule d'ouvrages difl'érents.

Ce vieillard ajouta même qu'une de ces îles n'était qu'un rocher d'or.

Colomb fit planter une grande croix au milieu de la place principale de la bourgade. Les Indiens aidèrent les chrétiens dans ce travail et firent même leurs prières au pied de la croix.

Mercredi 19 décembre. — L'amiral mit à la voile et sortit vers le soir du golfe formé par l'ilè de la Tortue et l'Espagnole.

On vit de loin un port ('), plusieurs pointes de terre, une baie, une rivière, un grand promontoire avec des habitations (-) ; de l'autre côté, un vallon entouré de montagnes couvertes d'arbres ; à l'est du cap Terres ('), une petite ville que l'amiral nomma Saint-Thomas, le cap haut et bas (*), le mont Caribata {^), qui entre dans la mer et est très-verdo\'ant.

Les nuits duraient quatorze heures ('"').

Jeudi 20 décembre. — A la fin du jour, on entra dans un très-vaste port, très-sùr, bien caché par des rochers épars; il est situé entre l'île Saint-Thomas et le cap Caribata ('). A l'entrée est un canal. De très-hautes montagnes couvertes d'arbres l'entourent; au sud-est on voit un grand vallon cultivé.

(') Le port de la Granja.

(') La rade du porl Margot.

(') La pointe de Limbe.

(•*) Pointe et île Margot.