PREMIER VOYAGE DE MENDANA

COURTE RELATION DU VOYAGE QUE FIT ALVARO DE MENDANA A LA RECHERCHE DE LA NOUVELLE-GUINÉE (').

L'an 4567, par ordre du licencié Lope-Garcia de Castro, membre du conseil de Sa Majesté, gouverneur du royaume du Pérou et président de l'audience de los Reyes, on arma deux navires de moyenne grandeur, sur lesquels nous nous embarquâmes au nombre de cent vingt-cinq hommes. La moitié se composait de matelots et d'hommes de mer, et l'autre moitié de soldats, sans compter les gens de service et la chiourme. Nous avions avec nous quatre pilotes, dont le chef se nommait Hernan Gallego, et pour général Alvaro de Mendana, neveu du président, jeune homme de vingt et un ans (*); le mestre de camp et amiral était Pedro de Ortega, originaire du royaume de Valence, alguazil supérieur de Panama, et natif de Guadalcanal ; il y avait aussi à bord quatre frères de l'ordre de Saint-François.

Nous appareillâmes du port du Callao de Lima et de la ville de los Reyes, mercredi, jour de sainte Isabelle, 19 novembre de l'an 1567 (5). Nous louvoyàmes le reste de la soirée et une partie de la nuit, et le lendemain nous gagnämes le large. Pendant dix jours, nous fimes route avec des vents frais, jusqu’à ce que nous fûmes arrivés à 15° 30’de la latitude australe. Là, nous trouvâmes des vents d'est, avec lesquels nous naviguâmes pendant plusieurs jours, où nous eùmes quelques grains, mais une mer toujours belle.

Après avoir couru 900 lieues (*) depuis la côte du Pérou, nous aperçûmes une grande quantité d'oiseaux, qui disparurent au bout de trois jours. Ici l'on prit la hauteur du soleil, et l'on trouva que nous étions par 8 degrés de latitude sud. Nous estimâmes que nous étions éloignés de 900 lieues de la côte du Pérou. Nous aperçümes de nouveau une grande quantité d'oiseaux. En courant par les 7 degrés de latitude sud, nous eûmes la vue d'une terre : c'était une petite île. En allant la reconnaître, nous vfmes s’avancer sept canots montés par des Indiens ; mais ils ne se laissérent pas approcher d'assez prés pour qu'il nous fût possible de savoir si c'étaient des Indiens ou des Négres. Puis, ayant levé leurs rames en l'air, ils gagnérent la terre, d'où ils ne cessèrent de nous faire des signaux et des gestes. Pendant la nuit et le matin, nous eûmes une tempête avec des coups de vent et de la pluie, ce qui nous força, ainsi que les nombreux courants que nous renconträmes, à passer outre sans pouvoir aborder; nous donnâmes à cette terre le nom d'ile de Jésus (5).

. Le 4er de février, nous découvrimes un récif. Plus loin, en avançant péniblement à cause du mauvais

voyages, à été extraite d'un manuscrit in-folio appartenant à la Bibliothèque nationale, et colé sous le no 1588, fonds français. Elle a été écrite par un des hommes qui accompagnèrent Alvaro de Mendana dans son exploration. Ce document sur les îles de Salomon paraît mériter par conséquent toute confiance, et il est instructif même après les descriptions de Surville, Shotland, d'Entrecasteaux et Dumont d’Urville, qui, dans les temps modernes, ont visité le même archipel. On pourra comparer cette relation à un autre récit du voyage de Mendana donné par le docteur Christoval Suarez de Figueroa, dans son livre intitulé : Hechos de don Garcia Hurtado de Mendozsa, quarto marques de Canete, in-4o; en Madrid, en la imprenta real, ano de 1612, p. 228, 237. — Dalrymple { Historical collection, etc.) a donné une traduction anglaise de ce texte publié par Figueroa, qui a été aussi traduit en français par Pingré, dans son Mémoire pour le passage de Vénus du 3 juin 1769. (Paris, 1767, p. 22 et 29.) — Fleurieu en a reproduit un extrait au commencement de ses Découvertes des Franfais en 1768 et 1769 dans le sud-est de la Nouvelle-Guinée. (Paris, 1790 ; in-4o.)

” (*) Ce titre, dans le manuscrit, est suivi des mots suivants : « laquelle avait été déjà découverte par Inigo Ortiz de Retes, qui partit avec Villalobos, de la Nouvelle-Espagne, en 1541. »

.(*) Le récit extrait de la Géographie indienne de Herrera, par le président de Brosse , dans son Histoire des navigations au:c terres australes (t. ler, p. 172), commence ainsi :

a En 1567, le panne du Pérou envoya don Alvar de Mendoce, son parent, et don Alvar de Mindana, naviguer dans la mer Pacifique.

Le président de Dose attribue, par suite, le premier rôle dans cette navigation à don Alvar de Mendoce. Mais Dalrymple remarque avec raison, dans sa « Collection des voyages et découvertes dans l'océan Pacifique du Sud » {Historical colleclion, etc., t. Jer, p. 43), que Herrera est en contradiction avec Figueroa, Lopez Vaz, Acosta, Azias et Gallego. |

(*) Le 10 janvier 1568, suivant Figueroa. (Voyez la note 5 de la page précédente.)

(* Ce sont des lieues d'Espagne, de 17 ‘/, au degré. Les lieues marines de France sont de 20 au degré. On était à 1 450 lieues du Pérou, suivant Figueroa, ou à 4 657 lieues marines de France. |

1°) Cette île, dit Figueroa, était habitée par une gente amulata (race de mulâlres).

temps et des grains que nous eùmes à essuyer, nous aperçümes quantité d'herbes, de morceaux de bois et des oranges, comme les rivières en rejettent ordinairement. Quelques jours après, le 7 février, nous vimes une terre élevée à une distance de 15 lieues. Y étant arrivés un dimanche, un grand nombre

Naturel de l'ile Sante-Isabelle, — D'après l'Atlas de Dumont d'Urville.

de canots vinrent à nous, dans lesquels il y avait plus de cent Indiens. Mais ils refusèrent de monter à bord, quoique ayant reçu de nous quelques petits objets de troque, et nos avances n'eurent aucun succès ; alors on mit le bateau à la mer pour aller à la découverte d'un port. Nous louvoyàmes toute celte nuit jusqu'au lendemain, au grand risque d'échouer nos navires, car ces parages sont partout semés de bas-fonds.

- Le lundi matin, 9 février, nous trouvämes le port que nous désirions, et nous y jetâmes l'ancre. Nous l'appelâmes le port de l'Étoile (el puerto de la Estrella) (*), parce qu'en y entrant en plein midi, nous avions vu briller une étoile au firmament, Nous donnâmes à l'île le nom de Santa-Ysabel (Sainte-Isabelle) (?), parce que le jour de la fête de cette sainte nous étions sortis du port du Callao, et que le général avait promis que la première terre qu'il découvrirait s’appellerait ainsi.

Cette île est habitée par des Indiens qui vont tout nus; ils portent seulement un pagne tissu de feuilles de palmier. Ils se teignent les cheveux d'une couleur blond ardent et se les frisent. Nous ne vimes parmi eux aucune sorte de métaux. Ils ont des bracelets faits avec des os de poissons, et au cou des médailles de la même substance (5). Il n'existe chez eux aucune espèce de céréales, mais des raisins, des noix de coco et autres plantes dont il sera question plus loin. Le pays est montueux et très-boisé. Un chef vint à nous, accompagné d'autres Indiens ; il se nommait Tauriqui Bilibun Harra. Il proposa au général, par amitié, de changer de nom, disant qu'il voulait s'appeler Alvaro de Mendana,

(‘) « Santa-Ysabel de la Estrella.» (Figueroa.) ; - (+) « L'île de Sainte-Isabelle a été revue en 1792 par Manning. Sur la carte de Krusenstern elle a ‘une longueur de 105 milles du nord-ouest au sud-est, et une largeur de 14 à 16 milles; mais ses véritables dimensions sont encore inconnues. » (Ed. Dulaurier.)

(5) « Le même usage a été observé par Kotzebue dans les îles Radack, Ayant fait quelques présents à Lamary, le chef de ces iles, celui-ci détacha de son cou un os de poisson merveilleusement travaillé, qu’il portait en signe de distinction, etil l'offrit au navigateur russe. » (Ed. Dul.)