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Natarel de l’île Sainte-Isabelle.

de flèches. Parmi eux était un vieillard, debout avec son arc, menaçant ses compagnons, et leur disant que c'était à lui qu'il appartenait de nous emmener manger, et nous engageant à le suivre, sans quoi, ajoutait-il, il déchargerait sa fléche sur nous et nous tuerait. Sur ces entrefaites, les Indiens nous cernérent et nous tirérent des flèches. Nous nous défendimes, et le vieillard tomba frappé d'un coup de feu. A cette vue, ils nous laissérent. Cependant le mauvais temps nous obligea de retourner à la côte d'où nous étions venus, c'est-à-dire à celle de Sainte-Isabelle. Mais comme nous n'y étions pas bien, au gré du pilote, nous nous en éloignâmes à force de rames, et, doublant une pointe, nous enträmes dans une baie semée de récifs. Le lendemain, nous eûmes la vue de quelques petites îles, et le jeudisaint, au matin, en prolongeant cette côte, nous eûmes la certitude que c'était encore l'île de Sainte- Isabelle ; car, quoique reconnaissant les montagnes dont il a été déjà parlé, nous conservions encore quelques doutes à cet égard, parce que l'île va en fuyant dans la direction du sud-est. Le pilote jugea à propos de prendre terre dans une île placée au-sud, et faisant partie d'un groupe situé par le même rumb, en s'écartant dé l'île de Sainte-Isabelle. Cette île est entourée de récifs. On l'appela la Galera (la Galère) (?). Elle a 2 lieues de circuit. Le lendemain, nous quittâmes cette île pour passer dans une autre, à une lieue et demie de distance ; elle est très-montueuse et très-pittoresque. On lui donna le nom de Buenavista (Bellevue): Il vint à nous quelques Indiens qui nous firent bon accueil. La mer étant calme, et leur ayant jeté un cordage afin qu'ils nous remorquassent jusqu'à terre, chaque canot demandait pareillement un cordage ; mais toutes ces démonstrations d'amitié n'étaient que pour nous

(*} « Latitude sud, 8° 24”; longitude est, 1549 42’, » (Ed. Dul.) |

(*) « Revue par Surville en 1769. Latitude sud, 9° 28’ ; longitude est, 159° 6’. 11 y a dans la relation de Dumont d'Urville tne exagération évidente de longitude vers l'est. En suivant la route des Espagnols, on voit que l’île de la Galère doit être placée au sud-est de Sainte-lsabelle, dont la position a été fixée par 155 à 157 degrés de longitude est. D'ailleurs, l’île de . Buena-Vista, qui n'est qu’à une faible distance (une lieue et demie) de la Galère, est placée par 157° 18’ longitude est {poiute sud }, 9° 42’ latitude sud. » (Ed. Dul.)

tuer et nous manger. Comme c'élait à marée basse, le brigantin ne put approcher du rivage. Alors le mestre de camp se rendit à terre, et prit possession de l'île au nom de Sa Majesté. Voulant couper une branche de cocotier pour en manger les fruits, car les naturels nous avaient refusé des vivres, même en échange des objets que nous leur offrions, ils commencèrent à s’agiter tumultueusement et à nous lancer des flèches. Ayant tué un de leurs chefs en les repoussant à coups d'arquebuse, ils furent forcés de nous laisser regagner tranquillement le brigantin. Nous nous dirigeèmes vers une pelite île située à un quart de lieue plus loin, et où croissaient beaucoup de cocotiers. Les habitants nous firent présent d'un pore semblable à ceux d'Espagne, exceplé qu'il était sauvage, de très-petite taille, et que la chair avait un mauvais goût. Nous prièmes ces insulaires de nous donner encore de ces animaux; mais ils nous dirent qu'ils étaient très-rares chez eux et qu'ils les tiraient des îles voisines. Cependant ils nous en donnèrent un autre qui nous servit à fêter le jour de Pâques. Ce fut la première viande que nous obtinmes dans notre voyage, et que nous mangeâmes fraiche depuis notre départ du Pérou. Nous en fimes un régal qui n’était pas à dédaigner. Cette île, ainsi que celle de Sainte-Isabelle, offre de trèsbeaux sites, et, sous ce rapport, elle est supérieure même à l'Espagne. Les habitants ne connaissent aucune espèce de boisson préparée, ni d'autres aliments que ceux qui viennent d'être mentionnés. Ils n'ont ni or ni argent; mais il y a lieu de croire que l’on y trouvera des perles, parce que nous y vimes beaucoup de coquilles à perles.

De là nous allâmes, le jour de Pâques, dans une île située une: demi-lieue plus loin, et que nous appelâmes du nom de San- Dimas. En plein midi, au moment où nous sortions du port dans lequel nous venions de nous arrêter, nous vimes une étoile très-brillante, comme si c'eût été de nuit. Des canots s'avancérent vers nous comme auparavant, avec des paroles de paix, mais avec des intentions hostiles. Néanmoins nous jetämes l'ancre devant celte île. Les Indiens du rivage, se joignant à ceux des canots, formérent une troupe de plus de six cents hommes. Ne nous trouvant pas commodément dans cet endroit, nous poussâmes plus loin. Las Indiens nous attaquérent vigoureusement ; mais nous les effrayàmes avec nos arquebuses, et nous leur fimes éprouver quelques pertes. Ainsi repoussés, ils nous laissèrent. Avant pris possession de celte ile, nous continuâmes notre navigation.

Ce fut le lundi de Pâques que nous quittèmes l'île de San-Dimas. Nous aperçûmes, dans la direction du sud-est, une île assez étendue, mais sans pouvoir y arriver. Bientôt nous découvrimes une pelite Île qui reçut le nom de Sesarga (*), et de là nous gagnâmes la grande, dont nous primes possession au nom de Sa Majesté. On l'appela Guadalcanar, et une petite rivière qui l’arrosait Ortega mineros, pour indiquer que cette rivière roulait de l'or. Quant à moi, je n'y en vis pas. Ici nous trouvâmes du gingembre pour la première fois (?). Cette île est par les 10° 30” de latitude australe.

Nous résolûmes de revenir à l'île de Sainte-[sabelle, mais par l'autre direction, afin de découvrir de nouvelles terres, et avec l'intention de dire au gouverneur de s’en venir à Guadalcanar avec les navires et tout notre monde. La température en est meilleure et le sol plus fertile qu'à Sainte-[sabelle. Nous nous dirigedmes vers une île qui est à la pointe de Sainte-Isabelle, et qui s'appelle Boru ; nous y abordâmes un mercredi 21 avril. Elle est entourée d’un grand nombre de petites îles et de récifs. Les Indiens avaient caché loutes leurs provisions et s'étaient enfuis dans la montagne. Nous nous procurâmes cependant de petits cochons. Cette île est très-peuplée; nous l’appelâämes du nom de San-Jorje (Saint-Georges). Nous avions continué de naviguer jusqu’au 21 avril, lorsque nous vfmes venir à nous huit canots montés par des pêcheurs, qui firent pleuvoir sur nous une nuée de flèches et blessérent un de nos soldats. Mais un d'eux ayant été tué, tous prirent la fuite. Cette côte est partout hérissée de récifs. Nulle part les Indiens n'y sont en paix entre eux. Un jour nous vimes traverser d’une île à l'autre une multitude de chauves-souris aussi grosses que des milans (*). Ce jour-là on prit la hauteur

(*} «Reconnue en 1792 par d'Entrecasteaux, et placée par ce navigateur au nord de l’île Guadalcanar. Latitude sud, 99 49’; longitude est, 159° 43’ {milieu}. » (Ed. Dul.) |

(*) « Le mestre de camp fut visiter un village où il vit des corbeilles remplies de gingembre vert et d'autres bonnes racines, ct aperçcut quelques cochons. » (Figueroa, trad. par Fleurieu.)

() «On y vit des chauves-souris dont l'envergure était de 5 pieds.» (Figueroa.) — Dampier rapporte qu'il vi dans la petite île de Sabucda, à la côte occidentale de la terre des Papous (Nouvelle-Guinée), des chauves-souris grosses comme de

jeunes lapins, dont les ailes avaient 4 pieds d'étendue d’une aile à l’autre. (Voy., daus notre tome II, la un de la p. 92, et la note de la p. 397, relalion de MaRCO-PoLo.)