COMBAT ENTRE UN SIXCIE ET UN PORC. — MINES

frayante, tels qu'un chien d'Irlande n'userait pas lutter avec eux ('). Un arbalétrier (^) avait blessé un animal qui ressemblait beaucoup au singe à queue, à l'exception qu'il était plus grand, et qu'il avait à peu près la (ace comme le visage d'un homme (^); la flèche Pavait percé d'outre en outre; elle était entrée par la poitrine, et elle sortait à côté de la queue; il semblait très-ieroce : on lui coupa un des pieds de devant, qui semblaient être plutôt des mains, et un de derrière. Le porc se mit à grogner cà l'aspect du

Le Pécari ou Dicotjle.

sang de cet animal , et prit la fuite avec une grande frayeur. Alors je lui fis jeter le bégare (on appelle ainsi cet animal dans le pays). En approchant, quoiqu'il fût près de mourir et qu'il eût toujours la nèchc dans le corps, il enveloppa le museau du porc avec sa queue, et le lui serra avec beaucoup de force, et de l'autre main il le saisit par la nuque, connue un ennemi. Cette chasse m'a paru si singulière que j'ai cru devoir la raconter. Les animaux sont nombreux, mais ils meurent tous de la barra. J'en ai vu de toutes sortes, des lions, des cerfs et d'autres qui leur ressemblaient, ainsi que des oiseaux et des poules très-grosses, dont les plumes semblaient être de la laine (■'). Lorsque je rencontrai dans la mer tant d'obstacles et de tourments, plusieurs des miens se mirent en tête que les habitants de ce pays nous avaient ensorcelés : ils en sont encore persuadés. J'ai trouvé une autre nation qui mange les hommes comme nous mangeons les animaux; ceci est certain, et la laiileur de leur visage semble annoncer la cruauté de leur àme. On m'a rapporté qu'on y voyait beaucoup de mines de cuivre, et je reçus û'vux des

(') Ciivier suppose i|uc ce porc est le pécari, genre de quadrupède voisni des coelions, connu sous le nom de dwutijk. cl qu'on ne trouve aujourd'hui qu'cji Amérique. (') Selon la veriioii italienne, ce serait Colomb lui-iunne ipn aurait blessé l'animal. (') Probablement l'aloualu (Simia seniciiliis, Linné) {*} Voy. la relation de MAnco-Poi.o, Voyngeiirs du moijen ihji', I. Il, p. Ii"7.

haches et autres objets travaillés et fondus avec le même métal ; ils paraissent user des mêmes procédés que nos orfèvres. Dans ce pays, ils sont velus, et j'y ai vu des draps de coton travaillés avec beaucoup d'industrie, dont plusieurs sont très-habilement peints; on m'a même dit que dans l'intérieur des terres, vers le Catav, les draps sont tissus en or; mais les renseignements que l'on peut avoir sur ces contrées et sur tout ce qu'on y trouve sont très-difficiles à obtenir, faute de pouvoir parler avec eux; car tous ces peuples, quoique très-voisins, ont tous une langue différente, et tellement ditïérente qu'ils ne s'entendent pas plus entre eux que nous n'entendons les Arabes; selon moi, cette différence de langage n'existe que parmi les habitants des côtes de la mer qui sont fort sauvages, mais non pas parmi ceux de l'intérieur des terres.

Quand je découvris les Indes , j'assurai Vos Altesses que c'était le plus riche pays qu'il y eût au monde ; je parlai des pierres précieuses, de l'or et des épices, des foires, du commerce et d'autres choses semblables; mais toutes les promesses que je vous avais faites ne s'étant pas réalisées d'abord, j'en éprouvai beaucoup de peine ; pour me punir, je ne veux donc plus parler ni écrire que d'après les rapports qui me seront faits par les indigènes. Je puis cependant sans crainte avancer une circonstance, puisque' plusieurs personnes peuvent rendre témoignage de la vérité de mon récit : c'est que, quant aux mines d'or, j'ai rencontré dans les deux premières journées du séjour que je fis à Veragua plus d'indices de leur existence que je n'en ai aperçu pendant quatre ans de ma résidence ù l'Espagnole. On peut encore ajouter que les provinces qui se trouvent sous sa dépendance ne pourraient être plus fertiles et mieux cultivées qu'elles ne le sont, et que cependant nulle part on ne peut trouver de peuples plus lâches et plus paresseux que les habitants de ce pays; que le port est très-commode et sur, et Je fleuve le plus facile à défendre que l'on connaisse. Tout ce que je viens de dire promet aux chrétiens la conquête de ces contrées, et assure à notre religion de nouveaux triomphes. Je puis affirmera Vos Altesses que le chemin ])our arriver à ce pays n'est pas plus long que le trajet pour aborder à l'Espagnole, pourvu toutefois que l'on voyage à la faveur d'un autre vent. J'ajouterai encore que vous pouvez regarder votre pouvoir aussi bien établi dans ces terres qu'il l'est dans l'Espagne et dans la Grenade ('), et lorsque vos vaisseaux se rendront dans les ports du nouveau monde, vous pourrez les croire encore dans vos domaines. On tirera beaucoup d'or de ces provinces; mais pour obtenir ce précieux métal ou même différentes productions dans les autres terres, il faut avoir recours à ces sauvages, contre lesquels la force est souvent nécessaire, ce qui peut nous exposer aux plus grands dangers. •

Si je ne parle pas des autres productions, j'en ai déjà dit la cause ; ainsi, sans perdre un temps précieux à répéter ce que je vous ai déjà écrit, je me contenterai d'affirmer que je suis ici à la source des richesses. Les Vénitiens, les Génois, et en général toutes les nations qui ont des perles, des pierres précieuses et d'autres productions de quelque valeur, les transportent dans les pays les plus lointains pour les vendre, les échanger, et enfin s'en procurer de l'or. L'or est une excellente chose ; c'est de l'or que naissent les richesses, c'est par Ini que tout se fait dans le monde, et son pouvoir suffit souvent pour envoyer les âmes en paradis (-). Les grands du territoire de Veragua ont pour coutume de se faire enterrer avec tout l'or qu'ils possèdent. On porta à Salomon 65G quintaux de ce métal, sans compter celui que prirent avec eux les marchands et les matelots, et celui qu'ils donnèrent aux Arabes. Salomon employa cet or à faire 200 lances, 300 boucliers, et un plancher orné de pierres précieuses ; il fit faire en outre de grands vases incrustés de pierreries , et plusieurs autres objets d'une grande valeur. Cette circonstance est rapportée dans l'ouvrage de l'historien Josèphe, De anliquitatibus Jiidœonim, dans les Paralipoménes, et dans les livre des Rois. Josèphe rapporte que cet or provenait d'une ile appelée Anrca. S'il en est ainsi, je suis certain que les mines de cette ile sont les mêmes que celles de Veragua, puis-

(') De Xérès ou de Tolède, suivant le texte espagnol.

(') On ne peut nier ici que les paroles mêmes de Colomb ne trahissent une trop grande eslinic pour l'or, et mallieureuscmenl, dans le but d'en acquérir, il a donné le funeste exemple de réduire en esclavage et de traiter cruellement les habitants des terres qu'il a découvertes. 11 faut considérer, il est vrai, à quels services il destinait les trésors qu'il convoitait, cl par quelle sorte de pente fatale il fut conduit à modifier son premier plan de conduite envers les Indiens. Cependant il est impossible de ne pas condamner comme absolument injustes et inhumaines certaines paroles et certaines actions de Colomb, par exemple ses propositions aux souverains dictées à Antonio de Torry le 30 janvier 1494, et ses instructions au capitaine Mosen-Pedro Margarit.

PLAINTES DE CHRlSTOPIlb: COLOMD. 185

qu'elle est située à 20 journées vers le couchant, et qu'elle se trouve éloignée du pAle et de h ligne équinoxiale. Salomon acheta des marchands tout cet or, cet argent et ces pierres précieuses, tandis que Vos Altesses peuvent les faire recueillir sans courir le moindre danger, dès qu'il leur plaira. David laissa par son testament à Salomon 3 000 quintaux d'or des îles des Indes, pour l'employer à la construction du Temple, et, selon le rapport de Josèphe, David était né dans ces contrées. Il est écrit que le mont Sion et la ville de Jérusalem doivent être reconstruits par la main d'un chrétien : quel est-il? Dieu le dit ainsi par la bouche du prophète, dans le quatorzième psaume. L'abbé Joaquin assura que cet élu devait être Espagnol, et saint Jérùrae montra à la sainte femme le chemin pour y arriver. L'empereur du Calay ('), depuis quelque temps, a demandé avec beaucoup d'instance des hommes instruits, afin d'apprendre d'eux les dogmes de la religion chrétienne. Mais qui se chargera de faire parvenir jusqu'à lui ces hommes apostoliques? Si Dieu me permet de revenir en Espagne, je promets à Vos Altesses de les y conduire moi-même, avec l'aide du Seigneur.

Parmi les gens qui m'ont suivi dans mes voyages, ceux qui en sont revenus ont couru de grands dangers et ont beaucoup souffert. Je prie donc Vos Altesses de vouloir bien faire payer leurs bons services, car ils sont pauvres, et de leur accorder quelque indemnité selon leur rang, afin qu'ils leur soient dévoués. Vous le ferez avec plaisir, car, à mon avis, jamais personne n'a porté en Espagne de nouvelles plus heureuses que celles dont ils sont chargés. Je n'ai pas cru devoir m'emparer par la violence de l'or que possède le chef de la province de Veragua, et de celui que possèdent ses sujets et les habitants des pays limitrophes, quoique, selon les rapports, il dût être en abondance ; je crois que ce vol aurait été contraire aux intérêts de Vos Altesses. En usant de bons procédés, nous ferons aimer votre gouvernement, et nous ferons entrer leurs trésors, quelque considérables qu'ils soient, dans vos caisses. Un mois de beau temps m'aurait suffit pour achever mon voyage; le défaut de bâtiments m'a mis dans l'impossibilité de l'entreprendre , et je n'ai pas cru à propos de m'arrêter pour attendre des renforts. Cependant, dévoué entièrement à votre service, j'espère que Dieu m'accordera santé et bonheur pour trouver des chemins et des pays inconnus qui puissent augmenter votre prospérité ainsi que celle des autres états chrétiens. Vos Altesses doivent sans doute se rappeler que j'avais le projet de faire construire des navires d'une nouvelle forme ; je m'étais aperçu que les vents elles courants de cette partie du monde étant différents de ceux qui dominent dans les autres mers, il fallait également des vaisseaux d'une autre forme; mais le temps ne m'a pas permis d'exécuter ce projet. S'il plaît à Dieu, nous le mettrons à exécution dès que je serai arrivé en Espagne, toutefois si cela entre dans vos vues.

Je faîï plus de cas de celte expédition dans ces terres que de tout ce qui a été fait dans les Indes. Ces contrées ne sont pas semblables à un enfant que l'on doive abandonner à une marâtre. Je ne me souviens jamais de l'Espagnole, de l'île de Paria et des autres terres que j'ai antérieurement découvertes, sans répandre des larmes ; je croyais que l'exemple de ce qui était arrivé devait servir pour les autres; cela a été tout le contraire : quoiqu'elles ne meurent pas, elles sont agonisantes; la maladie est incurable ou sera très-longue. Que celui qui a causé ces maux vienne maintenant les guérir, s'il le sait et s'il le peut. Pour détruire, chacun est habile; mais pour construire, qu'ils sont en petit nombre ceux qui en sont capables. Les grâces et les honneurs doivent toujours être accordés à celui qui s'est exposé aux dangers dans une entreprise, et il est injuste que l'homme qui s'y est opposé, lui ou ses héritiers, prolitent du succès. Cependant ceux qui partirent des Indes pour s'épargner des fatigues et des périls, en faisant des rapports contre moi, revinrent avec des emplois; et cet exemple allait se reproduire pour la province de Veragua; exenqile qui deviendrait funeste à la réussite de cette expédition. La crainte qu'a di"i m'inspirer cette conduite à mon égard, m'a engagé à demander qu'avant de venir à la découverte de ces îles et de ces continents. Vos Altesses voulussent ordonner que je les gouvernerais en vos noms. Ma proposition fut agréée, cl j'obtins un privilège muni du sceau royal, avec les litres de vice-roi, amiral et gouverneur général des régions que je découvrirais, et dont on fixa les limites à 100 lieues des îles Açores et de celles du cap Vert, par une ligne qui passe d'un pôle à l'autre.

• (') Rappelons encore iri qu'il est iiioit « sans avoir connu ce qu'il :ivait alleinl , dans la ferme conviction que la cote de Veragua faisait partie du Calay et de la province du Mango; que l'ile de Cuba clail une terre forme du comincnciMucnt des Indes. » ftlisluirc de la ijco'jrnpliie du nouveau cunlinenl, t. III, p. 0. )

VOYAGEURS MOUEr.NES. — CHUISX01>I1E COLOMD.

L'autre affaire très-importante exige qu'on s'en occupe incessamment ; on n'y a point songé jusqu'à présent. J'ai vécu sept ans à votre cour, pendant lesquels tous ceux à qui on parlait de cette entreprise s'en moquaient et la regardaient comme une chimère; maintenant il n'y a pas jusqu'aux tailleurs et aux cordonniers qui ne demandent à Vos Altesses des commissions pour découvrir des terres. Si vous leur

Ruines du château dil de Chrisloiitie Colomb, prés la ville de Sanlo-Domingo (•) . espagnole de Saint-Domingue }.

■ D'après Guillermin ( Yoyaije dans la partie

en accordez, il est à croire qu'ils vont vous piller; et l'on acquiesce à leur demande au détriment de cette entreprise, et au préjudice de ma gloire : il faut rendre à Dieu ce qui est à Dieu, et à César ce qui appartient à César, axiome juste du plus juste des princes. Les provinces qui reconnaissent votre souveraineté, depuis qu'à l'aide de Dieu je les ai soumises par les armes, sont plus étendues et plus riches que toutes celles des chrétiens réunies. Je dis qu'elles reconnaissent votre gouvernement, puisqnc vous en retirez des revenus considérables. — Au moment même où j'attendais un navire pour me rendre auprès de Vos Altesses, afin de leur annoncer des victoires et des conquêtes qui leur assuraient des richesses immenses; dans ce moment même, dis-je, où je me croyais le plus heureux des hommes, je me vis traîné sur un navire avec mes frères, chargé de chaînes, sans avoir été ni condamné ni même appelé en justice. Qui croira jamais qu'un malheureux étranger, sans motif et sans le secours d'aucun prince, aurait songé à se révolter contre le gouvernement qu'il servait? Pouvais -je méditer un tel projet, moi qui étais entouré des serviteurs de Vos Altesses, tous nés dans vos Etats ; moi qui avais mes

(') n En 149-1 ou 14'J0, Diego MIonib, lils de Clirisloplie Colomb, fit constiuiic sur h rtve gauche de rOs.inia un eluilcau défendu contie les attaques des Indiens par une enceinte continue. Les murailles en étaient épaisses, suivant l'usage d'alors. On en voit encore aujourd'hui les ruines à l'est et à très-peu de distance des murs de Saint-Domingue.» (Ardouin, Géoijraphie d'Ilaïli.)