L'ILE SAINTE-ISABELLE

et que le général se nommerait Tauriqui Biliban Harra. Le général lui tit donner quelques vivres, et on lui fit entendre une guitare et d'autres instruments que nous avions avec nous, comme une petite trompette et un tambour. En retour, le cacique fit venir sa musique, qui se composail d'une conque

Femme de l'Île Sainte-Isabelle.

marine et de petits roseaux attachés ensemble, avec lesquels ces peuples forment une sorte de concert, comme le font chez nous les gardiens de porcs.

Lés montagnes de l'île nous paraissant très-riches en bois, et les Indiens nous témoignant des dispositions amicales, on résolut de construire un brigantin. Le pilote alla donner des ordres afin qu'il ft fait assez vaste et assez sûlide pour pouvoir entreprendre la reconnaissance des îles de cet archipel. Nos pas nous conduisirent bientôt auprès d’une hutte d'Indiens qui étaient réunis avec leurs femmes, lesquelles vont toutes nues comme eux, et ne se voilent que de quelques feuilles d'arbres.

Ils nous donnèrent des noix de coco, des binaus (‘), sorte de racines dont ils se nourrissent, et un gâteau rond fait avec l'intérieur de la noix de coco et des raisins, ainsi que des amandes. Le pays produit, en effet, de très-beaux amandiers dans les montagnes. Le mestre de camp, étant parti pour une excursion dans l'intérieur de l'île, rencontra des terres “feriles: des montagnes et des rivières. Plusieurs fois, il fut en danger de la part des Indiens ; car, quoiqu'ils ne soient pas trés-nombreux, chaque village est en guerre l'un contre l'autre. À la fin, étant parvenu au sommet d'une montagne très-élevée, il reconnut distinctement que c'était une île et non un continent, conformément au témoignage des naturels, qui nous avaient dit, à notre arrivée, qu'à l’ouest il y avait plusieurs îles, mais qu'il ne s’en trouvait aucune du côté de l'est, où le soleil se lève. |

Le mestre de camp s'en revint, non sans de grandes difficultés, occasionnées par le mauvais temps qui était três-fort, par les courants, et en outre par les attaques des Indiens. L'île de Sainte-lsabelle est située à l'ouest de la ville de Truxillo, par 8 degrés de fatitude sud (*), à 1 700 lieues de Lima, comme les pilotes nous l'assurérent, quoique je croie qu'ils se trompèrent; car si ce calcul avait été

(") Venaus. (Figueroa.) (*} « La position de Sainte-Isabelle a été déterminée par 1° 46” à 8° 28’ de latitude sud et par 455° 18’ à 457° 54’ de longilude est. » (Ed. Dul.)

exact, nous aurions trouvé dans ces îles quelques traces de richesses et des peuples plus civilisés, comme Miguel Lopez de Legaspi en trouva plus avant aux îles Philippines, encore que ces îles soient situées dans l'hémisphère boréal.

Naturel de l’île Sainte-Isabelle.

Les habitants de Sainte-Isabelle sont idolâtres ; ils adorent le démon, qui leur apparaît sous la forme d'un lézard et d'une couleuvre, à ce qu'ils disent : aussi vimes-nous, dans de petits temples qu'ils ont élevés, un grand nombre de figures de crocodiles et de couleuvres. Il y avait même de ces animaux vivants conservés dans de petits réduits de ces temples. Ces peuples sont barbares, anthropophages, mangeurs de chair humaine ; ils se dévorent entre eux lorsqu'ils peuvent se faire prisonniers de guerre, et même, sans étre en hostilité ouverte, quand ils réussissent à se prendre par trahison. La preuve qu'ils sont anthropophages, t'est qu'ils offrirent au général, à plusieurs reprises, des quartiers d'Indiens comme un mets très-goûté par eux et exquis (!).

La construction du brigantin étant achevée, le troisième jour d'avril de l’année précitée, on le lança à l'eau, et on le nomma le Santiago. Le mestre de camp s’y embarqua avec treize soldats, le pilote en chef Heman Gallego, huit matelots et sept hommes de service. Nous côtoyämes l’île dans la direction du sud ; puis nous tournâmes vers l'ouest, où s'élèvent un grand nombre d'îles (?). Sortis du port le 7 avril, nous eûmes vent contraire ; aussi fûmes-nous obligés d'y rentrer en vue des vaisseaux. Le lendemain, nous naviguâmes avec une très-forte pluie, et nous abordèmes à l’île de las Palmas (île des Palmiers), et de là, escortés par plusieurs canots et ayant le vent contraire, nous allâmes chercher nn abri dans cette île. Les Indiens voulurent nous lancer des flèches ; mais nous les effrayàmes avec nos arquebuses. Nous trouvâmes dans leurs habitations des vivres qui furent transportés au brigantin.

(‘) « Le cacique envoya en présent à Mendana un quartier d'enfant, auquel tenaient le bras et la main. Le général espagnol le fit enterrer en présence de ceux qui l'avaient apporté. Ils parurent offensés et confus du mauvais succès de leur ambassade, et ils se retirèrent la tête baissée. « (Figueroa.)

Fleurieu, en traduisant ce passage ( Découvertes des Français, elc., page 5), fait observer que le même Figueroa dit ailleurs que «les sauvages de Sainte-Isabelle ne mangeaient pas de viande.» |

(*) «Ces îles, ainsi que l’île de las Palmas, sont celles probablement qui ont été aperçues par Manuing au sud-ouest de Sainte-Isabelle, et deux desquelles ont été nommées par lui Jane et Neurne. » (Ed, Dul. )