FIN DES RELATIONS. — MOUT DE CHRISTOPHE COLOMB

enfants à la cour? J'entrai â votre service à l'Age de vliigt-liuit ans('); maintenant que mes cheveux ont blanchi et que je suis faible et malade, ce que possédaient mes frères, ce que j'avais, tout nous fut enlevé par nos ennemis ; ils me prirent jusqu'à mon manteau, sans vouloir ni me voir ni m'entendre. Il faut croire que tout ceci n'a eu lieu que contre vos ordres. Si cela est ainsi, comme je n'en doute pas, le monde entier sera instruit de mon innocence, lorsqu'il apprendra que vous m'avez réintégré dans mes honneurs et que vous avez châtié mes ennemis. Cet exemple de justice retentira dans tous les pays, et l'Espagne conservera un souvenir reconnaissant envers des princes justes et chéris. Les intentions pleines de zèle dont j'ai toujours été animé pour le service de mes souverains, et les traitements injustes que j'en ai reçus, m'obligent malgré moi de laisser échapper les douloureux sentiments qui remplissent mon cœur. J'en demande pardon à Vos Altesses.

C'est ainsi que j'ai traîné ma malheureuse existence, toujours condamné aux pleurs par la méchanceté de mes ennemis; cependant, que Vos Altesses aient pitié d'eux! Que le ciel maintenant pleure pour moi, que la terre pleure aussi! que l'être sensible, juste et charitable, pleure sur mon sort! Abandonné des miens, malade, entouré de sauvages cruels, ayant toujours la mort devant mes yeux, je languis dans ces îles éloignées de ma patrie, sans recevoir les consolations et les sacrements de la sainte Église, qui abandonnera mon âme si elle vient à quitter sa dépouille. Je n'ai point entrepris ce voyage dans l'intention de m'enrichir, ni pour obtenir des honneurs; cet espoir était déjà éteint pour moi : je suis venu dans ces contrées pour servir Vos Altesses, et pour le triomphe de notre religion. Je vous supplie donc, dans le cas où, à l'aide de Dieu, je sortirais de ce pays, de me permettre de faire le pèlerinage de Rome et d'autres lieux saints.

Que la Sainte-Trinité vous conserve la vie et vous accorde une grande prospérité. — Datée de la Jamaïque, île des Indes, le 7. juillet 1503.

Signature de Colomb {-).

11 serait long de raconter les souffrances que Christophe Colomb eut à supporter à la suite de ce dernier voyage, son séjour périlleux et prolongé à la Jamaïque, la mauvaise volonté du gouverneur Ovando, les hostilités des indigènes et les révoltes des Espagnols. Du moins, délivré de tant d'épreuves, était-il en droit d'espérer en Espagne un accueil honorable; mais Isabelle, sa véritable protectrice, était morte pendant son absence. Le roi, après beaucoup de lenteurs, le reçut froidement. Colomb le pria d'accomplir ses promesses : Ferdinand ne parut pas refuser; mais il ajourna, gagna du temps, renvoya les réclamations de l'amiral devant nn de ses conseils (la hinla de descaryos), qui suivit le même système de lenteurs calculées, et lui fit enfin proposer des titres et des domaines en Castille, comme échange ou comme compensation de tous les privilèges qui lui avaient été accordés. C'étaitune question d'honneur: Colomb refusa avec dignité; tant d'ingratitude remplissait son cœur d'amertume. Les maux physiques le dévoraient : il sentit sa vie s'éteindre, sans que le roi lui ciit fait rendre justice ou lui eiU témoigné du moins quelque bienveillance. Ce fut le 20 mai 1500, à l'âge d'environ soixante-dix ans, qu'il rendit le dernier soupir, après avoir prononcé ces mots : <i Soigneur, je remets mon esprit et mon corps entre

(') On croit qu'il y a erreur dans ce cliiffre. ( Voy. la note 2 de la p. 10. )

(*) « Dans le moyen âge, dit Humboldl, les Espagnols, pour se distinguer des Maures et des juifs, si nombreux dans la IVninsnIe avant le siège de Grenade, faisaient pr('c('der leur nom, par dévotion, de quelques initiales d'un passage Lililique, ou du nom des saints auxquels ils se recommandaient plus particulièrement. » Clirofeienx signifie Chrisloplic (Chrislophonis, porle-Clirist); les lettres X, M. Y, paraissent signilier Clirisliis, ilariu, Yose.phus (Josepli ou Jésus); le S supérieur peut ^tre le commencement de Snncta (Maria); les S, A, S, qui sont au-dessous, semblent plus difliciles à expliquer : .S'«/re ou Sanclus, Sunctu; peut-être Ave. Il fallait sept lettres, le nombre sept étant surtout sacré, suivant le préjugé général.

VOYAGEUnS MODERNES. — CHRISTOPHE COLOMD.

vos mains, n Ses restes, déposés successivement dans le couvent de Saint-François, en 1513 au monastère des chartreux de las Cuevas de Séviile, en 1536 dans la cathédrale de la \ille de Sainl-Doraingue, furent enfin transférés à la Havane, dans l'île de Cuha.

Tombcm de Christophe Colomb, à la lînvanc.

Le roi Ferdinand n'est pas le seul que l'on puisse accuser d'ingratitude envers Colomh : plusieurs écrivains, exagérant quelques -taches du caractère de ce grand homme, ont voulu rabaisser sa renommée : l'acclamation de la postérité couvre leur voix. De notre temps, un illustre voyageur, dont nous avons souvent invoqué l'autorité , juge Colomb et sa découverte à un point de vue élevé , et sous l'influence d'une noble admiration : «Jamais, dit Ilnmboldt, une découverte purement matérielle, en étendant 1 horizon, n'avait produit un changement moral plus extraordinaire et plus durable ; il fut soulevé alors, le voile sous lequel, pendant des milliers d'années, demeurait cachée la moitié du globe terrestre, semblable à cette moitié du globe lunaire, qui restera invisible aux habitants de la terre tant que l'ordre

lilIiLlOGr.AI'HIE. 189

actuel du système planétaire ne sera pas essentiellement troublé Colomb a servi le genre luimain en

offrant un nombre presque infini d'objets nouveaux à la réflexion ; il y a en par lui progrés de la pensée humaine ; et il ne faut pas se borner aux étonnants progrés qu'ont faits simultanément, grâce à sa pensée, la fféoeraphie, le commerce des peuples, l'art de naviguer cl l'astronomie nautique, toutes les sciences phvsiques en général, la philosopliie des langues agrandie par l'étude comparée de tant d'idiomes bizarres et riches de formes grammaticales ; il faut encore envisager l'iniluence qu'a exercée le nouveau monde sur les destinées du genre humain, sous le rapport des institutions sociales. » Quant à l'homme lui-même, Humboldt le considère comme une intelligence de premier ordre. « Colomb, aussi remarquable comme observateur de la nature que comme intrépide navigateur, ne se contente pas de recueillir des faits isolés, il les combine, il cherche leurs rapports mutuels, il s'élance quelquefois avec hardiesse à la découverte des lois générales qui régissent le monde physique. Cette tendance à généraliser est d'autant plus digne

d'attention, qu'avant la lin du quinzième siècle on n'en voit pas d'autre essai Au commencement d'une

ère nouvelle, sur la limite incertaine où se confondent le moyen âge et les temps modernes, cette grande figure domine le siècle dont il a reçu le mouvement, et qu'il vivifie à son tour ('). »

(') Le Tasse a célébriî Colomb dans la Jérusalem délivrée.

0 Soudain ils voient un petit vaisseau, et sur la poupe la femme qui doil les guider.

» Son front calme, ses regards paisibles, annoncent la douceur; sa figure ressemble à celle d'un ange; une (!|il.)ui<S3nte splendeur l'environne • on ne peut définir les diverses couleurs de sa robe, où se confondent l'azur et le vermillon.

» Ainsi les plumes de l'amoureuse colombe rellétenl autour de son cou mille nuances.

» Cn mortel de la Ligurie osera le premier s'exposer sur ces ondes; ni le fri^missement des vents, ni les mers inbospitalières, ni les climats incertains, ni la crainte des périls les plus formidables, rien ne pourra retenir son courage, sa généreuse ardeur. 0 Colomb ! lu dirigeras tes voiles heureuses vers un nouveau pôle ! A peine la Renommée suivra ton vol avec ses yeux et ses ailes sans nombre! La Renommée célèbre Bacchus, Alcide; sur toi elle arrête seulement ses regards, et cela suffit à la postérité ! La moindre de tes actions fournirait le sujet d'un poëme, d'une noble histoire. » (Ch. xv, traducli(]n de M. Mazuy, 18i5.)

ÉCBTTS DE CniSTOPiiE Coi.OMB. — Lettre aux rois catholiques, écrite aprts la prise de Grenade , au mois de janvier 1492. — Fragments du Journal du premier voyage , conservés dans la relation de Bartliolomé de las Casas (manuscrit de las Casas, conservé dans les archives du duc de l'Infantado). — Lettre à Luiz de Santangel, écrite en mer, le l/i février 1493, et contenant un résumé du premier voyage (document original, conservé aux archives royales de Simancas). — Lettre à don Raphaël Sanchez, traduite en latin par Leandro Cosco, et imprimée à Rome en U93. — Mémoire adressé par Colomb aux rois cattioliques, remis dans l'île d'Hispaniola, le 30 janvier 1494, à Antoine de Terres, pour être porté à Leurs Majestés(copie conservée dans les archives générales des Indes de Sévillc). — Lettre aux rois catholiques, contenant la relation du troisième voyage (co'pie de las Casas, conservée dans les ■irchives du duc de l'Infantado ). — Lettre à la nourrice du prince D. Juan, écrite vers la fin de l'année 1500, relative aux injures que Colomb eut à soufTrir dans son troisif'me voyage { copie faite par Munoz , dans un tome de sa collection de manuscrits des Indes, ayant appartenu à l'Académie royale d'histoire ). — Lettre aux rois catholiques, contenant la relation du quatrième voyage, écrite à la Jamaïque, h' 7 juillet 150.3, (copie du seizième siècle, qui était au grand collège de Cuenca, à Salamanque). — Lettres diverses au P. D. Gaspard Gorricio : 4 avril 1502, mai 1502, 7 juillet 1503, 4 janvier 1505 ; à son fils Diego: 21 novembre 1504, 28 novembre 1504, 1" décembre 1,504, 3 décembre 1504, 13 décembre 1504, 21 décembre 1504, 20 décembre 1504, 13 janvier 1505, 5 février 1505, 25 février 1505 (quinze lettres autographes, conservées dans les archives de l'amiral duc do Vcraguas). — Leitera rarisxiiim di Crisloforo Colombo, riprodotta e illustrala dal cavalière Morelli, bibliotbecario regio in Venezia; Bassano, 1810, in-8 de 66 pages; en espagnol, au seizième siècle. (Ces écrits de Christophe Colomb ont été publiés cn espagnol par don M.-F. de Navarrete, ancien directeur du dépôt hydrographique do Madrid, et traduites cn français par .MM. de Verneuil et de la Roquette; 1828. (Voy. les Oiivrarjes ù constiller.) — Notes autographes de Christophe Colomb écrites en marge d'une cosmographie de Pierre d'.\illy, conservées aux archives de Simancas, et vériliées par M. Adnlfo de Varnliagen. — Major. Select leller (if C.nUimhus; in-R, London, 1847.

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