PREFACE

Ce quatrième volume, où notre intention a été de marquer le progrès des déconvertes géographiques depuis Colomb et ses contemporains jusqu’à la fin du dix-huitième siècle, se compose des relations de Cartier, Drake, Barentz et Heemskerck, Mendana, Quciros, Pvrard, Bongainville, Cook et la Pérouse.

Jacques Cartier explorait le Canada l'année même où Fernand Cortez, de l’autre côté de l'Amérique septentrionale, pénétrait en Californie. Les récits de ses trois voyages élaient devenus rares et d'un prix élevé.

Drake, le plus célèbre des navigateurs anglais avant le capitaine Cook, signala le premier (suivant toute probabilité) les terres du cap Horn, et parvint sur la côte occidentale de l’Amérique du Nord plus haut qu'aucun de ceux qui l'avaient précédé. La traduction du récit de son voyage par Louvencourt n'avait pas été réimprimée depuis 4641.

Le voyage des Hollandais Barentz et Heemskerck à la recherche d'un passage aux Indes par la mer du Nord, naïvement raconté par. Gérard de Veer, l’un de leurs compagnons, n'élait plus guère connu depuis longtemps que par de brèves analyses où il avait été impossible de conserver la simplicité touchante du premier narrateur. Nous avons reproduit le texte el les estampes de 1600.

Mendana et Queiros, qu'on a appelés « les derniers héros de l'Espagne (!), > étaient persuadés que Colomb avait laissé à découvrir un autre nouveau monde, un continent austral. Leur belle illusion, dissipée seulement au dix-huitième siècle par Cook, n’a pas été inutile à la science : c’est en cherchant leur terra incognita qu'on a découvert l'Océanie.

La captivité de Pyrard (de Laval) aux Maldives est l'un des plus curieux épisodes de l'histoire des voyages au dix-septième siècle. Les informations récentes de Horsburg et de Moresby sur ce groupe singulier d'iles madréporiques n'ont fait que démontrer la sincérité de Pyrard. >

Bougainville est le premier voyageur français qui ait fait le tour du monde. Son journal est une œuvre littéraire remarquable, et l'on sait quelle influence sa description séduisante des mœurs de Taïti exerça sur les imaginations du dix-huitième siècle. Si quelques obscrvalions positives de notre temps contrastent parfois avec les couleurs poétiques de son récit, elles ne le contredisent pas cependant jusqu'à en effacer l'intérêt et le charme.

Nous regrettons de ne pas avoir eu à consacrer plus d'espace aux brillantes explorations du capitaine Cook, qui, suivant une expression heureuse, « passa la revue » de la plupart des découvertes faites avant lui. Sa fin tragique ne contribua pas moins que l'inconteslable utilité

(*) Queiros est né en Portugal,